침묵의 교실 - 오리하라 이치

침묵의 교실 - 제48회 일본추리작가협회상 수상작
오리하라 이치 지음, 김소영 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2010년 12월

  20년 전 중학교 3학년 A반에서는 도대체 어떤 일들이 일어났을까요? 20년이라는 세월이 흐른 후 학생들에게 도착한 학급 동창회 공지. 얼마 전에 고등학교 동창회를 갔다 온 제게는 소설 속 동창회가 참으로 다르게 다가오더군요. 어른들의 잔인함보다는 아이들의 잔인함을 더 잔인하다고 생각하는 제게는 무척 공감이 되는 이야기였습니다. 10대 학생들의 괴롭힘과 왕따, 집단폭행 등의 문제는 여전히 심각한 사회 문제로 대두되고 있잖아요. 가해 학생은 아무렇지 않게 어른이 될 수 있지만, 피해 학생에게는 평생 지울 수 없는 고통과 상처로 남죠. 사춘기 시절의 잔인함을 호러와 미스터리로 잘 버무려서 표현한 추리소설이 아닐까 싶어요. 작가가 말하고자 하는 주제도 마음에 들고, 그것을 표현한 방식도 무척 마음에 듭니다. 제48회 일본추리작가협회상 수상작답게 무척 잘 써진 작품입니다.

  3학년 A반에서는 정체를 알 수 없는 ‘공포신문’이 발행됩니다. 그 공포신문에는 숙청 대상의 학생의 명단이 올라오는데, 숙청 대상이 되는 학생은 공포에 떨며 괴로워하다가 학교를 그만두거나 전학을 가거나 때로는 사라집니다. 그러나 누가 이러한 짓을 하는지 전혀 알 수가 없습니다. 모든 게 비밀에 감춰진 A반. 묘지 위에 세워졌다는 학교, 정말 이 학교에는 유령이 있어서 학생들을 공포로 몰아넣는 것일까요? 호러적인 분위기와 다중 플롯, 과거와 현재를 오고가면 조금씩 밝혀지는 진실들, 이 작품에 가장 큰 재미가 아닐까 싶어요. ‘○○자 시리즈’를 연상시키는 정체불명의 등장인물 복수자, 살인 계획은 세웠으나 기억상실증에 걸린 한 남자, 그리고 동창회 모임을 주체한 A반 반장. 이렇게 세 명의 시점으로 이야기가 진행이 되다가 3부에서는 A반 담임선생의 시점도 추가가 됩니다. 그러면서 각각의 시점에서의 사건 미스터리도 드러나고 해결도 됩니다. 물론 이 모든 각각의 사건들은 연결되어있습니다. 마지막 해결편에서 이 모든 것이 맞물리면서 사건의 전말이 드러납니다. 당연 카타르시스는 최고고요.

  20년 전과 20년 후에 벌어지는 사건의 교차 서술(과거 이야기에는 교무일지와 공포신문도 등장합니다), 호러와 미스터리의 조화(공포신문과 숙청, 그리고 범인의 존재와 다양한 사건들), 다중 플롯과 다중 해결, 계속 뭔가를 감추면서 독자들의 궁금증과 호기심을 자극하는 이야기의 진행 방식, 사춘기 시절의 순수한 이면에 숨어 있는 공포, 그러한 공포감을 통해 전달하는 묵직한 메시지, 오리하라 이치의 작품치고는(?) 무엇보다 쉬운 미스터리라는 것 등등 장점이 무척 많은 작품이었습니다. 다소 난해하고 복잡한 트릭과 미스터리는 줄이고 대신 호러적인 색채를 강화했네요. 조금 쉽고 편하게 읽을 수 있습니다. 단, 범인의 의외성에 있어서는 조금 아쉬웠습니다. 자극적이거나 독자들의 충격을 노린 그런 반전보다는 스토리 자체의 무게감을 두어서 완성도 높은 작품이 되지 않았나 싶네요. 숙청! 참으로 무서운 말입니다.