재미와 작품성을 모두 갖춘 걸작 미스터리

영원의 아이 - 상 ㅣ 영원의 아이
덴도 아라타 지음, 김소연 옮김 / 북스피어 / 2010년 7월

“살아 있어도 괜찮아. 넌…… 살아 있어도 괜찮아. 정말로 살아 있어도, 괜찮아.”

  가족의 해체를 다룬 「가족사냥」에서 먹먹함과 고통, 슬픔으로 독자를 괴롭히더니 이번에는 그보다 더 심한 아동 학대 문제로 사람의 마음을 괴롭히네요. 「가족사냥」이나 「영원의 아이」나 결국 가족 붕괴를 다루었다는 데는 공통점이 있지만, 「영원의 아이」는 그 먹먹함이 더 오래갈 듯싶네요. “살아 있어도 괜찮아.” 저런 말에 위로를 받고 아이 시절의 고통스러운 삶을 껴안고 살아간다는 것이 죽는 것보다 더 어렵다는 것을 이 작품을 통해 알게 된 후 더 그런 것 같습니다. 「애도하는 사람」에서 그래도 구원은 있다고 믿었는데, 과연 그 구원은 영원한 것일까? 싶은 회의감도 살짝 드네요.

  소설은 정신과 병동에서 힘겨운 치료를 받던 1979년 유키, 쇼이치로, 료헤이의 어린 시절 세계와 17년이 지난 1997년 현재의 세계를 교차로 보여주면서 왜 현재의 그들은 아직까지도 고통스러운 과거로부터 벗어나지 못한 채 마치 ‘영혼(감정)이 없는’ 사람처럼 살아가는지 그 원인을 파헤칩니다. 물론 1979년 그들의 어린 시절의 삶은 불안한 미래를 암시하는 듯한 분위기 때문에 내내 긴장감을 갖고 지켜볼 수밖에 없습니다. 또한 현재(1997년) 그들의 삶은 도대체 과거의 무슨 일이 있었기 때문에 이렇게 고통스러운지 그에 대한 궁금증과 알 수 없는 불안감 때문에 초조하게 지켜볼 수밖에 없습니다. 어린 시절의 고통스러운 삶과 17년 후 현재 전혀 바뀌지 않은 그들의 고통스러운 삶 사이에 인과관계를 확인하다 발견하게 되는 충격과 공포, 그리고 슬픔과 아픔은 이 소설이 왜 일본이나 우리나라에서 그렇게 인기가 많은지 확실히 알 수 있게 해 줍니다.

  아동 학대, 가족 붕괴 등 현대 사회의 문제점을 날카롭게 파헤친 점에 대한 높은 평가는 그냥 넘어가죠(이런 문제에 대한 심도 깊은 고민이나 분석은 독자 개개인의 몫). 아동 학대나 가족 붕괴 등 묵직한 사회 문제는 사실 잘못 건드리면 무척 조잡하고 난잡하게 (독자들에게) 받아들여집니다. 그만큼 다루기 어려운 주제죠. 특히나 피해자 입장에서 시작되는 이야기는 더 그렇지 않나 생각됩니다. 아무 것도 모르면서(피해자의 고통이나 상처, 아픔 등) 마치 아는 척 하는 그런 이야기가 될 수 있죠. 읽으면서도 ‘이 이야기는 무척 쓰기 힘들었겠구나!’라는 것이 마음으로 느껴지더군요. 그만큼 저는 피해자에게도 가해자에게도 공감하면서 읽었습니다. 굉장히 조심스럽게 다가가면서도 아동 학대 문제의 심각성에 대해서는 과감하게 접근합니다. 함께 분노하고 슬퍼하면서 점점 이야기에 빠져듭니다.

  이 작품은 ‘제53회 일본 추리작가 협회 상 장편상’ 수상작입니다. 아동 학대 문제를 정면으로 다룬 사회 소설입니다. 만약 미스터리 구성을 취하지 않았다면 아마 먹먹함 때문에 읽다가 질식했을지도 모릅니다. 위에서도 잠깐 언급했듯이 이 소설은 과거와 현재가 교차 서술방식을 진행됩니다. 과거의 이야기는 현재의 이야기를 궁금하게 만들고, 현재의 이야기는 과거에 일어났던 일들을 궁금하게 만듭니다(다 보여주지는 않습니다. 계속 궁금증을 유발시키기 위해서 말이죠). 과거와 현재의 이야기가 맞물리면서 거대한 미스터리를 만들다가 마지막에 ‘빵’ 하고 터뜨립니다. 놀라움과 충격, 그리고 서서히 뒤따르는 깊은 슬픔. 이 정도면 미스터리소설로서도 높은 점수를 주고 싶네요. 재미와 작품성 모두 갖춘 작품이라 생각합니다. 추천!!