막걸리 제대로 알고 먹자!

막걸리, 넌 누구냐? - 색깔 있는 술, 막걸리의 모든 것
허시명 지음 / 예담 / 2010년 4월

나는 신중현을 좋아한다. 비틀즈만큼이나 아름다고 비욘세만큼이나 섹시하기 때문이다. 나는 막걸리를 좋아한다. 맥주만큼이나 시원하고 와인만큼이나 낭만적이기 때문이다! - 가수 장기하

  소주나 맥주에 비해 값싼 이미지를 갖고 있는 막걸리, 사실은 소주나 맥주에 비해 고급술이더군요. 소주와 맥주의 주세가 72%이고, 막걸리의 주세는 5%입니다. 제조원가를 따지면 막걸리는 소주나 맥주에 비해 꽤 비싼 술입니다. 소주나 맥주는 술값의 대부분이 거의 세금. 암튼 언제부터인가 언론에서 막걸리를 소개하고, 일본인들이 막걸리를 찾으며, 막걸리 칵테일이 생기는 듯 막걸리 열풍이 불더군요. 물론 지금은 그 때에 비해 많이 잠잠해 진 거 같은데(예전에는 막걸리 프랜차이즈도 무척 많았죠. 얼음 막걸리를 이 때 먹어본 것 같네요), 그래도 가능성은 여전하다고 생각합니다. 우리나라 맥주나 소주에 비해 응용도 다양하고요. 단, 제발 막걸리 그 특유의 초록색 통은 제발 바꾸기를……. 이상하게 막걸리의 초록색 통은 구수한 막걸리를 먹기도 전에 사람을 질리게 만듭니다. 조금 예쁜 통으로 만들어서 제발 팔았으면 좋겠네요.

  막걸리를 맛있게 만드는 양조장 탐방기도 아니고 막걸리 맛 집 순례기도 아닙니다. 막걸리의 역사와 정체성을 시작으로 동동주와의 차이, 막걸리의 씨앗인 누룩, 그리고 유명한 양조장, 심지어 막걸리 조제법까지 막걸리에 대한 모든 것을 파헤친 막걸리 입문서입니다. 무겁지도 그렇다고 가볍지도 않은 가볍게 읽을 수 있는 막걸리 정보지입니다. 저자 허시명 씨는 나름 이쪽 분야의 전문가더군요. 술에 대한 책도 여러 권 냈으며, 술 평론가이자 막걸리학교 교장이기도 합니다. 막걸리 품평회의 심사위원으로도 여러 번 참여했고요. 암튼 막걸리 전문가가 있으리라고는 상상도 못했네요. 그런데 다른 한편으로는 아직까지 제대로 된 막걸리 평론가(?)가 없다는 것이 씁쓸하기도 하네요. 막걸리의 역사가 몇 백 년인데 말이죠.

  이 책을 읽고 느끼거나 실천하고 싶은 점을 정리하면, 우선 집에서 누룩과 고두밥만 있으면 막걸리를 만들 수 있더군요. 그러나 온도 조절도 어렵고 장기간 보존해야 하는 등 조금 귀찮아서 이건 포기. 그러나 술을 직접 만드는 양조장은 한 번 견학을 가보고 싶더군요. 직접 맛을 보면 더욱 좋고요. 우선 포천의 이동주조나 부산의 금정산성막걸리는 한 번 찾아가서 맛을 보고 싶고, 근대 문화유산으로 지정된 진천의 덕산 양조장도 한 번 견학하고 싶네요. 가장 가보고 싶은 곳은 전주막걸리집입니다. 1만 2천원에 막걸리 한 주전자(2리터)인데 안주가 한 상 가득 나온다고 하네요. 또 한 주전자를 시키면 안주상이 새로 또 나오고요. 전주 음식 맛있다고 하던데, 막걸리도 마시고 안주도 먹고 일석이조가 아닐까 싶어요(전주의 삼천동 막걸리골목은 유명하더군요). 마지막으로 서울에서 가끔 막걸리를 먹을 때가 있는데 매번 똑같은 막걸리를 주더군요. 막걸리의 종류가 엄청 다양한데, 왜 술집에서는 손님이 골라먹을 수 있게 막걸리를 준비하지 않는 걸까요? 그냥 가게에서 정해준 막걸리를 먹어야 한다니, 뭔가 불합리하지 않습니까? 이것도 큰 문제가 아닐까 싶네요. 손님의 선택권이 없다는 것. 암튼 조만간 막걸리 원정대라도 꾸려야할까 봅니다.