죽음에 사로 잡힌 두 소녀의 비밀스런 고백

소녀
미나토 가나에 지음, 오유리 옮김 / 은행나무 / 2010년 6월

  “사람이 죽는 순간을 보고 싶어!” 시크릿 청춘소설(10대 청소년의 비밀 따위는 별로 궁금하지도 않아요), 상큼 발랄한 청춘 미스터리라는 제 취향에 맞지도 않은 소설을 읽은 이유는 오로지 저 위의 문구 때문입니다. 작은 마을에서 평범한 하루하루를 보내던 두 소녀가 담임선생님의 죽음과 죽은 사람을 보았다는 친구의 이야기에 접하면서 죽음의 순간을 지켜보고 싶다는 열망에 사로잡히게 됩니다. 과연 두 소녀는 사람이 죽는 순간을 보게 될까요? 아쓰코는 죽음의 순간을 지켜보기 위해 노인요양센터에서 일하고, 유키는 소아과 병동에서 자원봉사를 시작합니다.

  소설은 유서로 이야기를 열고, 유서의 속편으로 이야기의 문을 닫습니다. 처음의 유서에서는 친구의 자살을 이해 못하는 소녀가 등장하고, 속편에서는 스스로 자살을 선택하는 (동일한) 소녀의 유서로 끝을 맺습니다. 자살의 이유는 여러 가지가 있겠지만, 소설에서는 왕따와 집요한 괴롭힘으로 자살을 선택합니다. 존재 자체만으로도 살아갈 이유는 충분하다고 생각합니다. 그런데 왜 여고생들은 그런 죽음을 함부로 다루는 것일까요? 그리고 아쓰코와 유키는 왜 죽음의 순간을 보고 싶은 열망에 사로잡힌 것일까요? 처음에는 죽는 순간을 지켜본 친구의 ‘그러니 나는 너희들과는 다르다.’라는 자랑에 대한 반발심으로 시작합니다. 마치 어른이 되고 싶어 어른의 흉내를 내는 어린 아이의 행동처럼 말이죠. 암튼 미나토 가나에의 《소녀》의 핵심 키워드는 바로 자살과 죽음이 아닐까 싶어요. 여고생이 등장하는 발랄한 청춘소설만은 아닙니다.

  《고백》에서는 군더더기 없는 묘사로 이루어진 문장이 마음에 들었습니다. 물론 《소녀》도 문체가 깔끔하고 문장에 군더더기도 없습니다. 그런데 뭔가 아름다운 문장을 쓰려는 그런 흔적들이 보이더군요. 조금 불필요해 보이는 문장이 늘어난 느낌입니다. 아마 작가의 기존 소설과는 차별을 보이려는 것 같은데, 그래서인지 조금 지루한 느낌도 살짝 듭니다. ‘곳곳에 숨겨진 복선, 그리고 복선이 빚어낸 후반부의 반전 등 미스터리한 요소’에 대한 출판사의 소개 글은 조금 오버의 느낌이 듭니다. 물론 복선, 반전, 미스터리가 있기는 하지만, 가볍고 소소합니다. ‘소녀들의 적나라하고 리얼한 속내’ 이 부분도 고등학생이 등장하는 청춘소설이라면 익히 보았던 모습이기도 하고요. 뭔가 더 적나라한 것을 기대했는데, (청춘소설에 있어서는) 조금 평범하네요. 사실 기대 이상의 작품은 아니었습니다. 소소한 재미는 선사하지만, 데뷔작 《고백》을 넘어서지는 못하는 것 같네요.