웃기지만 무섭다, 그리고 재미있다.

신문물 검역소
강지영 지음 / 시작 / 2009년 9월

불아자(不莪者) : 두 개의 볼록하고 둥근 천을 이어 붙인 두건으로 아니 불, 높을 아, 놈자자를 써 불아자라 칭하였습니다. 서양 벼슬아치가 사용하던 관모로 추측되오며 관리라 함은 모름지기 백성을 섬기는 낮은 자리의 사람이라는 뜻으로 불아자라 이름 지었습니다.

신문물 검역소 소장 함복배는 외국에서 들어 온 여성 속옷 브래지어의 실제 기능을 모른 채 저렇게 머리에 쓰고 다니면서 나름 조선 시대의 얼리어답터라 불리며 사람들의 존경을 받습니다. 심지어는 이빨을 닦는 칫솔을 치설(항문에 질환이 있는 자가 사용하는 의료 용구)이라 생각하여 치질에 걸린 관노에게 항문을 닦으라고 명령을 내리기도 합니다. 게다가 표류 중에 유일하게 살아남은 노랑머리 네덜라든인 박연(물론 실제 이름은 아닙니다)까지 이 신문물 검역소에 합류하면서 좌충우돌 포복절도의 코믹 스토리가 이어집니다. 조선 시대 제주를 배경으로 외국에서 들여 온 신문물 검역 도중 벌어지는 기상천외한 이야기들이 펼쳐집니다.

작가 강지영 씨는 《한국스릴러문학단편선》, 《한국추리스릴러단편선》, 《굿바이 파라다이스》 등의 추리 스릴러 성격이 강한 장르소설을 발표한 작가인데, 코믹적인 성격이 강한 《신문물 검역소》는 사실 조금 의외였고, 또한 우려가 되기도 하였습니다. 그런데 그런 우려는 기우였지 않나 싶네요. 코믹하면서도 추리 스릴러적인 요소도 있습니다. 주인공 함복배는 신문물을 검역하면서 제주 처녀 연쇄살인사건의 범인도 잡아야 하거든요. 사랑하는 연인의 누드를 그린 것에 대한 오해를 풀어야 하고, 또한 연쇄살인범으로부터 사랑하는 연인도 지켜야 하니 무척 힘든 상황에 처해있습니다. 물론 무겁고 어둡지만 내용은 밝게 그려집니다. 사실 기방 창(술집)에서 벌어지는 가학적 쾌락의 놀이는 초반의 유머스러운 작품의 분위기를 단번에 제압합니다. 사실 깜짝 놀랐습니다. 가볍게 키득거리면서 읽다가 크게 한방 맞은 느낌이었거든요. 암튼 기방 창에서 벌어지는 파티는 꽤 강도가 쎕니다.

그러니까 이 제목부터 신기한 《신문물 검역소》의 정체는 무엇일까요? 가볍게 웃기에 좋은 소설이면서 무겁고 잔인하기도 합니다. 코믹, 추리, 스릴러, 역사, 멜로, 공포 등 암튼 있을 것은 다 있습니다. 웃기면서도 추리/공포적인 요소도 많아서 가볍게 즐기면서 읽기에 무난한 작품이지 않나 싶네요. 단, 너무 많은 것이 담겨 있다 보니 어디에 초점을 맞추면서 작품을 읽어야할지 조금 어려운 점도 있습니다. 그래도 소재 자체가 무척 기발하고 신문물을 이용한 말장난 비슷한 유머들도 있어 웃으면서 읽을 수 있고, 무엇보다 제주 처녀 연쇄살인사건이라는 추리적인 요소도 있어서 긴장감이 있습니다. 가볍게 웃으면서 시작했는데, 뒤로 갈수록 소름 돋는 장면들이 많아서 깜짝 놀라면서 끝냈네요.