신의 대리인이란 그리스도의 지상 대리인인 성 베드로의 후계자, 즉 로마 교황을 의미한다.이 책은 르네상스 후기에 속하는 15세기 중엽부터 16세기 초엽까지 재위했던 교황 중 4명의 교황에 대해 소개하고 있다.이교도인 오스만 터키에 점령당한 비잔틴(동로마) 제국의 수도 콘스탄티노플을 탈환하기 위해 시대착오적인 십자군을 일으키는 데 목숨을 바친 인문주의자 비오 2세.수도사 사보나롤라가 피렌체에 광신적 신권 정치를 수립하자, 은근과 끈기의 지략으로 대결하면서 교황권을 지켜낸 노련한 정치가 알렉산데르 6세.이탈리아의 통일과 독립은 교황 아래서만 가능하다는 신념을 가지고 '칼과 십자가'를 번갈아 휘둘렀던 환상주의자 율리우스 2세.메디치 가문 출신답게 화려한 볼거리와 흥겨운 무대로 로마를 치장하여, 이탈리아 르네상스의 최후를 장식했던 복안적(複眼的) 사고의 평화주의자 레오 10세.카톨릭의 총 본산인 로마에 30년 넘게 살면서도 비기독교도를 유지하고 있는 저자에게 로마 교황과 교황청은 종교 수장과 종교 단체이면서도 조직을 이끄는 정치가와 그 집단으로, 이천년 넘게 존속하고 있는 교황청을 이교도의 시각으로 바라보고 있다.나 또한 비기독교도로서 이러한 시각에 공감하며 정치와 종교의 관계에 대해 새롭고도 신선한 시각을 얻을 수 있었다.
'16세기 오스만 투르크 제국의 전성기에 강력했던 술탄, 술레이만 1세에게는 록셀란이란 여인이 있었단다.그 여인은 술탄은 결혼할 수 없다는 이슬람 계율도 깨고 황후가 되었단다.'이 역사적 사실을 바탕으로 록셀란의 소녀 시절을 상상해 보며 동화가 시작된다.엄마를 잃고 조부모와 함께 살게 된 소녀 록산나는, 콘스탄티노플의 앞바다인 금각만을 오가는 뱃사공 테오를 만나 이루어질 수 없는 첫사랑을 나눈다.별 볼 일 없는 배경을 가진 소녀는 어느 날 갑자기 술탄의 눈에 들어 하렘에 들어가고 둘의 인연은 그렇게 끝이 난다.소년과 소녀의 순수하고 아름다운 사랑 이야기를 듣자니 황순원의 소나기가 생각난다.순수하고 맑은 사랑은 미움도 원망도 없고 아름다운 그리움만 남기는 것 같다.술레이만 1세의 오달리스크(술탄의 여자)였던 록셀란에 대한 상상 얘기가 재미있긴 하지만 록셀란의 실제 삶에 더욱 관심이 간다.관련 책이 있다면 한 번 읽어 보고 싶다.더불어 술레이만 1세란 남자도 궁금해진다.늘 역사적 사실에 입각해서 글을 쓰는 시오노 나나미의 상상력이 동원된 짧은 두 권의 책이 신선하게 다가온다.그녀의 다음 책이 더욱 기대되며 1937년생 노작가의 건강을 기원해본다.
르네상스 시대, 이탈리아 내 강국 중 하나였던 베네치아는 해상 국가였다.베네치아의 귀족 남자들은 대개 외국과의 무역일로 장기간 해외에 체류하기 때문에 베네치아에 있는 대저택엔 부인과 하인들만 남겨져 있었다고 한다.아름다운 대저택의 안주인은 남편과 떨어져 홀로 외로운 시간을 어떻게 보냈을까?이 책은 그런 우리의 궁금증을 한 편의 아름다운 동화로 들려주고 있다.아름다운 귀부인과 열 여섯의 어린 소년 마르코는 사육제날 밤에 가면과 망토로 서로의 신분을 잊은 채 하룻밤 꿈같은 사랑을 나눈다.그리고 다음 날 아침, 아무 일도 없었던 듯 다시 서로의 일상으로 돌아가며 가슴 속에 비밀의 꽃 하나를 피운다는 이야기는, 실제 당시 여인들의 삶을 보는 듯 하다.다만 신분이 서로 다른 남녀의 관계는 불륜으로 지탄받았던 데 반해, 신분만 서로 비슷하다면 남편의 부재시 젊은 연인을 두는 데 너그러웠다는 시대상이 다소 놀랍다.오늘 날의 도덕적 관점에서 볼 때 르네상스 시대는 정말로 인간 본성에 충실했던 시대가 아니었나 싶다.아니면, 겉으론 도덕군자인 척 하면서도 뒤로는 온갖 쾌락에 타락한 현대인에 비해 보다 더 솔직하고 당당하지 않나 싶기도 하다.
- 처음에 세운 계획을 착실히 실행하는 것 뿐이라면 특별한 재능이 필요 없다. 그러나 예정하지 않고 있던 사태에 직면했을 때 그것을 충분히 활용하는 데는 특별히 뛰어난 능력을 필요로 한다.- 모든 국가는 반드시 한 번은 전성 시대를 맞는다. 그렇지만 전성 시대를 몇 번이나 갖는 국가는 보기 드물다. 왜냐하면 한 번의 전성은 자동적으로 일어나지만, 그것을 몇 번이나 되풀이하는 것은 의식적인 노력의 결과이기 때문이다.- 반영웅의 나라가 영웅을 만들어 칭송에 열을 올린다면 그것으로 끝장이다. 왜냐하면 영웅대망론이란 보답을 기대하지 못하는 희생을 지불할 각오와는 아무 인연도 없는 사람들이 자기 도취에 잠기는데 기여할 뿐이기 때문이다.- 베네치아 공화국은 그 1천년이 넘는 역사 속에서 몇 번인가 '신화'를 보여준 나라이다. 상승기에는 나라의 독립에 대한 집착이, 이어서 최성기에는 정치와 외교의 능란함이 신화가 되었다.- 강국이란 전쟁이건 평화이건 마음대로 할 수 있는 국가를 말합니다. 우리 베네치아 공화국은 이제는 이미 그런 처지가 아니라는 것을 인정할 수 밖에 없습니다.(16세기 베네치아의 외교관 프란체스코 소란초)
로마 제국 말기 아틸라가 이끄는 중앙 아시아의 훈족이 침입했을 때, 바다 가까운 개펄로 옮겨 안전하고 건강한 수상 도시 베네치아가 탄생한다.베네치아인들은 배와 항해술의 개발로 바다로 나아가서 해상 무역으로 성장해 나간다.뛰어난 상업 조직, 노련한 외교, 이중 삼중의 안전 장치를 마련해 놓은 공화제 정치 제도를 통해 "지중해의 여왕"이라 불릴만큼 화려한 전성기를 맞이한다.그러나 대항해 시대의 도래와 전제적 대(大) 군주국의 출현으로 교역의 주 무대가 지중해에서 대서양으로 이행하는 시대를 맞아 열강들을 상대로 외교적, 군사적 싸움 등 불가피한 하강과 쇠퇴를 맞이한다.국가의 번영과 발전을 위해 정치가 얼마나 중요한지, 또한 시대의 흐름과 환경 변화를 통찰하는 엘리트의 중요성과 그들의 '노블레스 오블리제' 정신의 필요성을 또 한 번 깨닫는다.작가는 사람의 지혜로 할 수 있는 것은 오직 쇠퇴의 속도를 가급적 더디게 하고 되도록 뒤로 미루는 일 뿐이라고 말한다.성자필쇠라지만 노련하고 기민한 외교로 싸움을 피하고, 공업과 농업을 발전시켜 계속 번역을 누리며, 불가피할 땐 전쟁도 불사하며 번영을 지속시키려 노력한 베네치아에 존경의 마음을 담아 박수 쳐 주고 싶다.