여자들은 자기 안에 마녀 같은 면을 품은 채로 태어난다

마녀들 ㅣ 환상하는 여자들 2
브랜다 로사노 지음, 구유 옮김 / 은행나무 / 2024년 5월

"우리가 싸웠던 전장에는 꽃을 가지고 가야 하는 법이야."

"아이 버섯은 지혜롭습니다. 지혜가 곧 언어이기 때문이지요. 지혜는 몸이 아닌 목소리입니다."

남미 문학의 신경향을 이끌 작가로 손꼽히는 '브렌다 로사노'의 <마녀들>이 은행나무 '환상하는 여자들' 시리즈의 제2권으로 출간되었다.

소설은 오악사카의 후예로서 치유자의 피가 흐르던 '팔로마'가 살해당한 장면으로 시작한다.

팔로마는 가스파르라는 이름의 소년으로 출생한, 사포텍 문화권에서 제3의 성으로 인정받는 '무셰'이다.

일종의 주술적 언어를 통해 길흉화복을 점치고 미래를 예지하는 전통 무속인인 듯하다.

팔로마의 살인 사건을 취재하는 젊은 기자 '조에'와 팔로마의 사촌이자 후계자인 '펠리시아나'가 번갈아 등장하고 또는 마주치면서 이야기는 진행된다. 자신 혹은 주위의 여성들이 성장하면서 다양한 폭력에 노출되고, 위험에 처하는 장면이 연이어 묘사된다.

현대적인 도회지 멕시코시티와 호젓한 산골 마을 산펠리페에서 각각의 여성들은 신체적/정신적으로 심각한 상처를 입지 않기 위해, 어떻게든 생존하기 위해 몸부림친다. 딸에게 닥칠 위험을 예지하는 엄마의 기이한 능력 때문에 몇 번의 구사일생을 경험한 조에는 그 비결을 묻는다.

"여자들은 모두 자기 안에 마녀 같은 면을 조금은 품은 채로 태어난단다. 우리 스스로를 지키기 위해서지."

여성들은 무법천지의 세상에서 살아남기 위한 신비한 능력을 일부 지니고 태어난다. 그 필살기는 후천적으로 습득될 수도 있다. 허나 온갖 폭력이 난무하는 사회에서 홀로 생존하기는 불가능하다. 여성들은 연대와 협력을 통해 서로의 무사안녕을 끊임없이 확인하고, 단단히 맞잡은 손을 놓지 않아야만 마녀사냥을 피할 수 있다. 지금도 세계 곳곳에는 고립되어 반사회적인 이단으로 취급받는 마녀들을 불태우기 위한 제단이 높이 솟아 있다. 활활 불타오르는 화형대를 목전에 두고 여성들은 공동체 의식을 굳게 다지는 한편, 각자의 언어적 능력을 발휘해 연대할 필요가 있다. 마술적인 힘과 집단의식이 깃든 언어는 지혜를 발화시키며, 이를 통해 이질적인 세계와 진영은 조화를 이루고 평안을 되찾을 수 있다. 세대를 넘은 치열한 투쟁이 마침내 종지부를 찍을 때.. 생살이 타드는 고통이 멈추고 잿더미만 남은 전장에 검붉은 꽃무리를 수놓을 수 있는 것이다.

브렌다 로사노의 장편 소설 <마녀들>은 두 여성과 세계가 대립이 아닌, 언어적 치유와 연대를 통해 폭력의 상처를 회복하고 해소하는 이야기를 마술적인 필치로 그린다. 우리는 그녀의 소설을 통해 다양한 형태의 상처가 집단의 언어를 통해 회복되는 주술적 현장을 목격할 수 있다. 이를 통해 현실 사회의 편견과 무자비한 폭력에서 벗어나기 위해 무엇이 필요한지를 깨닫게 된다.

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도시의 표류자들이 남긴 이야기

도시의 마지막 여름
지안프랑코 칼리가리치 지음, 김현주 옮김 / 잔(도서출판) / 2023년 10월

1970년대 '로마'는 화려하고 북적이는 대도시지만, 그 이면은 황량하고 혼탁한 데다 퇴색되어 가는 그림자가 기울었다. 그 도시에 머무르는 이들은 수많은 군중들에 둘러싸여 정처 없이 표류한다. 그들은 과장된 미소를 지으며 관심과 사랑을 갈망하지만, 도시가 내뿜는 어둑한 그림자에 온몸이 물드는 것을 피할 수는 없었다. 외로움과 고독은 떨어질 수 없는, 그들의 절친이었다.

1973년 첫 출간 이후, 절판과 재출간을 거듭하며 시대를 초월하는 고전으로 남은 컬트 소설 <도시의 마지막 여름>이 출간되었다. 알음알음 입소문으로 이어진 명성답게, 로마의 명소를 묘사한 '지안프랑코 칼리가리치'의 문장들은 생동감이 넘치고 정교하기까지 하다. 커플의 애정 행위를 정밀 스케치한 문장들은 영화의 한 장면을 보는 것처럼 에로틱하게 들끓는다. 책을 읽다 보면 밀라노에서 로마로 건너온 '레오'가 되어 핀초 언덕의 테라스, 캄포 데이 피오리의 쉼터, 움베르티노 지구 등 한여름 로마의 곳곳을 방랑하듯 거닐 수  있다. 레오는 완벽한 혼자가 아니었다. 로마 상류층에 속하는 어느 부부와 가까이 지냈고, 뜻이 맞아 함께 영화를 제작하려 한 절친 '그라지아노'도 외로움을 달래 주었다. 그와 사랑 비슷한 감정을 나누는 '아리아나' 또한 나비처럼 그의 곁에 머물다 사라짐을 반복하며 육체적 관계를 맺는다.

번잡한 도시 안에서 무의미하고 공허한 나날을 지속하던 레오는 곁의 모든 이들을 관찰한다. 어떠한 분석이나 냉철한 비판 없이 방관자의 시선으로 그들을 바라보며 끝 모를 고독의 중심으로 점차 끌려간다. 가혹한 운명은 무더운 도시 한가운데서 표류하는 그를 놓치지 않았다. 진심으로 교류하던 그라지아노가 극단적인 선택을 하고, 그의 시신을 수습하면서 레오는 도시 안에서 자신의 정체성, 존재의 의미에 대해 강한 의문을 가지게 된다. 사랑이라는 감정을 애써 숨기고 부정하면서 아리아나 곁에 머물려 했던 그는 벼랑 끝으로 자신을 몰고 간다. 헛된 허영심과 사치에 잠식당한 그녀는 결국 레오의 곁을 떠날 수밖에 없다. 레오는 하이에나처럼 타인이 남긴 음식을 먹어치우고, 사랑하는 애인을 독차지하지 못하는 자신의 처지를 절감하며, 도시에서 버림받고 추방당한 모든 이들을 받아주는 푸른 '바다'를 향해 다가간다. 그는 모든 것을 버리고, 영원을 향해 나아갔다.

 

50년 전에 출간된 이 책이 대중들 사이에서 망각되지 않고 복간되는 데는 어떤 보편적 의미가 숨어있을 것이다. 우리는 각종 SNS로 촘촘히 연결된 인터넷/디지털 AI 시대를 살고 있음에도 레오가 느끼는 고독감과 허무의 그림자에서 벗어나지를 못하고 있다. 온라인과 오프라인에서 극명하게 대비되는 인간관계는 이런 모순을 극대화하며, 무수한 팔로워에 둘러싸여 소외감과 외로움을 면치 못하는 이들이 늘어나고 있다. 정량적인 숫자로 채워지지 않는 공허함을 견디다 못해 스스로 목숨을 끊고, 장기간 고립되어 끝내 고독사할 처지에 몰리는 이들이 어디 한둘이던가. 도심의 이면에 깔린 그늘에서 벗어나지 못한 채, 진심 어린 사랑과 우정을 나누지 못하는 '레오'들은 오늘날 대도시 어디에나 존재한다. 돛을 올리고 나아가야 할 뚜렷한 목적지 없이 떠도는 이들. 이 시대를 살아야 하는 존재 의미를 숙고하지 않은 채, 부유하는 이들이 여러 도시에 남아있는 한, 이 책은 폭넓은 공감대를 형성하며 보편성을 획득할 것이다. <도시의 마지막 여름>이 시대를 관통하는 영원한 고전으로 남을 수밖에 없는 이유다.

종말을 막기 위한 지식의 수호와 전생 추적, 몽매주의에 맞서는 영혼의 연대

[세트] 영혼의 왈츠 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2026년 6월

프랑스를 넘어 한국 독자들에게 절대적인 지지를 받는 작가 베르나르 베르베르의 신작 장편소설 <영혼의 왈츠> 1, 2권이 열린책들에서 출간되었다. <개미>, <타나토노트> 등으로 독창적인 상상력을 입증한 그는 최근 인터뷰를 통해 인류의 기원과 미래에 대한 탐구를 지속하고 있음을 밝혔다. 과학적 지식과 철학적 사유를 결합하는 그만의 고유한 서술 방식은 전미연 번역가의 매끄러운 문장과 만나 이번 작품에서도 유감없이 발휘된다. 인류 멸망이라는 거대한 위기 앞에서 과거로 회귀하여 해답을 찾는 여정을 그리는 이 책은 평범한 일상을 벗어나 시공간을 초월하는 지적 모험을 즐기는 독자, 역사와 인류학에 호기심을 가진 이들에게 주저 없이 권할 만한 소설이라 평가한다.

파국을 막기 위한 12만 년의 시간 여행

소설은 세상의 종말이 단 5일 남았다는 충격적인 설정으로 막을 올린다. 아포칼립스 D-5일인 8일 일요일부터 D-2일인 11일 수요일까지 숨 가쁘게 카운트다운이 진행되는 가운데 전작의 주인공이었던 르네 톨레다노의 딸 외제니가 새로운 중심인물로 등장한다. 파리 울름가 26번지에 위치한 퀴리 병원 병실에 혼수상태에 빠진 어머니를 둔 채 외제니는 아버지의 안내를 받아 나선형 계단을 내려가는 최면을 통해 109번째 전생으로 향한다. 그녀가 당도한 곳은 기원전 12만 년 전의 타분 동굴이다. 그곳에서 호모 사피엔스인 엄지와 호모 네안데르탈렌시스인 검지가 조우하는 원시의 풍경이 리얼하게 펼쳐진다. 횃불을 밝힌 동굴에서 흑표범의 습격에 맞서 싸우는 주술사 아버지와 두 남녀의 처절한 생존 투쟁은 현재의 멸망 위기와 교차하며 팽팽한 긴장감을 자아낸다. 주술사 아버지가 코끼리 가족의 매장 풍습에서 영감을 얻어 시신을 묻고 영적 생활을 시작하는 대목은 인류 문명의 발단에 대한 작가의 경이로운 상상력을 보여준다.

몽매주의에 맞서는 지식과 영혼의 수호

이 작품은 <기억>, <꿀벌의 예언>을 잇는 판도라 연작의 세 번째 이야기를 다룬다. 세 작품을 관통하는 핵심은 과거를 통해 현재를 구원한다는 주제 의식을 보여준다. 서사의 전면에 나선 외제니는 전생 체험을 통해 이집트의 아크나톤, 인도의 싯다르타, 그리스의 피타고라스, 페르시아의 자라투스트라 등 시대를 풍미한 역사적, 철학적 인물들의 삶에 접속한다. 깨달음을 얻은 선각자들이 시공간을 넘어 서로 조우하고 사유를 나누는 장면은 지적 쾌감을 선사한다.

이러한 과거의 위대한 유산은 현재 소르본 대학교 도서관을 불태우려 하는 신나치주의, 극단적 공산주의 등 몽매주의 학생 세력의 폭력, 혐오와 대비된다. 외제니와 동료 라파엘 헤르츠는 무지와 혐오로 세상을 통제하려는 이들의 작전을 막아내며 도서관이라는 인류 지식의 보고를 수호한다. 작가는 인공지능과 첨단 과학이 지배하는 현대 사회에서 도리어 반지성적인 몽매주의가 인류의 종말을 초래할 수 있음을 날카롭게 경고한다. 흩어진 영혼의 형제들을 찾아내어 연대하고, 무지에 맞서 지혜를 지켜내는 외제니의 투쟁은 AI 로봇 시대에 진정으로 필요한 가치가 무엇인지 묻고 있다.

두 거대한 세계관의 경이로운 결합

주목할 만한 점은 저자가 이 소설을 가리켜 <천사들의 제국>과 <꿀벌의 예언>을 합쳐 놓은 작품이라 밝혔다는 사실이다. 디스토피아적 미래를 막기 위해 시간을 넘나드는 <꿀벌의 예언>의 타임슬립 구조에 인간의 영혼과 사후 세계를 관장하는 <천사들의 제국>의 영적 세계관이 융합되었다. 무엇보다 베르베르 세계관의 상징적인 인물인 미카엘 팽송과 에드몽 웰즈가 미래의 도서관 사서로 재회하는 에피소드는 마니아들에게 벅찬 감동을 안긴다. 천사로서 인간의 운명을 이끌던 이들이 이제는 우주적 도서관에서 인류의 모든 지식과 영혼의 기록을 관장하는 사서로 등장하여 외제니의 여정에 철학적 깊이를 더한다. 각기 다른 연작으로 존재했던 세계관들이 하나의 유니버스로 통합되는 카타르시스를 경험할 수 있다.

시공간을 가로지르는 지적 카타르시스..

총 2권, 700여 페이지를 읽고 나면 거대한 서사시를 감상한 듯한 여운이 남는다. 작가는 뇌과학, 고고학, 역사학을 넘나드는 방대한 지식을 소설이라는 무대에 정교하게 옮겼다. 단조로운 선악 구도에서 벗어나 네안데르탈인과 호모 사피엔스의 공존 가능성을 모색하고, 피타고라스와 싯다르타의 조우를 통해 인류 영성의 기원을 묻는다. 적지 않은 분량임에도 불구하고 과거와 현재를 오가는 치밀한 교차 편집과 속도감 있는 전개 덕분에 독자의 몰입이 흐트러지지 않는다.

책 말미 감사의 말을 통해 창작 과정에서 모차르트의 레퀴엠, 비발디, 데드 캔 댄스 등 시대를 초월한 명곡들을 들으며 서사의 배경을 구상했음을 짐작게 한다. 또한 각 장 사이에 삽입된 마야 점성술이나 역사적 사건들을 다룬 에드몽 웰즈의 백과사전 항목들은 단순한 허구를 넘어 현실의 인류가 직면한 위기를 객관적으로 성찰하도록 돕는다. 역자 전미연의 유려한 해설이 덧붙여져 베르베르 특유의 철학과 영성, 과학이 결합된 지적 탐구의 정수를 온전히 맛볼 수 있다.

위기에 처한 인류에게 절실한 것은 차가운 AI 시스템이나 맹목적인 극단주의가 아니라 태초부터 이어져 온 끈질긴 생명력, 지식의 보존, 영혼의 연대 의식임을 일깨운다. 인공지능과 고도화된 기술이 지배하는 현대 사회에서 도리어 인간 본연의 가치와 지성을 상실한다면 파국을 면하기 어렵다는 작가의 경고는 서늘하게 다가온다. 과거의 지혜를 발판 삼아 미래로 나아가는 영혼들의 장엄한 춤사위는 혐오와 무지로 분열된 현시대에 강렬한 울림을 던진다.

기술의 발전만큼이나 내면의 진화를 이루어내야 한다는 통찰을 담아낸 베르나르 베르베르 장편소설 <영혼의 왈츠>는 현대인들이 반드시 짚고 넘어가야 할 지적 나침반으로 남을 것이다!

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찰스 다윈부터 AI까지 펜과 종이로 기록한 과학, 생태계의 진실..

그림 그리는 과학자 - 우리 곁의 자연을 정확하고 아름답게 기록한 과학의 순간들
이동주 지음 / 위즈덤하우스 / 2026년 7월

위즈덤하우스 신간 <그림 그리는 과학자>는 형태학을 기반으로 미증유의 종을 발굴하는 생물학자 이동주가 집필한 저작이다. 동아대학교 응용생물학과에서 곤충을 탐구하고 한양대학교와 영국 자연사 박물관을 거쳐 신라대학교 겸임교수로 재직 중인 저자는 국내 일호 자연과학 책방 '동주'를 운영하며 소통해 왔다. 이 책은 17세기부터 현대까지 자연의 신비를 도화지에 옮긴 학자들의 집념을 추적한다.

언어의 장벽을 통과하는 직관의 힘

글은 방대한 자료를 축적하지만 언어 장벽에 가로막힐 수밖에 없다. 반면 그림, 세밀화는 국경을 관통하여 생명체의 온전한 실재를 보여준다. 책머리 저자의 말처럼 자연학자들에게 묘사는 필연적 선택이었다. 현장에서 펜과 수첩은 연구자의 분신과 같다. 탐험가 알렉산더 폰 훔볼트 역시 험난한 여정 속에서 기압계, 시안계 등과 함께 필기구를 움켜쥐었다. 그가 작성한 자연의 단면도는 육천여 종의 생태 분포를 일목요연하게 파악하도록 돕는다.

오해와 편견에 저항한 관찰자들의 동반

진리를 추구하는 경로는 외롭다. 마리아 지빌라 메리안은 자연발생설이라는 완강한 시대적 착각에 대항했다. 그녀는 애벌레가 허물을 벗고 번데기를 거쳐 날아오르는 우화 과정을 판화로 담아냈다. 이는 형태학적 규명이자 역사학자 내털리 제먼 데이비스가 헌사했듯 최초의 생태학적 업적이다. 찰스 다윈의 갈라파고스 핀치새 부리 스케치 역시 단순한 모사를 넘어 자연선택설의 주춧돌, 결정적 증거가 되었다. 그는 생물의 지형도를 그리며 미지의 세계를 탐구했다.

동서양을 관통하는 박물의 다채로운 흔적

도화지는 서구 학자만의 전유물이 아니다. 조선의 실학자 서유구는 <임원경제지>의 <전어지>에서 한반도 수족을 독자적 체계로 구분했다. 정학우, 이규경, 남계우, 유희 등 조선 지식인들은 집요한 관찰로 향토 박물학을 세웠다. 에른스트 헤켈의 방산충 묘사는 미시 세계의 기하학적 아름다움을 발산한다. 메리 애닝이 석판에서 찾아낸 화석 도판은 유실된 과거를 선명하게 증명한다.

버제스 혈암을 해독한 고생물학자들의 집념

찰스 월컷, 해리 블랙모어 휘팅턴, 스티븐 제이 굴드로 이어지는 탐구자들의 계보는 고대 생물의 폭발적 진화를 화폭에 담아냈다. 버제스 혈암에서 발굴된 기상천외한 화석들은 단편적인 렌즈 촬영만으로 전체 구조를 파악하기 어렵다. 카메라는 빛과 각도에 따라 왜곡된 결과물을 낳을 수 있지만, 연구자의 지난한 스케치는 삼차원의 실체를 이차원 평면에 정교하게 재구성한다. 사진 도감이 놓치기 쉬운 피사체의 은밀한 굴곡조차 펜 끝에서 신뢰성을 획득한다. 뱃멀미와 혹독한 추위를 견디며 험지에 뛰어든 숱한 해양 생물학자들이 굳이 스케치를 고집한 까닭은 찰나의 시각적 편견을 배제하고 생태의 숨겨진 진실을 후세에 온전하게 전수하기 위함이었다.

연필에서 AI 인공지능 시대로 이어지는 관찰의 확장

기록을 향한 인류의 도구는 멈추지 않고 진화한다. 흑연과 낡은 수첩에서 출발한 도해는 탁월한 전자현미경을 거쳐 이제 인공지능 기술과 접목되는 무한한 가능성의 시대를 맞이했다. 흥미로운 지점은 이러한 도안 작업이 전문가만의 전유물이 아니라는 사실이다. 저자는 맺음말에서 선을 긋는 행위가 미미한 예술적 재능의 발현이 아니라 대상의 오류 없는 전달임을 분명히 밝힌다. 과학, 생태에 관심 있는 일반인 역시 책에 수록된 견고한 분류학 지식을 이정표 삼아 생태 세밀화에 직접 도전할 수 있다. 산야에 핀 들풀이나 곤충의 얼개를 찬찬히 뜯어보고 기존 도감의 기준에 맞춰 도화지를 채우다 보면, 누구든 막연했던 삼라만상을 명증한 이해의 대상으로 치환하는 기쁨을 누리게 된다.

학자들이 자발적으로 연필을 쥐었던 까닭..

삼라만상의 질서를 밝히려는 열정은 고결하다. 감춰진 존재를 드러내려는 의지는 자연을 향한 숭고한 경외에서 출발한다. 현대 생물학자인 저자가 국제 학회에서 치밀한 도판으로 신종을 설득하고 학술지에 등재한 사건은 도해의 설득력을 단적으로 말해준다. 손끝에서 탄생한 획들은 정량화된 수치보다 얽히고설킨 뭇 생명의 연대를 수월하게 납득시키는 강력한 무기다.

저자는 책의 맺음말을 통해 뛰어난 연구든 아니든 모든 기록은 소중하며, 이 저작이 훗날 생명의 서사시를 다룬 칼 세이건의 <코스모스>로 뻗어가기 위한 '첫 번째 서문'이라고 고백한다. 십 년이라는 결코 짧지 않은 세월 동안 숱한 편집자를 거치며 다듬어진 원고는 저자 자신이 지닌 학자적 고집과 집념의 산물이다.

식물분류학자 허태임이

"점과 선으로 기록된 옛 문헌 속 동식물의 도판을 감상하고 그러한 그림이 나올 수 있었던 현장을 생생히 목격했다. 긴 숲을 통과한 기분이다"

라고 찬사를 보냈듯, 독자는 이 책을 덮는 순간 거대한 생태계의 복원 현장을 빠져나오는 듯한 짜릿함을 경험하게 된다. 마리아 지빌라 메리안에서 새를 실물 크기로 옮긴 존 제임스 오듀본, 나아가 정약전의 <자산어보>와 신사임당의 곤충 기록에 이르기까지.. 펜과 붓으로 빚어낸 이 치열한 자연학의 역사서는 지금 이 순간에도 소리 없이 명멸하는 생명들을 우리가 어떻게 기억하고 보존해야 하는지 화두를 던진다.

신간 <그림 그리는 과학자>는 단순히 아름다운 화집을 넘어, 인류가 지구라는 행성의 동반자로서 짊어져야 할 시선의 책임을 묻는 생태 철학서로 자리매김하기에 부족함이 없다!

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닛타 & 나오미의 환상 콤비 플레이! 코르테시아 도쿄 호텔의 가면극과 벗겨진 진실

매스커레이드 라이프 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 김은모 옮김 / 현대문학 / 2026년 7월

현대문학 <매스커레이드 라이프>는 에도가와 란포상, 나오키상 등을 휩쓸며 일본 미스터리 문학을 대표하는 작가로 자리매김한 히가시노 게이고의 신간 장편소설이다. 김은모 번역가가 우리말로 옮긴 이 작품은 누적 판매 550만 부를 돌파한 매스커레이드 시리즈의 다섯 번째 이야기로 반가운 귀환을 알린다.

다작 속에서도 늘 새로운 무대를 창조하는 저자는 이번 작품에서 일본 추리소설 신인상 심사 현장이라는 출판계의 이면을 풍자적으로 녹여내며 특유의 정교한 서사를 선보인다. 역자의 말에서 언급되었듯 <왜소소설>과 <흑소소설>에서 보여준 현지 출판계 바닥의 민낯이 '호텔'이라는 공간과 결합하여 한층 복잡한 복선으로 탄생한 소설이다. 단순한 트릭 풀이를 넘어 인간 내면의 숨겨진 욕망과 다면적인 심리를 쫓는 독자, 닫힌 공간이 주는 서스펜스를 갈망하는 이들에게 추천하는 책이다.

가면무도회의 새로운 무대, 문학상 심사위원회장

이번 서사의 중심 무대는 샹들리에 아래 익명성이 보장되는 코르테시아 도쿄 호텔이다. 이곳에서는 유명 출판사 규에이샤가 주최하는 일본 추리소설 신인상 심사위원회가 열릴 예정이다. 이와 동시에 경찰은 호텔에 은밀한 잠복 수사를 벌이는데, 신인상 유력 후보인 아오키 하루마가 과거 연인의 죽음과 연관되어 있음이 드러나며 걷잡을 수 없는 긴장감 속으로 빠져든다. 수사 과정에서 닛타는 오이즈미가구엔 가족 살인 사건 기사를 검색하며 단서를 찾으려 애쓰지만, 이는 일가족을 비탄에 잠기게 한 참혹한 친족 살인으로 또 다른 물줄기로 서사가 흐른다. 과거 여성 살인사건의 유력 용의자가 쓴 소설이 최종 수상작이 될지도 모른다는 얄궂은 역설 속에서, 호텔은 치밀한 두뇌 싸움이 벌어지는 무대로 변모한다. 계획대로 수상 기자회견이 열린 직후, 당사자가 체포될 경우 벌어질 사회적 파장과 언론의 광기를 예견하는 대목은 서사의 흡인력을 끌어올린다. 살인 사건과 연루된 자가 쓴 추리소설은 심사 위원들의 평이 엇갈리며 작품성과는 별개로 출판계의 구미를 당기기 시작하는데.. 닛타와 나오미, 경찰들, 유가족들, 신원 불상의 난입자의 가면이 벗겨지며 벌어지는 예측 불가의 상황은 <매스커레이드 라이프>의 흥분을 극한으로 몰고 간다!

보안과장 닛타와 호텔리어 나오미의 파트너십

시리즈의 최신작으로서 돋보이는 차별점은 단연 주인공 닛타 고스케의 변화된 위치다. 전작들에서 경시청 소속 수사관으로서 탁월한 직관을 발휘했던 그는 이제 경찰 조직을 떠나 코르테시아 도쿄 호텔의 보안과장으로 새롭게 자리 잡았다. 엘리트 형사 신분으로 프런트를 지휘하는 호텔리어 야마기시 나오미와 사사건건 부딪히며 사건의 실마리를 풀었던 과거와 달리, 이제는 온전한 호텔의 일원으로서 투숙객의 안전과 프라이버시를 수호해야 하는 막중한 책임을 진다. 수사를 위해 아즈사 형사를 호텔리어로 위장시키려 하거나 무리한 정보 제공, 불법적인 촬영, 증거 수집 등을 요구하는 옛 동료들의 압박 속에서, 호텔리어의 철칙과 정의 구현 사이에서 고뇌하는 닛타와 나오미의 심리전이 두드러진다. 닛타의 아버지, 변호사 '가쓰히사'가 등장하여 과거 그가 담당했던 오이즈미가구엔 가족 살인 사건이 남긴 생채기, 트라우마를 회복하는 데 도움을 준다.

각자의 본심이 폭로되는 가면극의 진상

호텔이라는 열린 공간은 본질적으로 자신의 진짜 정체를 숨긴 채 다채로운 가면을 쓰고 살아가는 현대 사회의 축소판과 같다. 사건의 중심에 선 후쿠나가 요리코와 후쿠나가 나나에 모녀는 단순한 투숙객이 아니다. 이들은 "가해자의 유족이자, 피해자의 유족"(p.354)으로서 세상의 싸늘한 시선에서 스스로를 지키기 위한 가면을 쓰고 코르테시아 호텔의 회전문 안으로 들어선다. 히가시노 게이고는 소설 속 살인 사건의 전말과 문학상 후보작의 플롯을 교묘하게 겹쳐 놓으며 진실을 가린다. 유력한 용의자로 지목된 작가이자 용의자, 아오키 하루마의 실체 역시 반전을 거듭한다. 그는 타인을 죽음으로 내몬 악인이 아니라, 자신의 비극적인 시한부 인생으로부터 애인을 벗어나게 하기 위해 도피하였음이 밝혀진다. 만약 생존했다면 진심으로 사랑한 여인의 동생이 살인범이 되는 것을 막기 위해 스스로 칼을 빼앗아 목숨을 끊으려 했을 만큼(p.383) 이타적인 내면을 지닌 인물임이 밝혀지며 비극의 실타래가 풀린다. 마지막 장면에 이르러 아버지 가쓰히사와 오랜 대화를 나눈 닛타에게 나오미가

"마음속에 가면을 품지 않은 사람은 없어요. 때로는 가면을 쓰고 때로는 가면을 벗고서 살아가는 거죠.."_427p

라고 읊조리는 대목은 뇌리에 강렬히 남는다. 누구도 섣불리 예측하기 힘든 가해자와 피해자가 뒤엉킨, 입체적인 서사는 인간의 본질을 되묻게 하며 짙은 여운을 선사한다.

스크린으로 이어질 기대감과 소설 속 소설

전작인 <매스커레이드 호텔> & <매스커레이드 나이트>가 기무라 타쿠야, 나가사와 마사미 주연의 영화로 제작되어 엄청난 흥행을 기록한 바 있다. 일본을 대표하는 두 배우는 닛타와 나오미를 리얼하게, 찰떡으로 연기했다. 영화 또한 소설 못지않은 재미와 흡입력을 자랑하는데.. 2025년에 소설에 이어 두 영화를 연이어 감상하고 블로그 리뷰를 남겼다

거대한 호텔을 배경으로 펼쳐지는 숨 막히는 추리전과 극적인 반전 요소는 스크린에서 시너지를 폭발시키기에 이번 최신작 역시 스크린으로 옮겨질 가능성이 높게 점쳐진다. 물론 앞서 출간된 시리즈 단편집 <매스커레이드 이브>와 장편 <매스커레이드 게임>이 먼저 영화화되는 것이 순서겠지만.. 전직 형사에서 보안과장으로 변신한 닛타와 그를 믿고 의지하는 나오미의 진화한 관계가 영화 속에서 어떻게 구현될지 상상하는 것은 책을 읽는 또 다른 재미다. 아울러 극 중 신인상 최종 후보작으로 설정된 비운의 소설 <남은 목숨>은 단연 눈길을 사로잡는다. 히가시노 게이고의 열렬한 팬이자 독자인 김은모 번역가가 언젠가 저자가 이 플롯으로 꼭 단행본을 써주길 바란다고 언급했을 정도로 걸작임을 암시한다. 다작의 왕인 저자라면 이 가상의 소설을 언젠가 완성된 텍스트로 옮겨주리라고 믿어 의심치 않는다.

각설하고..

현대문학 신간 <매스커레이드 라이프>는 작가 특유의 기발하고 치밀한 상상력이 돋보이는 이 가상의 작품이 훗날 실제 출간되는 바람을 갖게 하는, 매력적인 시리즈 최신작이다!

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