[Review] 저승 최후의 날 (시아란 著, 안전가옥, 전 3권)

[세트] 저승 최후의 날 1~3 - 전3권 ㅣ 안전가옥 오리지널
시아란 지음 / 안전가옥 / 2022년 3월

“저승 최후의 날 (시아란 著, 안전가옥, 전 3권)”을 읽었습니다. SF 어워드 2021년 웹소설 부문 대상을 수상하기도 한 이 작품은 1600페이지 가까운 대작인데, SF 엔솔리지 “대멸종”에 수록된 ‘저승 최후의 날에 대한 기록’을 장편으로 개작하여 카카오페이지에 공개한 작품입니다.

저자는 시아란 작가로 공학박사 출신의 SF 작가라는 점, 2018년 이후 활동을 시작했다는 점을 제외하고는 많은 부분이 알려지지 않은 분입니다.

저승, 즉, 사후세계를 다루고 있는 작품이지만 SF 어워드에서 당당하게 대상을 수상하였고, SF라는 분류에 이름을 올리고 있는 점을 의아하게 생각하는 분들이 계실 것 같습니다. 판타지와 SF는 의외로 그 경계가 허술하기도 하니 그런가 보다 생각하시는 분들도 계실 것 같구요. 하지만 엄밀하게 구분하더라도 이 작품은 SF 작품이 맞습니다. 종말 (아포칼립스)을 다루고 있기 때문에 장르적으로 SF 작품으로 구분할 수 있기도 하지만, SF로 분류되는 가장 중요한 이유는 SF 장르의 가장 중요한 특징인 사변문학(speculative fiction)으로서의 특징이 제대로 살아 있는 작품이기 때문일 것입니다.

저승이라는 사후세계의 존재, 그리고 그 사후세계의 존립 기반이 이승에 존재하는 지적 생명체의 믿음에 의한 것이라는 가정 두 가지를 설정 기반으로 하면서, 천문학적 재앙이 발생하여 이승의 생명체가 절멸한 이후 벌어지는 사건 전개는 철저한 사고 실험으로 사변적으로 전개됩니다. 더구나 그 과정이 생각보다 유쾌하고 흥미롭습니다. 어느 정도 작품에 익숙해질 즈음, 독자 역시 그 사변적 흐름에 동참하여 이후의 이야기를 예상해보고 작가가 전개한 스토리와 비교해보는 재미도 상당히 쏠쏠합니다.

또 한가지 특기할 사실 중 하나는 매우 과학적인 작품이라는 것입니다. 작품을 전체적으로 살펴보면 발현된 현상에 대한 관찰에 의한 발견 → 가설 수립 및 검증 → 피어 리뷰 → 가설 입증 → 이론 정립이라는 과학적 방법론을 준용하고 있는 것이 눈에 띕니다.

주인공 일행은 비록 교통 사고로 사망하여 저승에 왔지만 갑자기 늘어난 망자들을 보고 그냥 지나치지 않습니다. 자신이 생전에 목격했던 사실과 망자들의 증언을 취합해 천문학적 재앙임을 간파하지요. 일반적인 소설이었다면 여기까지만 하고 다음 이야기로 넘어갔을 것입니다. 하지만 작가는 이것은 단순히 가설일 뿐이고 이를 검증하여 이론으로 정립하는 과정을 흥미롭게 그려냅니다. 동료 전문가들에게 논박 당해 가설이 폐기될 위험에 처할 무렵 새로운 증거가 발견되어 가설이 더욱 탄탄해지고 결국 이론으로 인정받기까지의 과정을 생생하게 들려줍니다. 작 중 벌어지는 많은 사건들이 대략 이런 구조의 형태를 취하고 있습니다. 바로 과학적 방법론의 구조 말입니다.

읽는 내내 이런 작품이 다 있나 하는 감탄사를 연발하면서 재미있게 읽었고, 누구에게나 추천할 수 있는 흥미로운 작품이라는 생각을 했습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 기억의 뇌과학 (리사 제노바 著, 웅진지식하우스)

기억의 뇌과학 - 인간의 기억은 어떻게 만들어지고 사라지는가
리사 제노바 지음, 윤승희 옮김 / 웅진지식하우스 / 2022년 4월

“기억의 뇌과학 (리사 제노바 著, 윤승희 譯, 웅진지식하우스, 원제 : emember : The Science of Memory and the Art of Forgetting  )”를 읽었습니다. 우리가 기억을 어떻게 하고, 어떻게 잊는지에 대한 신경과학을 다룬 대중서입니다.

저자는 리사 제노바 (Lisa Genova). 낯익은 이름입니다. 줄리언 무어를 아카데미 여우주연상 수상자로 만들어준 영화로 제작되기도 한 “스틸 엘리스 (민승남 譯, 세계사, 원제 : Still Alice)”의 작가입니다. 리자 제노바의 본업이 소설가가 아니라 신경과학자라는 사실이 새삼스럽습니다. 저자는 또한 대중 활동을 활발하게 하는 커뮤니케이터로 활동하고 있습니다. 특히 저자가 출연한 TED 강연은 수백만회가 넘을 만큼 인기 강연으로도 유명하기도 하거니와 기억과 망각 등 신경과학을 대중에게 전달한 공로로 많은 상을 수상하였다고 알려져 있습니다. 

“기억의 뇌과학”에서 저자는 인간의 기억에 대한 흥미로운 관점과 사실들을 제시하고 있습니다. 뇌는 경이로우며 매 시간마다 수많은 기적들을 행하지만 의외로, 그리고 믿을 수 없을 만큼 허술하기도 하다는 것이 저자의 이야기입니다. 뇌는 감각의 감지, 감정, 계획 수립, 문제 해결, 공간 및 위치의 인식, 언어의 이해와 표현 등 정말 여러 활동을 하지만 기억 기능이 매우 중요하다 할 수 있습니다. 만약 기억 기능이 없다면 어떠한 정보나 경험도 저장할 수 없기 때문입니다. 결국 다른 기능들도 중요하지만 그 기반이 되는 기능이 바로 기억이라 할 수 있을 것입니다. 특히 기억이 중요한 것은 삶의 서사를 이어주면서 인간의 정체성을 이루는데 핵심적인 기능이기 때문일 것입니다. 저자에 따르면 알츠하이머병으로 인해 기억을 잃은 사람을 보면 기억이 인간으로서 누리는 삶에 있어 얼마나 중요한지를 알려준다고 합니다. 

기억은 기본적으로 부호화 →강화→저장 → 인출의 네 가지 단계를 거치면서 신경세포들이 구조적, 화학적 변화를 겪는 과정이라 저자는 설명하고 있습니다. 또한 이렇게 연결된 패턴이 지속적으로 활성화 될 기억은 강화된다고도 설명합니다. 이때 신경망을 연결하는 부위가 바로 대뇌의 해마라는 부위인데 바로 기억 강화에 있어서 핵심적인 역할을 수행한다고 합니다. 해마는 뇌의 곳곳에 흩어져 있는 개별 정보를 모아 연관성을 부여함으로써 자극을 통해 기억의 형태로 불러얼 수 있게 만들어주는 기관인 것이지요. 어떤 기억이든 나중에 불러낼 수 있으려면 반드시 이 해마라는 기관이 필요하다고합니다. 해마가 손상되면 새로운 기억을 저장하는 능력에 장애가 생기는데 바로 알츠하이머병이 공격을 시작하는 곳이 바로 이 해마라고 하네요.

 인간의 기억은 완전하지 않습니다. 누구나 기억에는 결함을 가질 수 밖에 없고 부정확합니다. 또한 과거의 사건에 대해서는 누락되거나 편집된 기억을 가질 수 있다고도 저자는 이야기합니다. 또한 어떤 정보는 기억하면서, 다른 정보들은 쉽게 잊어버립니다. 뇌는 매우 효율적인 기계이다 보니 기억 기능 역시 효율적이며 선택적으로 작용하기 때문입니다. 

보통 사람들은 건망증 때문에 곤란했던 적이 많습니다. 하지만 저자는 이를 걱정할 필요는 없다고 이야기합니다. 뇌의 작동하는 방식에 따르면 이는 태만하거나 병이 아니라 뇌가 본연의 기능을 수행하는 과정에서 나타나는 자연스럽고 정상적인 반응이라는 것이지요. 많은 사람들이 이를 치매나 알츠하이머의 전조증상이 아닐까 걱정하곤 하는데 그럴 필요가 없다고 안심시킵니다. 

사실 망각은 효율적 기억을 위해 반드시 필요한 기작이기도 하다고 저자는 우리에게 알려줍니다. 우리는 그렇게 진화해왔으며 그 결과물이 지금 우리의 뇌라는 것이지요. 

우리는 기억에 대해 항상 걱정하며 고민하고 살지만 정작 기억이 어떤게 저장되고 인출되는지에 대해서는 그다지 알지 못했는데 이 책을 통해 제대로 이해할 수 있었습니다. 특히 일반적인 건망증과 알츠하이머병에 의한 기억 손실의 차이가 어떤 것인지도 이해할 수 있었으며 기억을 강화하기 위해서는 어떤 방법이 필요한지에 대한 정보도 활용 가치가 높은 정보라 생각이 들더군요. 기억이라는 기능에 대한 궁금증을 가진 독자에게 일독을 권해드립니다.

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※ 본 포스팅은 네이버 카페 문화충전200%에서 주관하는 서평단에 선정되어, 출판사에서 도서를 제공받아 읽은 후 필자의 주관으로 솔직하게 작성한 리뷰입니다

[Review] 코 끝의 언어 (주드 스튜어트 著, 윌북)

코끝의 언어 - 우리 삶에 스며든 51가지 냄새 이야기
주드 스튜어트 지음, 김은영 옮김 / 윌북 / 2022년 5월

 “코 끝의 언어 (주드 스튜어트 著, 김은영 譯, 윌북, 원제 : Revelations in Air: A Guidebook to Smell)”를 읽었습니다. 

저자인 주드 스튜어트 (Jude Stewart)는 의외로 디자인이나 문화와 관련한 취재 및 글쓰기를 주로 하는 작가이자 기고가라고 합니다. 하지만 후각에 대한 관심을 가지게 된 다음 방대한 자료 조사와 전문가의 자문을 통해 이 책을 썼다고 하네요.

인간이 느낄 수 있는 오감과 관련하여 많은 책들이 시중에 나와 있습니다. 하지만 의외로 후각과 관련한 책은 그리 많이 찾아볼 수 없는 것 같습니다. 후각이 사람의 심리나 의사결정에 미치는 영향이 꽤나 크다는 사실이 잘 알려져 있음에도 불구하고 말이죠. 과연 저자가 어떤 이야기를 들려줄 지 매우 궁금합니다.

이 책은 먼저 후각의 원리에 대해 설명하고 난 다음 마른 땅의 비냄새, 바닐라 향, 바다향, 로즈마리향, 오렌지향 등 각종 냄새에 대한 이야기를 들려줍니다. 

숲이나 들처럼 흙이 많은 곳에 비가 오면 아늑한 기분이 들 때가 있습니다. 가만히 생각해보면 무슨 향을 맡은 것 같은 느낌이 들 때도 있지요? 네, 그 느낌이 맞습니다. 비가 내리면 땅에서 향이 올라오는 것이 사실입니다. 그 향의 원천은 바로 생명입니다. 많은 사람들이 잘 알지 못하지만 그 향도 이름을 가지고 있습니다. 바로 페트리코 (Petrichor)라는 이름을. ‘돌의 피’라는 그리스어에서 따온 이름이라고 합니다. 생명 현상에서 비롯된 향임을 감안하면 ‘피’라는 이름이 적절한 것 같기도 합니다. 

얼마전 MIT에서 이 향의 정체를 알기 위해 고속 카메라로 촬영했는데 빗방울이 다공성 표면에 충돌할 때 아주 작은 공기방울이 생기면서 우리가 그것을 흡입할 때 냄새로 인식한다는 사실을 알게 되었다고 합니다. 

그러면 우리는 냄새를 어떻게 인식할까요? 바로 코에 있는 후각 세포가 공기 중의 분자를 인식하고 이를 대뇌피질에 전달하면서 인식하게 됩니다. 후각 수용기가 각 냄새를 어떻게 구별하는지는 아직은 밝혀지지 않았지만 가지수는 대략 800만 가지에서 1조 가지 정도에 이른다고 하니 정말 놀라운 후각의 세계입니다. 

흥미로운 것은 이러한 냄새는 단지 맡는 것으로 끝나는 게 아니라 신체 여러 활동의 신호로 활용한다는 점이지요. 신장은 장내 박테리아에서 발산되는 냄새 신호를 감지하여 혈압을 조절하기도 하고 정자는 난자가 내뿜는 냄새신호를 길잡이 삼아 유영합니다. 심지어 이러한 후각 수용기 세포를 생체 재생에도 활용하고 있다고 하니 더더욱 놀랍습니다.

시각이나 청각의 원천은 차단이 비교적 쉽고 간단한 반면, 후각의 원천인 냄새는 차단이 어렵고, 걸핏하면 선을 넘나들죠. 그렇기에 우리가 맡는 냄새는 다른 감각과는 다르게 상당히 정적이기도 하고 비교적 은밀하지만 또한 적극적입니다. 그렇기에 냄새라는 감각은 매우 흥미로운 감각이기도 하고 비밀스럽기까지 합니다. 

이 책은 온갖 향과 냄새에 대한 원리를 분석하고, 그와 연관된 이야기를 들려주는 책입니다. 과학, 역사, 인문학 등 분야를 넘나들며 많은 자료 조사와 더불어 전문가 자문까지 곁들여 냄새가 가지고 있는 놀라운 이야기를 거침없이 독자들에게 들려줍니다. 냄새의 비밀을 알고 싶은 분들은 이 책을 통해 그 비밀을 함께 탐구해보는 것도 좋을 것 같습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 헨치 (나탈리 지나 월쇼츠 著, 시월이월, 전 2권)

[세트] 헨치 1~2 - 전2권
나탈리 지나 월쇼츠 지음, 진주 K. 가디너 옮김 / 시월이일 / 2022년 4월

“헨치 (나탈리 지나 월쇼츠 著, 진주 K. 가디너 譯, 시월이월, 원제 : Hench, 전 2권)”를 읽었습니다. 

흥미로운 소재를 매력적으로 풀어낸 이 소설은 나탈리 지나 월쇼츠 (Natalie Zina Walschots)의 작품입니다. 저자는 게임개발에 필요한 리소스를 제공하는 비영리 조직의 운영진으로 이번 작품이 첫 소설이라고 알려져 있습니다.

(아래는 스포일러의 가능성이 있으므로 유의바랍니다.)

주인공 애나는 프리랜서 헨치로 일하고 있습니다. 헨치는 슈퍼빌런이 고용한 사람을 의미하는데 사무 등 잡무를 처리하는 직종입니다. 그래도 평범하게 사무 처리하고 돈을 버는 직종인지라 기왕이면 정규직 일자리를 잡고 싶은 마음입니다. 

하루는 빌런이 악당짓을 하는데 필요한 뒷처리를 하러 외근일을 하게 된 어느 날. (사무직이 천성인 애나는 이 짓이 마음에 들진 않습니다만 정규직 일자리와 연결되지 않을까 하는 마음이 들긴 했습니다.) 세계에서 가장 유명한 히어로, 슈퍼콜라이더와 퀀텀 인탱글먼트가 나타납니다.

자연재해나 핵폭발이나 막으러 갈 것이지. 뉴스거리가 그토록 없었나?

빌런과 히어로의 싸움에 휘말린 애나는 복구할 수 없는 큰 피해를 입고 해고됩니다.

그런데 세상은 히어로 때문에 피해를 입었다는 사실을 믿어주지 않습니다. 언론은 통제되고 있으며 여론은 조작되고 있습니다. 애나는 이제 자신이 가장 잘하는 것으로 싸우고자 합니다. 바로 데이터로 말입니다.

슈퍼 히어로 장르는 미국에서 발달한 판타지 장르입니다. 세상을 구하는 멋진 슈퍼 히어로와 이에 대항하는 슈퍼 빌런들의 대결.

하지만 이들의 대결은 언제나 허허벌판에서만 이루어지지는 않습니다. 당연히 도심에서도 사건은 벌어지죠. 슈퍼히어로와 슈퍼빌런 간의 대결에는 반드시 부수적 피해가 발생합니다. 

최근에는 이러한 부수적 피해를 복고한다는 설정 (MCU의 데미지컨트롤)도 슈퍼히어로 장르에서 적극 도입하기도 하지만 본작에서는 오히려 슈퍼히어로를 관리하는 기관에서 여론을 조작하고 언론을 통제함으로써 해결하고 있습니다. 아마존 프라임비디오 오리지널 드라마인 “더 보이즈”와 비슷한 설정입니다. 

하지만 주인공 애나의 선택은 “더 보이즈”의 그것과는 다릅니다. 바로 ‘데이터’!!

평범한 사람이 슈퍼히어로를 상대하기에 현실적으로 선택할 수 있는 최선의 무기가 될 수 있을까요? 애나는 슈퍼콜라이더에게 복수할 수 있을까요?

#헨치, #나탈리지나월쇼츠, #진주K가디너, #시월이일, #컬처블룸

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 착한 중국 나쁜 차이나 (임대근 著, 파람북)

착한 중국 나쁜 차이나
임대근 지음 / 파람북 / 2022년 4월

중국. 알면서도 모를 듯 한 나라. 이 나라에 대한 이해를 좀더 높이기 위해 “착한 중국 나쁜 차이나 (임대근 著, 파람북)”을 읽었습니다. 재미있는 제목입니다. 그리고 마음에 와 닿는 표현이기도 합니다.

저자인 임대근 교수는 중국어와 중국학을 전공하신 분으로 중국의 대중 문화, 컨텐츠 등을 연구하신 중국 전문가라고 합니다. 중국 전문가의 눈으로 바라본 지금의 중국은 어떤 모습일지 잠시 그 눈을 빌려보도록 하겠습니다.

이 책은 중국의 역사와 현재 중국의 위상, 정치, 국제 관계에 있어 중국과 관련한 여러 이슈들을 짧은 아티클로 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 구성하고 있습니다. 

1장에서는 중국에 대한 여러 사실들에 대한 기본 이해를 돕고 있습니다. 중화주의가 무엇인지, 왜 중국의 수도가 베이징(北京)인지, 만리장성 등에 대해서 설명하고 있습니다. 또한 처음 중국을 가면 이해하기 어려운 도시의 서열 같은 개념도 쉽게 설명합니다.

2장에서는 중국의 여러 상징들, 오성홍기, 자이언트판다, 헌법 1조 등을, 3장과 4장에서는 중국의 역사에 대해 근대 이전과 근대 이후를 나누어서 설명하고 있습니다. 

5장과 6장에서는 쉽게 알기 어려운 중국 정치와 현안 이슈들에 대한 이야기들을 통해 쉽게 이해할 수 있도록 돕고 있습니다. 

7장과 8장에서는 현재 가장 뜨거운 이슈 중 하나인 대만과 홍콩 문제를 비롯해 일대일로 등 국제관계에 대해서 다루고 있습니다. 

이렇게 중국과 관련한 전반적인 내용을 다룸으로써 중국에 대한 이해도를 높이고 있죠. 

이 책에 용산에 대한 내용이 인상 깊습니다. 아마도 우리나라에서 최근 가장 뜨거운 지역 중 하나이기 때문일텐데요. 그런데 중국 이야기를 하다 이곳이 갑자기 튀어나온 이유는 바로 근대사에 중국과 깊은 관련이 있는 지역이기도 합니다. 임오군란을 진압하지 못한 조선 조정은 청나라에 지원을 요청하고, 4천명이나 되는 청나라 군사가 들어와 난을 진압합니다. 이때 지휘관이 바로 신해혁명 이후 황제의 자리에까지 오른 위안스카이. 그리고 청나라 군사가 주둔하던 곳이 바로 용산이었습니다. 당시 용산은 한양 도성 바깥에 있으면서 유사시 바로 한양으로 진입할 수 있는 지역으로 둔지라 불리우던 지역이었다고 해요. 이 곳은 이후 일본군이 주둔하던 곳으로 바뀌게 되고 해방 이후에는 미군기지가 자리잡게 되었죠. 

오랜 기간 동안 우리나라는 유교, 한자와 같은 중국 문화권의 영향을 오랜 기간 동안 받아왔습니다. 그리고 우리가 즐겼던 많은 컨텐츠들도 중국에서 유래한 것들이 많죠. 그래서 그런지 중국은 매우 가까운 나라로 인식하고 있었던 때도 있었습니다. 하지만 중국이 공산화되고 6.25 전쟁을 거치면서 중국은 심리적으로 매우 먼 나라가 되기도 했습니다. 중국의 개혁 개방 이후 많은 기업들이 중국에 진출하면서 다시 가까운 나라가 되나 싶었는데 최근 중국이 국제적 문제아로 떠오르면서 반중 정서로 인해 비호감이 다시 늘어나게 되었습니다. 하지만 우리나라의 교역 상대국 중 압도적 1위가 바로 중국입니다. 

‘가깝고도 먼 나라’라고 하면 보통 일본을 지칭하는 표현이었는데 최근 중국에도 통용할 수 있는 표현이기도 할 것 같습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.