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고민이 고민입니다 - 일상의 고민을 절반으로 줄이는 뇌과학과 심리학의 힘
하지현 지음 / 마티스블루 / 2023년 2월
평점 : 
30여 년 가까이 환자들의 고민을 듣고 함께 해결책을 찾아온 정신과 의사 하지현 교수가 뇌과학과 심리학의 최신 연구 결과들을 바탕으로 게으른 뇌와 넘치는 감정이 우리의 합리적인 판단을 방해하고 있다고 설명한다. <고민이 고민입니다>는 정신과 의사 하지현 교수가 뇌와 마음의 작동 원리를 이해함으로써, 쓸데없는 고민을 줄이고 진짜 중요한 고민에 집중하는 방법을 알려준다. 2023년 개정판으로 출간된 이 책에서는 22가지의 고민 잘하는 방법을 고민-결정-실행의 단계에 따라 다시 정리하고 최신 사례를 추가했다. 또한 출간 이후 독자들이 보여줬던 신뢰와 사랑에 보답하여 그동안 북토크나 강연 등에서 많이 나왔던 독자들의 질문을 선별해 문답 형태로 수록했다.
이 책은 '1장 모든 고민의 프로세스는 같다, 2장 넘치고 모자라는 감정들, 3장 게으른 뇌는 고민을 싫어한다, 4장 뇌와 마음을 다루는 전략들, 5장 고민을 잘한다는 것'이라는 5개의 목차로 구성되어 있다.
하지현 교수는 고민은 생각만 많아 선택을 못하는 문제이기도 하지만, 마음 안의 감정적 요소가 현재의 교착 상태의 원인이자 결과물이기도 하다고 말한다. 그는 자잘한 고민들이 마음 안에서 자리를 차지하고 있다면, 각각의 고민들의 해법을 찾는 것보다 고민의 문법을 이해하고 충분히 고민하여 더 좋은 결정을 내릴 수 있도록 마음의 환경을 만들어주는 것이 더 효과적이라고 이야기한다. 나의 한정된 에너지를 고민하는 데 쓰는 대신 실행하는 데 더 많이 사용하면 원래의 목적이었던 '실행'에 더 충실할 수 있고, 실행하면서 생기는 새로운 문제들을 더 잘 처리할 수 있다는 하지현 교수의 글에 공감한다. 고민을 잘한다는 것은 효율적이고 빠르게 생각해서 판단을 내리고, 고민에 방해가 되지 않도록 내 마음을 최적의 상태로 만들어주는 것이다.
하지현 교수는 고민을 잘하기 위해서는 나의 감정과 뇌의 작동 메커니즘을 잘 알아야 한다고 강조한다. 감정은 우리의 사고에 많은 영향을 주고, 뇌는 우리가 생각하는 것보다 능력의 한계가 있는 기관이기 때문이다. 하지현 교수는 나의 감정과 뇌의 매커니즘을 제대로 알면, 일상의 수많은 고민거리들 중에서 진짜 중요한 고민은 얼마 되지 않는다는 것을 알게 된다고 이야기한다. 우리가 할 수 있는 일은 고민을 더 잘하는 방법을 찾아 불필요한 에너지를 낭비하지 않는 것이다.
"나는 성숙한 어른이란 감정에 휘둘리지 않으며 결정하는 데 지나치게 애쓰지 않는 존재라고 생각한다. 또한 기분 좋은 상태를 최대한 유지하고, 고민보다 실행에 더 많은 비중을 두며, 내가 한 일에 대해 반성은 하되 후회에 사로잡히지 않을 수 있다면 사회에서 한 사람의 몫을 제대로 해내는 사람이다."
하지현 교수는 내가 나를 믿지 못하고 완벽하고 결점이 없는 이상적인 결과를 기대하는 심리가 고민에 대한 결정을 내리지 못하는 이유가 된다고 말한다. 강박적으로 정보를 모으는 동안은 뭔가 열심히 하고 있다는 생각에 안심이 되기 때문에 긴장과 불안이 줄어든다. 더욱이 강박은 '감정의 격리'를 일으켜 지식에 기반한 정보에 몰두하면 두려움, 불안과 같은 감정에 높은 벽을 쳐서 차단하는 '지식화'라는 방어기제가 작동한다.
"강박적인 몰입은 일시적으로 낮은 존재감으로부터 발생하는 불안, 우울, 후회 등의 감정을 느끼지 않게 해준다. 그러나 몰두가 끝난 후 내 앞에는 높이 쌓인 쓰레기더미 같은 정보들만 남아 있기 일쑤다. 이를 기반으로 다시 판단을 해야 하니 진짜 결정은 점점 더 멀어질 뿐이다."
"적당한 수준의 계획을 세우기 위한 고민이 실제 불안을 불러일으킬 정도의 심한 걱정으로 전이된 것은 전전두엽에서 변연계로 이어지는 네트워크에서 감정을 얹으면서 발생한, 그 사안에 대한 해석의 차이 때문이다. 안전하지 않다는 불안이 고민할 대상을 확 키워버린 것이다. 사실 고민과 불안은 뗄 수 없는 관계다. 어떤 일에 대해 고민하는 건 불안해지고 싶지 않아서다. 열심히 고민해서 해결책을 찾으면 더 이상 불안해할 필요가 없다. 불안은 시간 축으로 보면 미래를 향해 있다. 미래를 대비하고 싶은 마음이다. 즉, 앞으로 일어날 수 있는 일에 대해 걱정하고 미리 준비해서 내가 위험해질 상황을 피하려는 것이 목적이다."
하지현 교수는 고민이 길어지고 결정을 못 내리는 데는 타인의 평관과 실패에 대한 두려움이라는 이유가 있다고 말한다. 뿐만 아니라 하지현 교수는 자존감이 떨어졌을 때 가장 큰 문제는 자기 안에서 자신만의 기준치가 분명하지 않게 된다는 점이라고 이야기한다. 참고할 만한 자기 안의 기준이 없으니 고민이 계속되고, 어떤 일에 결정을 내리기 어렵다. 결정을 내린 후에도 실제 행동으로 옮기는 것이 쉽지 않다. 결정한 것을 제대로 실행에 옮길 수 있을 것이라는 확신을 갖지 못하기 때문이다.
하지현 교수는 최대한 결정을 미루는 진짜 이유는 회피와 현상 유지 때문이라고 말한다. 막판까지 가서 궁지에 몰리면 아무거나 선택해버리고, 한편으로는 그 선택을 신뢰하지 못한다. 그러면서 자신이 실레조는 고민을 많이 했다고 여긴다. 고민을 할까 말까 망설이다가 뒤로 미루는 시간을 '실제 고민한 시간'으로 착각한 것이다. 하지현 교수는 회피하고 있는 동안은 그 사안으로부터 벗어나 안전지대로 피할 수 있기 때문이라고 이야기한다. 또한 그는 의도적 회피와 거리 두기를 할 수 없는 상황이라면 그다음의 안전하고 보수적인 방식인 '현상 유지'를 선택한다고 말한다. 현상 유지는 배가 거센 폭풍의 한복판으로 향해하고 있는데, 선장이 배 안의 흔들리는 문짝을 고치는 데에만 몰두하고 배의 진로를 바꾸지 않는 것과 같다는 하지현 교수의 길이 눈길을 끈다.
"현상 유지의 욕구는 무언가를 선택하고 실행함으로써 예상치 못한 변화와 갈등이 발생하는 것을 두려워하기 때문에 생긴다. 있는 그대로 두고 관성대로 움직이게 하는 것이 마음의 에너지를 덜 쓰는 가장 좋은 방식이다. 현상을 유지함으로써 안전하고 익숙한 느낌을 주고, 그러면 내부의 반발도 적다. 현상 유지를 한 상태에서 자잘한 디테일에만 집중하는 것이 편하다. 사소한 문제는 전체판에 영향을 주지 않으면서도 내가 무언가를 하고 있다는 안정감을 주기 때문이다."
하지현 교수는 반추는 자신의 부정적 감정과 스트레스를 인식함으로써 느끼는 불편한 긴장을 해결하려는 잘못된 노력이라고 말한다. 이렇게 되새김질을 반복하면 문제를 해결하고 현재의 나와 원하는 나 사이의 간극을 줄일 수 있을 것이라 기대하지만 문제는 끝나지 않고 간극은 더 선명해진다. 하지현 교수는 이런 생각의 반복은 부정적 감정을 도리어 강화할 뿐이며, 문제 해결은 멀어지고, 변화의 동기는 줄어드는 역효과만 있다고 이야기한다.
하지현 교수는 방관과 부정은 당연히 고민해야 할 일을 회피하게 하거나 집단에 고민 없이 순응하는 데 영향을 미친다고 말한다. 하지현 교수는 집단에 속해 있으면 '평판에 대한 민감성'의 심리를 가지게 되며, 윗사람, 권력자, 집단의 명령을 그대로 이행하며 순응하게 된다고 이야기한다. 하지현 교수는 뇌는 어떻게든 에너지가 덜 드는 효율을 추구하고, 쾌락을 얻는 것보다 고통을 피하는 것을 우선시하는데, 순응은 이 두 가지 원칙에 잘 부합한다고 말한다. 집단의 논리를 따르기로 결정하면 에너지가 훨씬 덜 들고, 개인의 주관과 집단의 원칙 사이에서 충돌이 일어나 집단으로부터 배척당하 위험과 소외로 인한 아픔을 느끼지 않을 수 있다.
"삶의 의미를 집단 안에서 찾는 데 익숙해지면 순응은 불가피한 선택이 된다. 순응은 오랜 시간 진화를 거치면서 만들어진 본성의 일부로 어린 시절부터 배운 도덕적 교훈을 무시하게 만들 정도로 막강하다. 소속감과 배척감은 강력한 당근과 채찍이 되어, 행동의 결과에 대해 후회하거나 죄의식을 느끼지 않게 한다."
내가 아는 부분과 모르는 부분을 정확히 알고, 혼자 할 수 있는 것과 도움을 구해야 하는 것을 구별할 줄 아는 능력을 '메타인지'라고 한다. 하지현 교수는 메타인지 능력이 있어야 고민과 실행, 판단과 결정, 감정 억누르기, 단순한 계산 등에 능력치를 얼마나 배분할지 결정할 수 있다고 말한다. 메타인지가 안 되는 사람은 욕심과 성실성으로 능력 이상을 해내려다가 포기해버리거나, 불안이 앞서서 자기 능력치보다 훨씬 적게 고민하고 쉽게 결정해버린다. 뿐만 아니라 하지현 교수는 고민이 너무 쉽게 끝나버리거나 압박감만 크게 느끼는 것 같을 때에는 내 객관적 능력에 대한 점검이 필요하다고 이야기한다.
하지현 교수는 자아의 고갈은 내 안의 욕망을 성찰해볼 시간도 없이 바로 행동으로 옮기게 하여, 고민을 해야 할 타이밍에 고민을 하지 못하게 된다고 말한다. 자아 고갈을 막기 위해서는 적절한 에너지를 보충해주어야 한다. 하지현 교수는 현재 내가 피곤한 상태라고 느껴졌을 때에는 큰 결정을 내리는 것을 유보하고 일단 쉬어야 한다고 이야기한다. 고민을 적극적으로 해야 할 상황에 하지 않은 채 넘어갈 위험이 있기 때문이다. 또한 하지현 교수는 쉽사리 판단하거나 해결할 수 없는 일들이 작업 기억의 공간을 차지해버리면, 다른 일들에 집중하고 정보를 처리할 공간이 줄어든다고 말한다.
하지현 교수는 루민을 많이 만들면 그만큼 여유 공간이 생기고, 그 행동을 할 때에는 뇌가 거의 거저 움직이는 것이라고 할 수 있다고 말한다. 무엇보다 좋은 점은 루틴으로 한 행동은 기억에 남지 않는다는 것이다. 뿐만 아니라 하지현 교수는 중요한 것은 일상에서 매일 반복하는 일과, 공적인 일이나 사회적인 관계에서 책임을 결정해야 하는 일을 구별해야 한다고 이야기한다.
하지현 교수는 고민의 위치는 다음의 세 가지 기분으로 측정할 수 있다고 말한다. 첫째, 고민하는 사안에 대한 내 반응을 감정적 영역이 주도하는지, 인지적 영역이 주도하는지 구별한다. 둘째, 지금 당장 해결해야 할 일과 나중에 해도 될 일을 구별한다. 셋째, 지금 내가 가지고 있는 마음의 자산을 점검한다. 하지현 교수는 같은 고민이라도 깊이 생각해야 하는 일이라면 가급적 지친 오후보다는 오전이 낫고, 에너지가 많이 모자라는 것 같다면 생각의 덩어리를 쪼개서 일부만 정리해야겠다는 계획을 세워야 한다고 이야기한다.
하지현 교수는 고민거리로 머리가 꽉 찬 사람이라면 하나하나 꺼내서 열어봐야 한다고 말한다. 그래야 버릴 것과 버리지 않을 것, 상황이 바뀌면서 새로 고민해야 할 것을 앞쪽으로 내놓을 수 있다. 하지현 교수는 바람직한 고민은 내가 뭘 갖고 있는지 파악하는 것에서 시작한다고 이야기한다. 이를 위한 가장 효율적인 방법은 글로 써보는 것이다. 각 고민거리들을 오늘 해야 할 것, 일주일 안에 할 것, 그리고 장기적 과제로 나누고 포스트잇을 테이블 위해서 재배치한다. 또한 하지현 교수는 고통의 영역에 있던 것들을 불편함으로 재분류하면 고통의 전체 영역이 줄어든 만큼 안정감이 증가하는 것을 느낄 수 있다고 말한다.
하지현 교수는 고민을 할 때 '이 일이 나에게 어떤 의미가 있는가?'에 대한 질문을 던져, 문제의 관점을 바꾸라고 말한다. 이 일을하는 이유를 스스로가 납득할 수 있어야 한다. 하지현 교수는 가치를 생각해야 희망을 이야기할 수 있으며, 희망이 중요한 것은 고민의 과정에서 맞닥뜨리는 힘겨운 문제들을 넘어가는 원동력이 되어주기 때문이라고 이야기한다. 또한 하지현 교수는 의미와 가치는 우울한 것, 재미없는 것, 꼭 해야만 하는 것을 억지로 하기보다는 재미있는 것, 신나는 것, 가슴이 두근러리는 것, 언젠가는 꼭 하고 싶었던 것을 하는 것을 방향으로 하라고 말한다.
평소에 덜 고민하고, 큰 화두에 덜 휘둘리고, 우직하게 내 갈 길을 가고 싶다는 하지현 교수에 글이 인상적이다. 그래야 큰 고민을 해야 할 상황이 되었을 때 여유 있는 에어지와 마음의 공간을 확보할 수 있고 갑작스럽거나 압도되는 상황에도 당황하지 않고 담대하게 받아들일 수 있다. 뿐만 아니라 하지현 교수는 적절한 수준 이상의 능력을 갖췄고 나쁘지 않은 방식으로 제대로 고민한 후 결정을 내렸다면, 그 다음의 일에는 운의 영역이 많은 부분을 차지한다는 것을 인정하라고 이야기한다.
"많은 사람들이 인생의 큰 파도가 와서 나를 휩쓸어버릴까 두려워한다. 그러나 정작 우리를 괴롭히는 것은 큰 파도가 아니라 일상의 작은 파도들이다. 큰 파도는 피할 수 없는 운명과도 같은 영역이고, 다행스럽게도 자주 있는 일은 아니다. 그보다 자잘한 파도에 넘어가지 않고 작은 물결을 큰 파도로 오해하지 않기만 해도, 사는 게 훨씬 편안해진다. 고민이 없어지기를 바라기보다, 우리의 삶이 고민에 휘둘리지 않도록 하자. 불가피한 고민의 존재를 인정하고 내 마음의 코어 근육을 튼튼하게 키우면서 꼭 필요한 고민에 집중하는 것이 바로 그 길이다."
이 포스팅은 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 글입니다.