21세기 인간의 이해 - 철학 도서

21세기 인간의 이해
미상 지음 / 비앤티아이 / 2023년 7월

당신이 가장 이성적이라고 생각하는 그 순간에도 결코 당신의 본능은 사라지지 않는다. 기쁨, 행복, 욕망, 슬픔, 분노, 질투, 걱정, 두려움, 우울함, 좋아함과 싫어함. 인간이 느끼는 모든 감정과 행동에는 반드시 이유가 있고, 그 이유는 인간의 개성에 따라 본능과 이성 그리고 공감과 같은 요인들이 그때그때의 상황에서 어떻게 움직이고 작용하느냐는 것에 있다.

<21세기 인간의 이해>는 '본능에서 오는 감정'과 '이성을 통한 그 감정의 조절'에 대해 이해하고, 본능에서 생기는 모든 것들을 적절히 다스리고 이용하려는 노력을 통해 인간의 성장과 성숙, 행복을 만들기 위한 다양한 가치들에 대한 이야기를 전하는 책이다.

저자는 육체적 고통이든 정신적 고통이든 견디기 힘든 고통과 스트레스가 계속되고, 그런 고통과 스트레스를 이겨내기 힘들거나, 벗어날 희망이 없다고 생각할 때 인간은 자살을 떠올리고 자살의 충동을 강하게 느끼게 된다고 말한다. 저자는 자살의 이유를 생각할 때 스스로를 자살에 이르게 하지 않을 방법, 자살을 줄일 수 있는 방법에 대해 소개한다. 우선 무언가 기쁨과 행복을 느끼게 하는 좋아하는 일이나 좋아하는 존재, 살아갈 이유나 의미를 갖는 것이 좋다. 그리고 그런 좋아하는 일이나 존재, 살아가는 이유나 의미는 하나만 갖는 것보다 가능하다면 둘 이상 여럿을 가지는 것이 좋다. 두 번째는 육체적 고통이든 정신적 고통이든 원인이 되는 고통을 덜어 줄 수 있는 방법이 필요하다. 세 번째는 상황이 나아질 수 있는 희망이 있게 하는 것이다. 저자는 사회의 구조와 분위기가 그러한 방향으로 흘러가야 하고, 본인이 생각을 다스려 삶에 대한 의지와 희망을 가지려 노력하는 것도 필요하다고 이야기한다. 네 번째는 평상이 스스로가 생각과 마음을 조절하고 단련하는 것이다. 저자는 마음을 단련하고 고통에 대한 내성을 기르는 것 또한 중요하다고 말한다. 뿐만 아니라 저자는 자살의 충동을 느낄 때, 더 이상 그 충동이 억누르기 힘들 정도로 커지기 전에 어떻게든 신뢰할 수 있는 사람을 찾아 도움을 요청하거나 심정을 토로할 수 있다면 많은 경우 도움이 될 것이라고 이야기한다.

"문명이 발달한 사회일수록 자살 또한 많아지기 쉽다. 정신적 고통을 훨씬 더 느끼기 쉬운 환경이기 때문이다.

'복잡하게 얽혀 있는 사회의 구조와 빠른 변화', '힘든 상황을 잘 드러내지 않으려 하는 본능적인 성향', '쉽게 알 수 없는 인간의 마음'과 같은 것들을 주변에서 자살을 생각하는 이들에게 도움을 주기도 힘들게 한다.

자신이 힘들고 어렵다는 것을 주쥐에 알리기 싫어하는 것은 그것이 생존과 번식에 불리한 위치가 될 수 있다는 본능 때문이다. 그러나 그 본능이 오히려 생존을 더 어렵게 만들 때가 있다."

저자는 사람은 기본적으로 그 시대 인간의 통상적인 기준으로 선하게 태어나는 것도 악하게 태어나는 것도 아니라고 말한다. 단지 개체의 차이로 선해지기 쉬운 경우가 있고, 약해지기 쉬운 경우가 있을 뿐이다. 저자는 보통의 사람들은 후천적인 교육과 환경에 이해서 선악의 정도가 결정되기 때문에 국가와 사회는 물론 개인들도 사회가 전반적으로 선한 방향으로 갈 수 있도록 신경을 쓰고 노력해야 할 것이라고 이야기한다.

저자는 문명의 발달이 인간에게 더 정신적 고통을 주는 이유는 크게 세 가지가 있다고 말한다. 첫 번째 이유는 급속도로 이뤄지는 환경의 변화에 인간의 생각과 정신이 따라가질 못한다는 것이다. 지금의 세상은 새로운 것에 적응이 되었다 싶으면 다시 또 새로운 것이 나오고, 미처 적응이 다 되기도 전에 다시 또 새로운 것이 나오는 세상이다. 이렇게 감당하기 힘들 만큼 빠른 변화를 따라가는 것이 힘들어, 지치고 포기하는 일이 확대되어만 가고 있다. 두 번째 이유는 세계의 확장, 인간관계의 확장이다. 과거 대부분의 사람들은 일생 동안 한정된 인물들만을 만나고 신경을 쓰게 되었지만, 발달된 문명사회에서는 인터넷과 TV 등으로 훨씬 더 많은 사람들을 접하여 신경 쓰게 되고, 그로 인해 보다 많은 정신적 고통을 겪을 수 있는 환경에 처해 있다. 저자는 과거엔 극히 한정된 인물들, 주변 사람들과의 비교만 했다면 지금은 수많은 사람들과 끝없이 자신을 비교하게 되기 쉬워졌다고 이야기한다. 세 번째는 선택의 자유의 확대다. 너무 많은 자유는 인간을 방황하게 하고 고민하게도 한다. 선택이 필요한 일들이 너무도 많고, 모든 것을 다 선택하기엔 절대적으로 시간이 부족하다. 저자는 인간은 책임 지는 것을 전제로 더 자유로워져야 하고, 그런 가능성을 지닌 존재지만, 그런 자유가 스스로의 역량을 벗어날 때는 인간을 힘들게 할 수 있다고 말한다. 저자는 이러한 문제들에게 오는 정신적 고통을 줄이기 위한 가장 좋은 방법은 포기할 것은 포기하고, 신경 쓰지 않아도 되는 것은 신경을 쓰지 말아야 한다고 강조한다.

"많은 것들을 신경 쓰고, 많은 일들을 하려 하면 발전을 얻을 수도 있을 것이나, 그것은 힘든 일이고 중요한 것을 잃거나 놓치게 될 수도 있다. 반대로 신경을 쓰는 것을 줄이다 못해 신경을 써야 할 일들까지 외면하는 것 역시 문제가 된다. 현재 나 자신의 상황과 역량을 고려하여 적절한 균형을 찾고 생각을 도움이 되는 쪽으로 바꾸려 해야 할 것이다."

저자는 어떤 문제에 대해 생각을 할 때는 우선 불필요한 생각과 필요한 생각을 구분할 줄 알아야 한다고 말한다. 저자는 그렇게 해서 불필요한 생각을 하는 시간을 줄여서, 필요한 생각을 보다 넓고 깊게 할 수 있는 시간을 벌어야 하고, 너무 늦지 않게 적당한 대에 생각을 적절히 정리하여 최선의 결론을 도출해 낼 수 있어야 한다고 이야기한다.

저자는 무언가를 갖는다는 것은 그로 인해서 생기는 책임과 생길 수 있는 후회, 그리고 그것을 잃었을 때의 고통과 상실감까지 모두 포함하여 가진다는 것이라고 말한다. 소유한다는 것은 당장의 기쁨만 보지 말고 이런 나중의 일 또한 생각해야만 한다는 저자의 글이 눈길을 끈다. 뿐만 아니라 저자는 우리에게 필요한 것은 어디까지나 너무 지나친 소유욕을 경계하는 것이고, 소유의 선택과 방법에 있어 적절히 균형을 맞추고 조절을 잘 하는 것이라고 이야기한다.

저자는 걱정의 정리가 어렵고 잘 되지 않는다면 첫 번째 방법은 지식과 경험을 넓히거나 걱정에 연관된 정보를 찾고 확인하는 것이라고 말한다. 두 번째 방법은 평상시 생각하는 능력을 길러 자신감을 향상시키는 것이다. 그리고 저자는 여러 사정으로 타인에게 걱정을 말하기 어려울 때 불필요한 걱정을 스스로 해소하는 가장 좋은 방법 중의 하나는 무엇이라도 다른 할 일을 찾아서 하는 것이라고 이야기한다. 뿐만 아니라 걱정에 대해 객관적 거리를 두고, 걱정에 대해 고민해 보는 것은 생각하는 힘을 기르는 데도 유용하다는 저자의 글이 인상적이다.

저자는 경쟁을 무조건 없애려고만 하는 것이 아니라, 공정한 경쟁의 기회가 주어지도록 하는 것이 중요한 것이며, 경쟁에 져도 다시 도전할 수 있는 기회를 만들어 주고, 필요 이상의 좌절을 맛보지 않도록 하는 사회적 환경과 분위기 조성이 필요하다고 말한다. 뿐만 아니라 저자는 경쟁이 너무 과열되지 않도록 하는 것도, 경쟁이 아닌 협력이 필요한 곳에서조차 경쟁을 하지 않도록 관리하고 유도하는 것도 그렇다고 이야기한다. 이기는 것도 지는 것도 누구나 할 수 있는 일이며, 중요한 것은 그 이후 '어떻게 행동하느냐'라는 저자의 글에 깊이 공감한다.

저자는 아무것도 하기 싫다는 것은 '정말 아무것도 하고 싶지 않은 것'이 아니라, '단지 하기 싫은 일을 하고 싶지 않아 하는 마음이 강해지고, 하기 싫은 일들이 급격히 많아진 상태'라고 말한다. 이럴 때는 평상시에 습관처럼 아무렇지 않게 했던 일들조차 하기 싫어지는 것은 물론, 좋아했던 일들조차 하기 싫어질 정도로 의욕이 저하되고 무기력함을 느낀다. 저자는 행동하게 하는 동기와 목표가 흐려졌거나 몸과 마음이 지쳤을 때 특히 이런 상태가 되기 쉬운데 이는 휴식이 필요하다는 신호라고 이야기한다.

"아무것도 하지 않는 상황이 오래되면 보통은 저절로 현재이 상황에 대한 걱정과 불안감이 커져 가게 되기 마련인데, 이때 자신이 충분히 쉬었고 어느 정도 회복이 되었다고 생각한다면 무언가 작은 성취감을 느낄 것을 찾아서 다시 행동하거나 천천히 해야 할 일들을 다시 시작해 보자.

오랜 멈춤과 휴식 중에 찾아오는 지금에 대한 걱정과 불안은 나를 바꾸로 싶고, 상황의 변화를 필요로 하는 마음이 들기 때문이다."

저자는 아이들 사이에서까지, 공부를 배우기 위한 학교에서까지 '서열이 있다는 것이 맞는지', '서열이 왜 있게 되는지' 의아하게 생각할 수도 있지만, 성장 중인 어린아이들은 오히려 이성의 힘이 상대적으로 약하고 본능에 영향을 받는 면이 더 크기 때문에 서열이 만들어지기 더 쉽고, 그 서열에서 나오는 권력을 잘못 휘두르게 되기도 쉽다고 말한다. 그리고 저자는 폐쇄적이고 스트레스가 발생하기 쉬운 학교라는 곳이 가진 특수성이 이러한 문제를 더 키우게 된다고 이야기한다. 뿐만 아니라 저자는 약한 대상을 억누르고 지배하는 것에서 오는 한때의 쾌감은 지나가면 끝이고, 상대만이 아니라 자신 또한 망가뜨릴 수 있는 일이라고 말한다.

"아이들 간에 행해지는 폭력과 괴롭힘은 '다르다는 것', '개성'을 불편하게 바라보고 생각하는 등의 잘못된 본능적 인식에서도 생기지만, 이 서열의 문제와 떼놓고 생각할 수 없기도 하다. 학교폭력과 집단 괴롭힘은 서열을 둘러싸고 벌어지거나, 대체로 상대적으로 낮은 서열에 위치한 아이들에게 행해지는 경향도 있지만, 단지 서열이 낮다는 이유로 괴롭히는 경우도 있기 때문이다."

저자는 가스라이팅과 그루밍 범죄에 대한 문제를 예방하기 위해서는 다음과 같은 세 가지 방법이 도움이 된다고 말한다. 첫째, 판단력 등과 같은 자기 자신의 능력을 향상시키고 강한 자존감을 갖는 것이다. 둘째, 상대와 나는 어디까지나 대등한 입장, 대등한 관계라고 인식하는 것이다. 세 번째는 타인의 말을 항상 비판적 사고로 생각하고 거리를 두는 것이다.

실로 인간은 우주의 먼지와도 같은 존재이지만 한 사람 한 사람이 우주를 만들고 바꿀 수 있는 힘을 가진 존재이라는 저자의 마지막 글이 묵직한 여운을 남긴다.

이 포스팅은 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 글입니다.

[100자평] 안진 : 세 번의 봄

안진 : 세 번의 봄 ㅣ 안전가옥 쇼-트 20
강화길 지음 / 안전가옥 / 2023년 6월

모녀 관계를 깊이 이야기하는 강화길 작가의 섬세한 필력이 인상적입니다.

안진 : 세 번의 봄 - 강화길 단편 소설

안진 : 세 번의 봄 ㅣ 안전가옥 쇼-트 20
강화길 지음 / 안전가옥 / 2023년 6월

안전가옥 쇼-트 시리즈 스무 번째 책 <안진: 세 번의 봄>은 <다른 사람>, <화이트 호스>, <대불호텔의 유령> 작가 강화실의 신작 단편집이다. 앤솔로지와 문예지에 발표했던 기수록 단편 '산책', '비망', '깊은 밤들'이 실린 이번 단편집은, 안진이란 도시에서 펼쳐지는 세 모녀의 이야기를 다룬 '작은 안진 3부작'이라고 말할 수 있다. 작가 강화길은 세 번의 봄을 배경으로 안진이란 도시에서 펼쳐지는 세 편의 가족 이야기, 그중에서도 사랑과 미움이 범벅된 모녀의 이야기를, 죽음과 삶을 양손에 그러쥐고 치밀하게 그려낸다. 세 개의 단편은 울툴불퉁하고 서늘하게, 그리고 긴장감 있게 우리를 안진이라는 도시로 데려간다. 그리고 그곳에 길을 헤매고 있는 여자들의 이야기가, 그럼에도 불구하고 길을 찾아 나서는 여자들의 이야기가, 사라졌지만 영원히 사라지지 않을 여자들의 이야기가 있다. 세 번의 봄을 지나, 네 번째 봄을 기다리면서.

이 책에서 강화길 작가의 첫 번째 단편 소설 '깊은 밤들'은 엄마와 나 그리고 손녀로 이어지는 모녀 3대의 이야기를 그려내어 눈길을 끈다. 뿐만 아니라 이 책은 엄마에게 인정받지 못한 주인공이 자신이 싫어했던 엄마와 닮아가는 모습을 발견하는 동시에 어린 딸 '정민'을 통해서 시작되는 용서와 사랑의 찬란한 아름다움과 희망을 보여준다. 이 책은 모녀라는 복잡한 가족의 관계를 담아내며, 엄마로부터 받은 분노와 증오를 상처로 되갚는 것이 아니라 먼저 손을 잡아 위로를 건네는 딸의 순수한 사랑을 통해 할머니, 나, 손녀로 이어지는 여성의 이야기를 전하여 깊은 여운을 전한다.

"돌이켜 보면, 정민의 마음은 언제나 크리스마스였던 것 같다. 내 딸은 뭐랄까. 그래. 세상에서 가장 끔찍한 배신을 당해도 전혀 상처받지 않을 것 같았다. 아무렇지 않게 상대를 용서하고 그 일을 잊어버릴 것 같았다. 그랬다. 정민을 가만히 보고 있으면 그냥 그런 생각이 들었다. 그건 사람이 착하다거나 순진하다거나 하는 그런 문제가 아니었다. 뭐랄까... 그래, 정민은 씩씩했다. 무언가를 선택하는데 있어서 전혀 망설임이 없었다. 무언가를 좋아하는 마음을 은밀히 감추는 법이 없었다. 그랬다. 내 딸은 그렇게 살 것 같았다. 캄캄한 밤이든, 한낮이든, 개의치 않고 앞으로 계속 걸어가며, 절대 뒤를 돌아보지 않을 것 같았다."

이 책에서 강화길 작가의 두 번째 단편 소설 '비망'은 이혼 후 딸을 혼자 키워야 했고, 위자료 때문에 전남편과 끊임없이 싸워야 했으며, 직장에서 밀려나지 않기 위해 혼신의 힘을 다해야 했을 뿐만 아니라 부모의 이른 죽음과 40대 초반에 찾아온 갑상샘암이라는 느닷없는 폭발들을 겪어야 했던 여성이 지난 1년 동안 아무도 만나지 않은 채 지나오다가 집 밖으로 나와 살아생전 처음으로 해외여행을 떠나는 이야기를 그렸다. '비망'은 딸로 인해서 공허한 마음을 가득 채워버린 새롭고 벅차오르는 감정을 경험하며 새로운 삶의 길을 찾아가는 여성의 모습을 담아내어 인상적이며, 엄마와 딸, 그리고 삶과 죽음의 이야기를 가로지르는 강화길 작가의 섬세하고 묵직한 글을 통해 깊은 공감을 느낄 수 있다.

"한껏 들뜬 기분으로 사는 것. 상처를 모른 척하며 사는 것. 새것 위에 새것을 덧붙이는 것. 솔직히 그건... 힘이 들었다. 그래. 꽤 힘이 드는 일이었다. 의지와 체력이 필요한 일이었다. 하지만 그녀는 그렇게 살아왔다. 그게 좋았으니까. 그렇게 사는 그녀 자신을 아꼈으니까. 하지만 지금의 그녀는, 그 순간들이 모두 꿈처럼 느껴진다. 그래. 꿈. 내가 그런 사람이었던가. 그렇게 무엇이든 잘 견디는 사람이었던가. 헷갈렸다. 기억이 잘 나지 않았다. 의사는 이런 상태가 자연스러운 것이라 했었지. 전혀 이상하지 않다고 했었지. 이제야 그녀는 그게 무슨 말인지 알 것 같았다. 앞으로는 그녀가 계속 이렇게 살아가야 하고, 그래야만 한다는 뜻이었다."

이 책의 마지막은 강화길 작가의 단편 소설 '산책'이다. '산책'의 화자는 영애 씨의 죽은 '나'로 시작되어 신비스럽고 미스터리한 분위기로 모녀라는 관계를 드러낸다. 뿐만 아니라 '산책'에서 다슬기를 잡기엔 아직은 추운 4월, 종숙 언니는 영애 씨에게 다슬기를 잡으러 가자고 말하면서 벌어지는 이야기는 삶과 죽음의 시간을 통해 모녀의 이야기를 깊이 있게 그려내어 인상적이다.

이 포스팅은 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 글입니다.

[100자평] 슈퍼 에이지 이펙트

슈퍼 에이지 이펙트 - 글로벌 경제를 뒤바꿀 신소비권력의 출현과 거대한 기회
브래들리 셔먼 지음, 박영준 옮김 / 비즈니스북스 / 2023년 7월

슈퍼 에이지를 대비하기 위한 이야기를 만나볼 수 있어 흥미롭습니다.

슈퍼 에이지 이펙트 - 경제 도서

슈퍼 에이지 이펙트 - 글로벌 경제를 뒤바꿀 신소비권력의 출현과 거대한 기회
브래들리 셔먼 지음, 박영준 옮김 / 비즈니스북스 / 2023년 7월

<슈퍼 에이지 이펙트>의 저자 브래들리 셔먼은 출생률 감소와 급속한 수명 증가라는 두 가지 메가트렌드가 충돌하면서 생기는 인구통계학적 충격은 필연적이며 앞으로 닥쳐올 변화를 인류가 제대로 대비하지 못한다면 경제가 침체되고 고위험 노령 인구의 고립이 증가하며 농촌 공동체가 소멸하는 등 심각한 위험이 닥칠 거라고 경고한다. 동시에 일터와 가정에서 세대 간 협력을 강화하는 국가, 슈퍼 에이지 세대를 새로운 MZ 세대로 인지하고 시장과 제품을 발굴하는 기업에게는 거대한 기회의 시대가 될 것이라고 전망한다. 이 책은 초고령화, 초저출생, 초장기 저성장이 예견되는 미래는 어떤 모습일지 대비하고 돌파구를 찾는 독자에게 큰 힌트를 제공한다.

이 책은 '1장 한 번도 경험해보지 못한 세상, 슈퍼 에이지, 2장 인간은 어떻게 장수하게 되었나, 3장 젊음이라는 신화, 4장 장수를 얻은 사람들, 5장 황금 노후는 없다, 6장 에이지즘에 잠식된 사회, 7장 '탄광의 카나리아', 농촌이 소멸한다, 8장 새로운 기회의 시대, 9장 노인들을 일터로, 10장 미래의 노인들을 위한 준비, 11장 엘더노믹스가 온다'라는 11개의 목차로 구성되어 있다.

저자는 최근 몇 년간 고령화가 급격히 가속화됨에 따라 65세 이상의 인구가 전체의 20퍼센트를 이미 초과했거나 곧 넘어서 국가의 수도 점점 늘어나리라 예상한다고 말한다. 이런 변화는 인류 역사상 최초로 노령 인구가 젊은이들의 수를 넘어서는 시대, 즉 슈퍼 에이지가 왔음을 알리는 신호탄이 될 것이라는 저자의 글이 눈길을 끈다. 뿐만 아니라 저자는 코로나19 사태는 슈퍼 에이지를 부실하게 준비한 사회에 어떤 일이 생길지 잘 보여주는 사례라고 할 수 있다고 이야기한다.

"인류가 슈퍼 에이지에 의미 있는 방식으로 대응하지 못한다면 우리의 가족, 기업, 국가 그리고 경제 시스템에는 엄청난 피해가 닥칠지도 모른다. 반면 우리가 이에 능동적으로 대처함으로써 다가오는 변화에 정면으로 맞선다면 다가올 시대는 모든 사람에게 긍정적이고 생산적인 삶을 선사하는 위대한 기회가 될 것이다."

저자는 공동체의 모든 구성원도 전통적인 삶의 과정에 비추어 볼 때 예전보다 더욱 긴 시간을 살아가는 일이 무엇을 의미하는지 신중하게 생각할 필요가 있다고 말한다. 슈퍼 에이지라는 이름의 새로운 시대는 우리에게 고령층 시민들의 니즈와 욕구를 어떻게 충족할 것인가에 숙제를 안겨준다는 저자의 글에 공감한다. 또한 저자는 늘어한 평균수명이 젊은 세대의 앞에 놓인 삶의 결정에 어떤 영향을 미치게 될지에 대해서도 다시금 돌아보게 한다고 이야기한다.

저자는 슈퍼 에이지가 도래하면 우리는 변화할 수밖에 없다고 말한다. 경제가 작동하는 방식은 근본적으로 달라질 것이다. 저자는 문화적으로는 노인층과 청년층 사이에 새로운 갈등이 커짐으로써 우리의 정치, 기술 그리고 생활 방식에 맞대한 영향을 미칠 것이라고 이야기한다. 또 저자는 급속도로 와해되어 가는 농촌 공동체의 수많은 노인이 현대식 생활 환경에 적응하지 못하고 소외되는 상황도 우리가 해결해야 할 숙제 중 하나라고 말한다. 여기에 더해 저자는 슈퍼 에이지의 잠재력을 극대화하기 위해서는 늘어나는 수명에 대한 사회적 인식을 제고하고, 인적 자원 개발에 대한 투자를 삶의 초기뿐 아니라 전 기간에 분산시키며, 노년층을 사회 및 경제 구조의 모든 부분에 핵심적인 일원으로 참여시키는 풍토를 구축해야 한다고 이야기한다.

저자는 인류가 앞으로 어디로 향하게 될지 내다보기 위해서는 우리가 어떤 길을 걸어왔는지 먼저 이해하는 노력이 필요하다고 말한다. 우리 사회는 현재와 미래에 닥쳐올 도전과 기회를 맞아 끊임없이 사고방식과 태도를 재조정해야 한다. 저자는 인류가 긴 삶의 시간을 추가로 얻어낸다고 해도, 그 시간이 제대로 사용되지 못한다면 아무 소용이 없을 것이기 때문이라고 전한다.

저자는 우리가 슈퍼 에이지를 현실로 받아들이기 쉽지 않은 이유 중의 하나는 이 사회에 노년기나 은퇴라는 개념을 묘사하는 두 종류의 극히 상반된 서사가 존재하기 때문일 것이라고 말한다. 하나는 우복하고, 멋진 옷을 차려 입고, 건강한 커플이 골프장에서 라운딩을 끝낸 뒤 클럽하우스 테라스에서 비슷한 부류의 친구들과 음료수를 즐기는 모습이다. 또 다른 장면은 허리가 구부정한 부랑자 여인이 쓰레기더미를 뒤져 병이나 캔 같은 재활용품을 찾고 버려진 샌드위치를 집어드는 그림이다. 저자는 이 두 가지 이미지 모두 오늘날 우리 눈앞에 실제 벌어지고 있는 상황이며 누구도 부정할 수 없는 현실이지만, 이렇듯 지나치게 양극화된 서사가 이 사회를 지배하면서 우리가 노년층이라는 집단의 무한한 다양성을 올바로 이해하는 데 지장을 초래하고 슈퍼 에이지를 대비하는 능력을 저하시키고 있다고 이야기한다.

저자는 은퇴자들에게 소득을 제공할 책임이 정부나 기업에서 개인의 몫으로 되돌아오는 것은 슈퍼 에이지 사회의 가장 큰 특징이라고 말한다. 밀레니얼 세대나 그 이후에 태어난 젊은이들은 이런 현실을 40세가 넘은 성인들에 비해 더욱 잘 알고 있다. 저자는 이 젊은이들은 지속적으로 닥쳐오는 경제 위기에도 불구하고 은퇴 이후를 대비해 안정적인 소득을 확보하려고 열심히 일한다고 이야기한다. 뿐만 아니라 역사적으로 사회에서 소외되었던 사람들의 다양한 삶의 경험을 이해하는 것도 보다 평등한 삶, 특히 평등한 노년기를 만들어가는 데 중요한 요소라고 할 수 있다는 저자의 글이 인상적이다.

저자는 역사상 그 어느 때보다 다양한 세대가 존재하게 될 미래에는 긴밀한 세대 간 화합을 바탕으로 모든 구성원이 사회적 문제를 해결하는 데 각자의 몫을 담당해야 한다고 말한다. 이는 사회적 이행기의 초기든 후반기든 마찬가지다. 또한 저자는 에이이즘이 젊은이와 노인들의 잠재력을 쉐손시키기 때문만이 아니라, 미국을 포함한 전 세계가 직면한 사회적, 경제적 정의의 문제와 노화와 장수의 문제가 종종 교차하기 때문이라고 이야기한다.

저자는 우리는 공공 부문과 민간 부문을 말론한 어느 곳에서든 더 이상 에이지즘이 번지지 못하도록 막아야 한다고 말한다. 그리고 그 출발점은 먼저 우리 마음속에 내면화된 에이지즘의 뿌리를 공략하는 일이다. 하지만 저자는 다른 형태의 차별과 마찬가지로 연력 차별 풍토가 창조한 가장 큰 장애물은 예나 지금이나 국가의 묵인 하에 쌓아올려진 거대한 장벽이라고 이야기한다. 또한 저자는 불과 몇 년 뒤 도래할 슈퍼 에이지 사회에서는 극단적인 인구 고령화나 인구 감소 현상을 포함한 농촌 지역이 직면한 각종 인구통계학적 문제를 해결하는 일이 가장 중요한 숙제로 대두될 것이라고 말한다.

저자는 슈퍼 에이지에 대해 우리가 저지르는 가장 큰 오류는 이것이 언제나 노인들의 문제일 뿐이라고 단정하는 것이라고 말한다. 오늘날 지구상에 존재하는 65세 이상의 인구가 역사상 그 어느 때보다 많기는 하지만, 우리가 노년층이라는 인구통계학적 집단이 기하급수적으로 증가하는 현상에만 초점을 맞추면 인간 수명의 증가가 삶의 전체 과정을 바꾸어놓는다는 사실을 깨닫기 어렵다고 이야기한다.

"사람의 평균수명이 늘어난다는 말은 삶의 막바지에 몇 년의 시간이 추가적으로 연장된다는 의미가 아니라, 건강하고 활동적인 확장된다는 뜻이다. 이런 현상은 지난 세기에 틴에이저와 은퇴자라는 새로운 삶의 단계를 발굴하고 이를 활용해서 많은 돈을 벌어들인 기업들에게 더없이 훌륭한 사업 기회가 될 수 있다. 인류가 슈퍼 에이지로 향하는 데 결정적인 역할을 한 과학적 발전은 현대인들이 이전 세대에 비해 정신적, 육체적으로 한결 건강하게 더욱 오랜 시간을 살아갈 수 있도록 돕고 있다."

저자는 슈퍼 에이지는 인간의 탄생에서 중년기를 거쳐 생애의 마지막 순간에 이르기까지 삶과 죽음의 모든 부분에 충격을 가하고 있다고 말한다. 인류 역사상 유래를 찾아볼 수 없을 만큼 우리 사회가 복잡하고 변화무쌍한 모습으로 바뀌게 될 이 새로운 시기에 소비자의 명목 나이와 관계없이 고객들의 필요와 욕구에 전략의 초점을 맞추는 기업에게는 엄청난 기회가 주어질 것이라고 이야기한다.

저자는 업무 현장에서 슈퍼 에이지의 현실을 받아들이기 위해서는 집단 전체의 사고방식을 대대적으로 전환해야 하 뿐만 아니라, 조직의 모든 측면을 과감히 바꿔야 한다고 말한다. 이는 역사적으로 사회에서 소외된 계층을 위해 현대의 다양성, 평등성, 포용성 전략이 수립된 과정과 비슷하다.

"그중에서도 가장 중요한 첫 번째 단계는 직원들의 인구통계학적 변화를 면밀히 검토하고 그 현상이 회사의 수익성에 어떤 영향을 주는지 파악하는 일이다. 기업들이 연령적 다양성을 포용하는 전략의 경제적 혜택을 잘 이해한다면 그들은 새로운 도전에 더욱 잘 대응할 수 있을 뿐만 아니라 업무 현장의 역동성과 고객층의 확장이라는 기회를 활용함으로써 점진적인 변화를 이끌어내고 수익을 키울 수 있을 것이다."

저자는 자신과 AARP에서 함께 일한 동료이자 친구이며 미국 고령화협의회에서 CEO로 재직 중인 램이 앨윈은 우리의 경제 시스템에 노년층 시민을 적극적으로 참여시키는 정책의 당위성을 지속적으로 주장해온 고령자 포용 정책의 강력한 옹호자라고 말한다. 저자는 램지가 오랫동한 사용한 트위터 계정 '엘더노믹스'는 노인들의 경제적 안정성과 취업 능력 향상을 촉구하기 위해 직접 만들어낸 신조어라고 이야기한다. 저자는 나이 든 시민들에게 경제적 기회에 접근할 권리를 보장해주는 정책이 현명할 뿐만 아니라 실용적이고 포용적인 접근방식이며 나아가 우리 사회의 경제적 번영을 이끌 수 있는 길이라고 생각한다고 말한다. 뿐만 아니라 저자는 '엘더노믹스'라는 용어에 이 책의 핵심 주제가 담겨 있다고 믿는다고 이야기한다.

"다시 말해 우리의 목표는 다양한 삶의 단계를 살아가는 모든 연령대의 시민에게 더욱 활기차고 평등한 사회를 건설하는 데 참여할 수 있는 기회를 부여하며 이를 통해 더 많은 개인, 기업, 정부가 슈퍼 에이지라는 인구통계학적 현실을 헤쳐 나가도록 만드는 데 있다."

<슈퍼 에이지 이펙트>에서 슈퍼 에이지의 구성원이 공유해야 할 바람직한 집단적 신념은 지역, 종교, 피부색을 가리지 않고 우리 사회의 가장 나이 많은 사람과 가장 나이 어린 사람이 똑같이 가치 있는 존재로 인정받는 세상을 만들어나가야 한다는 저자의 글이 깊은 여운을 남긴다.

이 포스팅은 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 글입니다.