지적인 현대인을 위한 지식 편의점 : 과학, 신을 꿈꾸는 인간 편 - 과학 도서

지식 편의점 : 과학, 신을 꿈꾸는 인간 편 ㅣ 지식 편의점
이시한 지음 / 흐름출판 / 2022년 11월

<지적인 현대인을 위한 지식 편의점 : 과학, 신을 꿈꾸는 인간 편>은 14권의 철학, 과학 고전을 통해 인류사의 변곡점에서 지대한 영향을 미친 과학을 탐구한다. 이 책은 아리스토텔레스가 불을 지핀 과학적 사고의 시작부터 진화론, 우주와 DNA의 발견, 인공지능에 이르기까지 동서양을 넘나들고 과거와 현재를 가로지르는 방대한 과학 지식을 단 한 권으로 일목요원하게 정리했다. 이 책에서 저자는 특유의 재치 있는 필력으로 당대 과학자들이 제시한 새로운 패러다임, 함께 이해해야 할 사회적 배경과 과학의 뒷이야기까지 핵심을 골라 설명한다. "과학은 인간을 어디까지 진화하게 할까?"라는 물음 앞에 우리는 이 책을 통해 다가오는 미래를 그려볼 수 있을 것이다.

저자는 유발 하라리의 <호모 데우스>에서 지능과 의식 중 의식 없이 지능만 가진 알고리즘이 우리 자신보다 우리를 더 잘 알게 되면 우리에게 어떤 일이 생길 것인가를 생각해보자는 유발 하라리의 말은 현재 AI, 자율주행, 메타버스 등 여러 가지 기술 발전의 방향을 보면 그대로 예언처럼 들리면서, 호모 데우스로의 진화는 피할 수 없는 것으로 느껴지게 한다고 말한다.

"하라리가 생각하는 기술 인본주의의 대안은 '데이터'입니다. 18세기 인본주의는 신 중심 세계관에서 인간 중심 세계관으로 이동하며 신을 밀어내었는데, 21세기에는 인간 중심 세계관에서 데이터 중심 세계관으로 이동함으로써 인간을 밀어내게 된다는 것입니다. 호모 사피엔스가 사라지고, 그것을 대체하는 것이 바로 기술, 데이터로 무장한 호모 데우스죠. 호모 데우스는 지금의 인류와는 다른 종족입니다. 그러니까 하라리에 따르면 지금 인류는 멸망을 앞둔 셈입니다."

저자는 페스트는 인간에게 '신'과 '신분'이라는 두 가지의 무용한 것을 깨닫게 했다고 말한다. 페스트로 인해 정치와 종교에 대한 의심이 조금씩 싹트기 시작한 것이다. 저자는 알베르 카뮈의 <페스트>에서 파늘루 신부는 처음에는 페스트가 하느님의 벌이라고 생각하고, 사람들에게 회개하라고 설교하는 인물이지만, 죄라고는 지었을 것 같지 않은 어린아이들이 페스트로 죽는 것을 보면서 뭔가 잘못되었음을 느끼게 된다고 이야기한다. 뿐만 아니라 저자는 과학 공식이나 법칙은 대상의 균질함이 전제이며, 과학은 차별이자 차등의 근거를 주지 않는다고 말한다. 신분도 과학에서는 고려할 변수가 아니다. 페스트로 인해 사람들은 왕이든 사제든 귀족이든 평민이든 병에 걸린 사람은 똑같다는 것을 수많은 증거들을 깨닫게 되었다고 이야기하는 저자의 글이 눈길을 끈다.

저자는 다윈의 <종의 기원>은 연구 동기부터 발간 후의 논란까지 여러 가지 이슈가 많은 책이지만, 한 가지 확실한 것은 이 책이 인류사에 가장 중요한 저술 중 하나라고 말한다. 정신적, 종교적인 감정을 제외하고 인간을 과학적, 객관적으로 바라본 최초의 저작이기 때문이다.

"진화론은 인간 중심주의를 해친 것 같기도 하지만, 사실은 진화의 이기성이 자연스러운 것이라는 것을 강조하면서 진정한 인간 중심주의의 근거를 마련한 이론이라고 할 수 있어요. 그 전에는 신, 정신이라고 하는 것들이 인간을 특별하게 해주었다면, 이 시점부터 과학의 눈으로 바라본 인간은 인간 그 자체이기 때문에 특별하게 된 것이죠. 살아남아 생태계 최정상에 서 있으니까요. 이는 인간이 생태계의 최적자라는 증거거든요. 모든 생물과 무생물들 위에 서서 그들을 이용할 자격이 충분합니다. 적자생존의 법칙이 적용되는 게 자연입니다."

"과학이 기술의 영역에서 도구적인 역할만 하다가 <종의 기원>에 이르러 비로서 신을 대체할 만한 가능성을 보여주기 시작한 것이 아닐까 합니다. 중세의 신은 사람들의 가치 판단, 생각, 생활의 기준이 되었고 그에 맞는 규칙을 제공했습니다. 세계는 신의 뜻대로 돌아갔죠. 지금은 과학이 모든 것의 판단 기준이고, 생각의 틀입니다. 세계는 과학 법칙 아래에서 돌아가고 있습니다. 과학이 신의 위치를 차지하고 있으니, 이를 과학의 신격화라고 불러도 어색하지 않을 듯합니다. 그리고 지금까지는 과학이 신의 직무를 잘 수행하고 있기도 하고요."

저자는 과학의 발전 단계에서 보면 프로이트의 <꿈의 해석>은 과학의 시선 아래 두지 않은 것은 이제 하나도 남지 않았다는 선언과도 같은 책이라고 할 수 있다고 말한다. 프로이트는 무의식이 심리적 삶의 토대이며, 인간의 정신 건강에 매우 큰 의미가 있다고 생각했다. 저자는 신이나 운명 같은 외부적 요인에 자기 자신을 맡기는 사고를 탈피하고, 온전히 인간 스스로에게 결정과 책임을 맡기는 완전한 인간 중심주의가 바로 <꿈의 해석>이라는 책에서 엿볼 수 있는 인간의 의지라고 이야기한다.

"아무런 의미가 없거나 혹은 신의 계시처럼 영적인 영역이라고 여겨지던 인간의 꿈을 이성적으로 해석하고 과학의 틀 안에서 분석하려 했던 그의 노력은 과학의 절대성이 인간의 정신까지 본격적으로 다루기 시작했다는 일종의 신호입니다.

근래에 들어서면서 자연법칙은 물론 인간의 신체까지 과학의 눈을 작용했지만 과학적으로 도저히 접근할 수 없던 것이 인간 정신의 영역이었습니다. 정신은 영혼이라는 것을 상정하게 하고, 이것은 물질적 영역과는 다르기 때문에 종교적 영역으로 생각되는 것들입니다. 그런 인간의 정신을 무의식, 전의식, 의식이라는 세 부분으로 나누어 고찰하고, 정신을 들여다보는 창으로 꿈을 선택한 것입니다. 이제 영적인 영역도 과학이라는 조명 아래 드러나게 되는 것이죠."

저자는 어슐러 르 귄의 <오멜라스를 떠나는 사람들>을 관통하는 주제는 희생양이라고 말한다. 그리고 <오멜라스를 떠나는 사람들>에 관해 이야기하며 과학에 희생되는 희생양이 무엇인가 생각해 볼 필요를 느꼈다는 저자의 글에 공감한다. 저자는 신의 시대에는 억눌렸던 '인간'을 다시 인간의 손에 쥐여준 것이 과학과 기술이지만, 그 과학과 기술은 이제 인간에게 인간 이상이 될 것을 권고한다고 말한다. 뿐만 아니라 저자는 우리가 믿고 있는 인간성, 휴머니티는 영혼에 기인한 것인지도 알지 못하지만 우리의 존재 조건이 달라진다면 아무래도 지금 우리가 생각하는 인간성이라는 것은 먼지처럼 사라질 수 있다고 이야기한다.

"과학 기술은 인간성을 희생양 삼아 인간을 초월적인 존재로 올려놓게 될 가능성이 큽니다. 따지고 보면 과학 기술로 자연을 파괴한 것 역시, 자연의 일원이라는 우리의 정체성을 위배하고 자연계의 빌런이 된 것이거든요. 인간이라는 것을 의생하면 오멜라스가 누리는 번영처럼 과학과 기술은 우리에게 엄청난 번영을 보여줄 수 있을지도 모르겠습니다. 영원한 생명을 준다는데 그까짓 영혼쯤이야 어떻게 되든 상관없지 않겠어요? 그런데 과연 알고리즘 기반으로 생각하고 비생물적인 신체를 가진 인간은 영혼을 가진 존재일까요? 인간의 영혼이라는 것도 시뮬레이션의 결과 발생하는 기계적인 결과물일 뿐이라는 견해도 있지만, 그것은 아직 과학으로 분석할 수 있는 것은 아니니까 영혼의 정체는 아무도 모릅니다."

이 포스팅은 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 글입니다.