연금술이 뭐지?

황금의 마법 연금술 ㅣ 시공 만화 디스커버리 15
김종민 지음 / 시공사 / 2008년 10월

연금술? 그게 구체적으로 뭘까? 
짧은 지식이지만 연금술하면 일반 금속을 황금으로 만드는 기술이란 것과 오늘날 화학과 관련이 있다는 것만 들어보았다. [해리포터]에 나오는 마법사처럼 다양한 작품속에 등장하는 연금술사에 대해서도 연금술사가 마법사인지 조차 혼돈되는 이미지가 자리할 뿐 그저 막연하다.  고대의 연금술사가 구체적으로 어떤 일을 하며 왜 신비감에 쌓인 사람들로 나오는지 그 해답을 알 수 있는 책을 알게 되어 너무 좋았다. 디스커버리 시리즈 만화 중 한 권인 [황금의 마법 연금술]이 그것이다. 만화로 되어있어 어려운 주제인듯하지만 읽기에 부담감이 훨씬 덜하면서 이해가 잘 되기 때문이다. 

현대처럼 과학의 발전이 급속히 이루어지지 못 했던 옛 시대의 사람들은 모든 물질을 흙, 불, 물, 공기 로 이루어져 있다고 생각했다. 모든 물체가 4가지 원소의 비율의 차이로 이루어졌고 각기 다른 건조함, 축축함, 따뜻함, 차가움의 네 성질이 있기에  성질을 바꾸면 다른 물질로 바꿀 수 있다고 생각했다고 한다. 그러니까, 각 물질에 정신이 깃들어 있다는 좀 황당한 생각이 자리하고 있었으며, 이를 다루는 연금술사의 최고의 목표가 금을 만드는 것이었다고 한다.

 더욱 미스테리한 건 그 많은 연금술사들이 성공을 하면 그간 이룬 책자를 모두 불태우고 떠나버렸다는 이야기다. 그 연구업적이 책으로 많이 남아있었다면 오늘날 과학이 좀 더 빨리 발전하는 계기가 되지 않았을까? 그래도 몇몇 연금술사의 책이 남아있고, 영국에는 관련 기록물도 남아있다니 다행이긴 하지만 말이다. 아직 현대의 기술로는 값싼 금속을 가치있는 금으로 만든 이가 없지만, 혹시 가능하게 될런지 모르는 일이다. 그렇다면 금의 가치가 상당히 떨어져 보편화 될 수도 있지 않을까? 아니 다른 것이 그 가치를 대신할 지도 모른다. 오늘날 새로운 물질에 대한 연구로 예전에 없었던 많은 물질이 만들어지고 있는데 금도 만들 수 있는 시대가 올는지....

 연금술사는 물질 창조에 대한 연구를 통해 신을 경배하는 사람으로, 그들의 오랜 연구와 업적이 오늘날 철학, 화학분야에 막대한 영향을 끼쳤다는 사실이 흥미롭다. 평소 [~연금술사] 라는 만화책을 즐겨읽었던 우리 아이는 이 책을 관심있게 보면서 연금술에 대해 알게 되었기는 한데 좀 어렵다고 말 한다. 초등 고학년이라도 연금술에 대한 관심이 있어야 집중해서 볼 수 있을 듯하다.

2% 채워주는 문법책

나의 영문법 플래너 - My Grammar Planner Basic ㅣ My Planner 1
대한교과서 Eng-up 영어연구모임 지음, 캐러멜.네온비 그림, 이찬용 감수 / ENG-up / 2008년 11월

영어하면 학창시절 모 문법책과 씨름했던 기억이 난다. 항상 어려워서 앞부분만 너덜거리게 보았던 그 책. 그 영어문법을 지금 우리 아이에게도 공부시켜야 하는 때가 된 것이다. 어떤 책으로 집에서 손을 대야할지 몰라서 우선, 만화로 된 문법책을 읽혀보았는데 그건 너무 쉬운 듯했다. 다음단계로 좀 재미있으면서도 어렵지 않게 문법을 습득할 수 있는 책을 찾았었는데 바로 이거다 싶을 정도로 내 맘에 쏙 든 책이었다.

책장을 펼치면 맨 처음 등장하는 문법친구 캐릭터 친구들이 어떤 내용으로 공부할지 재미있게 알려준다. 또 꼭 외우지 않고도 천천히 읽어나가다 보면 이해가 될 수 있도록 쉬운 부연설명이나 재미있는 대화들이 담긴 만화그림이 있어 전혀 지루하지 않게 받아들일 수 있다.

그리고 예를 든 문장도 쉬운 단어로 이루어졌지만 좀 어렵다 싶은 어휘들은 한 쪽에 정리해 놓는 것도 잊지 않았다. 이렇게 보다보면 영미문화권의 문화와 언어가 담긴 코너가 나온다. 다른 나라의 미신, 해외 스포츠, 재미있는 축제이야기, 외국 아이들의 기념일 같은 이야기들이 결코 책에서 눈을 못 떼게 하고 있다.

복습으로 한 번 더 간추려 알아볼 수 있는 코너도 있고 문제도 간단하게 풀 수 있을 정도로 되어있어 부담감이 없다. 그리고 한 chaper마다 종이 테두리 색을 달리해서 진도가 얼마만큼 진행되었는지 한 눈에 알아볼 수 있어 더욱 좋다.

혼자서도 문법을 공부하기에 충분하기에 우리 아이에게 바로 보여주었더니 본인도 좋다고 이해가 잘될 것 같다고 한다. 이 책으로 한 번 더 문법을 공부하겠다고......
재미와 공부 두 가지를 한 번에 해결할 수 있으면서 부족했던 어려운 문법의 2%를 잘 채워준 책이다.

석유에 대한 총체적 지식

석유야, 반가워! - 살아가는데 꼭 필요한 석유이야기 ㅣ 풀과바람 지식나무 12
김형주 지음, 강효숙 그림 / 풀과바람(영교출판) / 2008년 11월

“석유·천연자원의 보고, 북극 땅 싸움 해결될까?”라는 제목의 기사를 읽은 적이 있다.

기사에 의하면 매장량이 확인되지 않은 전 세계 석유·천연가스 중 25%가 북극해 주변에 묻혀있을 것으로 추정되며, 지구온난화로 북극해 해빙들이 녹으면서 개발 가능성이 높아졌기 때문에 그린란드 주변에서는 석유 탐사가 활기를 띠고 있다는 소식이었다. 세계인의 미래 연구가 이루어지며 인류를 위한 보루로 남극과 북극은 그대로 놔두었으면 좋으련만, 이렇게 석유자원의 이권다툼이 일어난다는 것이 직접 관련은 없지만 우리 다산기지가 있는 곳이어서 신경 쓰이고 씁쓸한 마음이 든다.

이렇게 현대시대에 중요자원으로 자리매김한 석유는 도대체 어떻게 발견이 되었고 어떻게 쓰이고 있는지 이로 인한 지구 오염은 어떤지 석유에 대한 총체적인 지식이 담긴 이 책은 초등학교 중학년이상은 꼭 읽어 볼 만한하다. 그래서 당연 아이와 함께 읽고 느낀 점이나 한정된 석유자원을 아껴 쓸 수 있는 방안에 대해 이야기 해 볼 수 있었다.

먼저, 우리 생활에 석유가 어떻게 자리하고 있을까? 생각해보면 제일 경제에 영향이 많은 자동차연료, 가정연료, 전기, 의류, 플라스틱제품, 합성섬유, 합성수지, 필기구에 사용되는 잉크, 심지어 향수, 스킨, 로션의 화장품까지 사용된다니 정말 석유 없이는 현대생활이 불가할 정도로 많이 차지하고 있음을 다시 생각하게 되었다고....

그래서 이렇게 우리 생활과 밀접한 석유에 관한 뉴스가 매일 등장할 수밖에 없나보구나 하고 말한다. 그런데 뉴스에 보통 두바이유, 브랜트유 가격이 얼마인데 올랐느니 내렸느니 하는 이야기가 나오는데, 그 가격은 왜 매일 나오는지 우리랑 무슨 상관인지 궁금했었는데 이 책을 보고 알았다고 한다. 우리나라가 수입해 오는 원유의 약 80%가 두바이유에서 사오는데 유황이 많이 섞여 품질은 좀 낮지만 비교적 싸기 때문이라고......

그리고 새롭게 알게 된 것은 고대 사람들이 석유를 ‘역청’이라 불렀다는 이야기다. 현대의 이 역청은 도로 포장할 때에 표면에 바르는 것으로 쓰이는데 이집트에서는 미라를 싸는 천에 방부제로 역청을 발랐다고 한다. 그리고 [구약성서]의 창세기에 노아의 방주에 겉과 속을 역청으로 바르라는 구절이 있었고, 인도의 고대도시 모헨조다에서도 건축용으로 역청을 사용했다고 하니 근대 시대부터 쓰인 것이 아닌 아주 오래 전부터 사용했다는 것이 놀라웠다고 한다.

산업혁명이후 세계대전, 현대에 일어난 석유 때문에 일어난 중동전쟁에 이르기까지

한 나라의 경제를 뒤흔드는 존재가 돼버린 석유. 그 의존도를 빨리 낮추고 우리 모두 아껴 쓰는 일만이 지금으로써는 자기가 할 수 있는 최선의 일 인 것 같다며 스스로 약속을 했다.

에너지 절약의 실천으로 우리 아이가 잘 지켜지지 않는 전원 끄기가 잘 될 듯하다. 같이 이 책을 읽고 집에서 에너지를 절약해보기로 몇 가지 약속을 했기 때문이다. 게임기, 핸드폰 충전할 때도 사용 후 바로바로 멀티 탭 전원을 차단하고 컴퓨터사용후 꼭 전원 다 차단하는 것, 또 공부방이든 화장실이든 없을 때는 꼭 전원을 끈다는 것을 잊지 않기로 약속했다. 우리 집에 에너지 절약 실천이 지구를 살리는 조그만 보탬이 되었으면 좋겠다고 아이가 반겨했다.

역시 백번 이야기하는 것보다 책으로 읽고 느끼게끔 하는 것이 가장 좋은 듯하다.

판타지한 역사교실

한국사전 2 - 발해! 황제의 나라가 되다 - 문왕
KBS 한국사傳 제작팀 지음, 문재인 스토리 / 세모의꿈 / 2008년 11월

토요일마다 즐겨보았던 [한국사傳].
열혈애청자의 한사람으로서 우리 역사 속 위대한 인물들을 다양한 시선과 재연을 통해 재조명한 KBS 한국사전이 궁금해서 매주 그 방송을 기다리곤 했다.

그런데 요즘 그 프로그램이 막을 내려 많은 아쉬움을 뒤로하고 있었는데, 그간 방송된 인물들을 책으로 만나볼 수 있게 됐다니, 더군다나 아이들 눈높이에 맞게 만화로 쉽게 볼 수 있다는 것이 얼마나 좋던지.

이번에 나온 2편은 단, 운령, 풍천, 적우가 주작을 찾기 위해 시간의 터널을 통과해 동아시아의 무역로를 확보하며 그 중심에 섰던 발해의 3대왕인 문왕시대로 오게 되면서 시작된다.  도착한 곳은 휘작의 무덤이 있는 동모산. 그 곳에 사는 괴물새를 문왕의 넷째 딸인 정효공주와 약혼자인 중경출신의 주양백을 만나 잡으려고 하면서 재미있고 가슴 짠한 이야기가 전개된다. 

아이들끼리 통하는 재미있는 단어도 섞어가며 그 속에 역사적 사실을 불어넣어 이야기했기에 아이들도 좋아하고, 만화하면 왠지 꺼리는 엄마들에게도 인기 있는 만화가 되지 않을까 한다. 역사적 사실은 만화를 보다보면 알게 되지만 좀 더 쉽게 가르쳐 주기위해 각 장마다 ‘아사달의 한국사전 교실’을 통하여 짧지만 핵심적인 설명과 자료가 소개되어 있어 역사공부를 본격적으로 하기 이전이라도 이 책을 만나 볼 수 있다면 많은 도움이 될 듯싶다. 재미있는 어린이역사학습판타지만화로 베스트셀러가 되기에 충분하다.

뒤편에는 논리적 사고를 할 수 있는 논술문제까지 풀어 볼 수 있도록 구성 돼있어 재미와 학습 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 추천할 만한 도서라 말 할 수 있다.

역사를 어려워하는 아이들에게 쉽고 재미있게 다가설 수 있는 [한국사전2] 강추!

신나는 시간여행

콜럼버스호의 시간 탐험 1 - 파라오 부적의 비밀
토마스 브레치나 글, 노베르트 마이어 외 그림, 문성원 옮김 / 중앙출판사(중앙미디어) / 2008년 9월

그 동안 시간탐험을 하며 역사를 알아가는 동화를 몇 권 본 적이 있지만 이 책은 특별하다. 책과 함께 온 종이 가방 속 물건들은 무언지 궁금해서 먼저 뜯어보았는데 돋보기, 빨간 투명 카드, 미라모형 등이 들어 있었다. 뭔가 재미있을 것 같은데 하며 책을 펴들어 읽기 시작했다.

고모와 친분이 있는 이집트박물관의 전시관을 관리하는 슈라인 교수는 새로 전시회 준비하게 되는 이집트 유물들의 용도에 대해 고민을 했다. 그래서 이를 알아내기 위해 미키, 티노-티-렉스, 말하는 생쥐 찍찍이, 우르케 고모가 하늘을 날기도 하고 시간여행을 할 수 있는 콜럼버스호를 타고 4000년 전으로 가게 된다. 유물중 하나인 파라오의 부적을 가진 고모가 도착과 동시에 행방이 묘연해지는 바람에 고모를 찾으러 모험을 하게 되면서 이집트 유물들의 용도를 하나하나 알아가게 되는 이야기다.

이야기에 나오는 그 당시 이집트 여자아이들이 입었던 원피스, 남자 아이들의 바지, 천으로 된 파라오 왕관 만들기, 파라오 수염 만들기 등은 구체적인 설명으로 집에서도 충분히 만들어 볼 수 있어서 좋았고 미라 만들기를 이야기하면서 집에서 실험해 볼 수 있는 예로 생선머리를 소금에 절이는 방법도 신선했다. 그냥 이집트 미라 만드는 방법만 소개된 책들은 보았지만 그 원리를 실험해 볼 수 있는 구체적인 방법을 제시한 책은 본적이 없었기에......

시간여행을 하는 주인공들과 실사 자료사진인지 에니메이션인지 구분하기 힘든 콜럼버스호를 타고, 종이 가방 속 도구를 이용해 같이 모험을 즐기다 보면, 시간가는 줄 모르고 아쉬운 마지막 책장을 접하게 된다.

울 아이도 책 읽기가 이렇게 재미있는지 몰랐다며 다음 편들도 나오면 꼭 읽어보고 싶다고 예약을 한다. 다음 편은 어느 시대로 여행을 가게 될까? 하며......