다시 정의되어야 할 우리의 이야기 <영숙과 제이드>

영숙과 제이드
오윤희 지음 / 리프 / 2024년 11월

미군 출신 아버지, 한국인 어머니 사이에서 태어난 제이드는 어머니를 이해할 수 없다. 

미국에 오래 살지만 사람들을 피하며 유령처럼 존재하는 엄마. 

엄마를 사랑하지 않는 아빠를 떠나지 못하는 엄마. 

왜 그렇게 살 수 밖에 없었는지 답답함 속에 엄마를 떠나보냈다. 엄마를 떠나보낸 후 발견한 한 남자와 함께 찍은 사진. 

[영호와 함께] 

영호? 그는 누구인가? 엄마의 잊혀진 연인인가? 

제이드는 평생 이해하지 못했던 엄마의 삶을 찾아 떠난다. 왠지 '영호'를 찾으면 엄마를 이해할 수 있을 것 같다. 

소설 『영숙과 제이드』는 저자 오윤희 작가가 우연히 읽게 된 한 재미교포의 책에서 읽은 여성들의 이야기를 읽고 쓰게 된 계기가 이 소설의 배경이었다. 

그렇다면 작가가 읽은 여성들은 누구인가? 

그 누군가는 빚과 납치등으로 한순간에 미군 기지촌으로 끌려가 미군의 성적 노예로 살아가게 된 기지촌 출신의 여성들을 의미한다. 

가난한 집안 형편에 서울로 올라와 가정부 일을 했지만 주인의 아들이 성폭행 시도가 들통나며 쫓겨난 건 바로 아들이 아닌 가정부 영숙이었다. 가해자는 주인집 아들인데 영숙이 아들을 홀렸다는 얼토당토한 이유만으로 가해자가 되어 졸지에 주인집에서 쫓겨나게 된다. 엄마와 동생 학비를 대기 위해 일자리를 찾아야 했던 영숙. 숙식이 제공되는 일자리면 어느 것이든 좋다고 사정했을 뿐인데 그게 기지촌 노예가 되는 길일 줄 누가 알았겠는가. 그렇게 운명의 장난처럼 영숙의 삶은 절벽에 내몰린다. 

그렇다면 우리는 짐작할 수 있다.  『영숙과 제이드』의 이야기가 결코 쉽지 않으리라는 것을. 

오윤희 작가는 두껍지 않은 300페이지가 되지 않는 분량에 기지촌 여성들의 삶을 생생하게 살려낸다. 영숙의 이름으로, 미자의 이름으로, 경아의 이야기로 짐승만도 못한 삶을 과감하게 풀어낸다. 

안에서는 노리개, 바깥에서는 양공주 또는 창녀로 어디서도 자신으로 존재하지 못하는 악몽 같은 삶 속에 그나마 한 줄기 빛이라면 이 지옥같은 현실 속에서도 서로를 돌보아 주는 동료들이다. 

밥을 굶어 허덕이는 영숙에게 수모를 겪고 얻은 초코렛을 주는 미자.

교활한 주인 마마의 마약 수렁에 빠지기 직전 따끔한 조언으로 도움을 주는 제니,

부자집 외동딸에서 기지촌으로 전락했지만 절대 자존심을 버리지 않는 친구 경아. 

그들의 이야기를 읽다보면 사람이 어디까지 악해질 수 있는지 그리고 일말의 양심도 없이 타인을 희생시키는 게 얼마나 쉬운지 소설은 이야기한다. 

『영숙과 제이드』는 읽기에 쉽지 않은 소설이다. 

그럼에도 우리가 읽어야 하는 건 우리가 외면한 이들을 복원해야 하는 것 또한 우리의 책임이기 떄문이다. 이제 늦었지만 부끄러움 속에 감추었고 매도했던 그들 역시 우리 사회의 일원이었기 떄문이다. 

소설 말미. 

제이드는 엄마 영숙의 삶을 다음과 같이 수정한다.

어떤 이는 엄마를 타락한 여자로 불렀고, 

다른 이는 엄마를 가리켜 피해자라고 했다.

하지만 내게 있어 엄마는 

불친절한 운명과 용감히 싸웠던 생존자였다.

누군가는 이 의견에 반기를 들 수도 있을 것이다. 

하지만 우리가 그들을 끝내 외면한다면, 그리고 그들의 호칭을 수정하지 않는다면 우리는 역사 속에서 배운 게 없는 삶이 되지 않을까? 

우리는 역사 속에서 배워야 한다. 그렇다면 가장 먼저 해야 할 일은 소설 속 제이드처럼 그들을 부르는 호칭부터 우리는 바꿔나가야 함을 말해 주는 소설이다.