심리학 도서 <걱정 중독>

걱정 중독 - 실패 혐오 시대의 마음
롤란드 파울센 지음, 배명자 옮김 / 복복서가 / 2024년 4월

심리학 『걱정 중독』의 저자 롤란드 파운셀은 책의 첫 부분을 소설가 포스터 윌리스의 말로 설명한다.

우리는 보통 정신력을 강조하며 정신을 다스려야 한다고 말한다.

그렇다면 데이비드 포스터 윌리스의 '탁월한 하인'이라는 표현은 맞다. 그런데 '끔직한 주인'이라는 표현은 잘 어울리지 않는다. 정신력을 강조한다면 끔찍한 주인이라고 하는 표현은 웬지 맞지 않아 보인다. 이 책의 제목인 『걱정 중독』은 정신력이 끔찍한 주인일 때 일어난다는 것은 아닐까 생각하게 된다.

걱정과 정신. 어떤 연관관계로 저자는 데이비드 포스터 윌리스의 문장을 인용했을까?

그 이유는 여러 가지가 있다. 하지만 그 중 내가 가장 인상 깊었던 건 바로 다음 부분이다.

우리 인간이 너무 많은 생각을 한다는 것.

얼핏 보면 이해가 잘 되지 않는다. 하지만 저자는 책 처음부터 한 가지 생각이 꼬리에 꼬릴르 물고 이어지며 걱정에 휩싸이는 모습을 보여준다.

'만약 ~라면 어떻게 하지'라는 생각에 휩싸여서 그 걱정은 또 다른 걱정을 나으며 불확실성에 휩싸이게 된다. 그저 돌멩이만 던졌을 뿐인데 '만약'이라는 걱정은 자전거의 녹을 뗴어내고 '생태계'의 파멸까지 이어지는 커다란 걱정으로 이어진다.

그런데 이게 단지 돌멩이로만 끝나지 않는다. 암이라는 질병을 안 이후부터 몸에 조그마한 이상도 암으로 의심되어 검사비로만 수많은 돈을 쓰는 걱정증에 사로잡힌 헬레들의 이야기 또한 마찬가지다.

왜 그럴까? 왜 의사들이 건강하다고 하는데도 걱정에서 사로잡히지 못하는 것일까?

산업혁명에서 인터넷 시대 그리고 AI의 시대로 넘어가면서 수많은 정보의 홍수 속에 살고 있다.

과거 농경 시대에는 단순한 삶의 패턴으로 고정되고 안정된 생활이었던 반면 이제 모든 게 빨리 변하고 불확실한 시대에서는 조그마한 것 까지 모두 결정해야 하는 우리는 생각 과잉을 낳게 된다.

수많은 걱정과 고민을 안고 살아야 하며 이는 직장, 또는 인간 관계, 건강 등 전반적으로 걱정 중독에 휩싸이게 된다는 걸 이 책에서 여러 예를 통해서 알려준다.

걱정에 어떻게 대처해야 하는가?

이 질문을 저자는 다른 질문으로 바꾸어 말한다.

왜 우리는 걱정하는가? 위험하기 때문이다. 위험에 어떻게 대처해야 하는지 결정하지 못하기 때문이다. 그리고 저자는 우리가 결정하지 못할 때 정치가 바로 가장 걱정에 고마워해야 한다고 말한다.

인생에서 무엇을 하고 싶은지에 대한 질문이

불가피한 위험들에 잠식당한다.

개인의 의지는 실행력을 잃는다.

생각할 필요가 없어진다.

정치가 특히 고마워할 만한 상황이다.

위험하다는 걱정에 사로잡히면 우리는 올바른 질문을 하지 못한다.

그리고 걱정은 오히려 인간을 무기력하게 하며 실행력을 잃게 한다. 정치가들이 국민들을 가장 잘 조정하는 방법이라는 점이다.

걱정을 해결하기 위한 방법을 제시하는 정책을 펴야 할 정치가들이 오히려 더 많은 불안과 걱정을 제시하며 더 불안에 떨게 한다. 위험에 대처하는 방법은 어렵지만 더 많은 걱정에 세뇌되기는 쉽다.

우리나라의 정치만을 살펴봐도 방법은 없이 위기감만 조장하는 정치가들의 행태를 볼 수 있는 것도 이와 무관하다고 볼 수 없다.

정치와 마찬가지로 우리의 일상 또한 마찬가지다.

심리학 『걱정 중독』은 저자가 만난 많은 사람들의 예시를 통해 현대인들이 얼마나 많은 걱정에 사로잡혀 있는지 생생하게 알려준다. 그들의 걱정을 통해 이 걱정에 억눌릴 때 타인 또는 사회가 어떻게 우리들을 조장할 수 있는지도 알 수 있게 해 준다. 다만 아쉬운 건 문제 제시에 대한 부분은 자세한데 비해 해결책은 다소 짧은 감이 있어 아쉽다. 걱정과 불안을 덜어주기는 커녕 더 걱정을 조장하고 그 걱정을 이용하는 현대 사회의 모습을 보여주며 독자들에게 그 걱정과 직면하도록 도와주는 책이다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.