우리 모두 방관자가 될 수 있다. 《방관자 효과》

방관자 효과 - 당신이 침묵의 방관자가 되었을 때 일어나는 나비 효과
캐서린 샌더슨 지음, 박준형 옮김 / 쌤앤파커스 / 2021년 8월

방관자 효과란 '주위에 사람이 많을수록 어려움에 처한 사람을 돕지 않게 되는 현상'을 뜻하는 심리학 용어이다.

사람이 많다는 건 도와줄 수 있는 사람이 많다는 것인데 왜 정반대의 결과를 가져올까? 하지만 우리는 이 현상을 주변에서 심심치 않게 발견할 수 있다. 길거리에서 여성이 남성에게 폭행을 당하는 현실을 보고도 말리는 사람이 없다. 조직 내 누군가가 누명을 써도 용기 있게 말하는 사람이 없다. 왜 그럴까? 암허스트 대학교 심리학과 교수는 사람들의 무관심이 가져오는 《방관자 효과》가 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 이 '방관자 효과'를 벗어날 수 있는지 알아내기 위해 이 책을 저술했다.

처음 저자는 2012년 8월 11일 오하이오 슈토이벤빌에서 16세 여학생이 만취한 상태에서 강제로 옷이 벗겨진 상태로 성폭행을 당한 사건을 이야기한다. 피해를 당했음에도 여성의 성폭행 동영상이 SNS에 유포되는 2차 피해를 겪었다. 이 사건에서 우리는 가해자를 천성부터 나쁜 사람일 거라고 생각한다. 악인과 다를 바 없다고 이야기한다. 하지만 실제 여러 사건에서 지켜 보았을 떄 그들은 우리와 다를 바 없는 평범한 사람들이었다.

《방관자 효과》는 사람들이 어떤 환경에서 방관자가 되기 쉬운지 여러 가지 실험 결과들이 소개된다.

혼자 있을 때와 군중과 함께 있을 때 느끼는 책임의 강도,

직업에 따라 응급 상황 속에서 적극적으로 행하는 결과,

함께 검사 받을 때와 단독으로 검사 받을 때 돌발 상황에 대처하는 강도 등등.

이 여러 실험들을 볼 때 사람들은 혼자 있을 때보다 누군가가 함께 있을 때 책임을 가볍게 느끼고 돌발 상황에도 덜 대처하게 된다는 점을 알 수 있다. 이 실험결과들은 군중 속에서 방관자가 되기 쉬운 건 인간의 본성일수도 있다는 생각을 할 수 있게 한다.

<방관자 효과>를 불러 일으키기 쉬운 조건에서 인상깊었던 건 바로 '모호한 상황'이 '방관자 효과'를 불러 일으키기 쉽다는 점이었다.

저자는 사회에서 신체적 위협이 있는 '분명한 상황'보다 '모호한 상황'이 훨씬 더 많이 일어나고 있다고 말한다.

그렇다면 저자가 말하는 '모호한 상황'이란 무엇을 말할까?

예를 들어 남학생이 여학생에게 성차별적인 발언을 하는 상황도 모호한 상황이 될 수 있다.

여자에게는 분명 치욕스러운 상황이지만 남자에게는 대수롭지 않은 이야기가 될 수 있다.

남자가 여성을 폭행하는 과정에서 남성이 군중을 향해 '내 부인이니까 건드리지 마'라고 말하는 순간 어떤 사람에게는 부부간의 일이라며 방관하는 사람도 있고 부부관계에서도 이건 잘못되었다고 느끼는 모호한 상황이 될 수 있다.

이러한 모호함은 군중에게 실천을 막는다. 그리고 군중은 주변의 사람들을 보며 자신이 굳이 나서야 할 이유를 잃고 방관자가 된다.

이 모호한 상황에서는 확실한 기준으로 상황을 판단하고 나서는 한 사람이 중요하다.

그 한 사람이 있다면 주저하고 있던 사람들이 방관자가 되는 현상을 막을 수 있다.

아무도 행동하지 않기 때문에

누구도 행동하지 않게 된다.

책 후반부에서는 '방관자'가 되는 현상을 막을 수 있는 '도덕적 저항'을 가질 수 있는지 방법을 이야기한다.

저자가 이야기하는 방법 중에는 바로 '행동'을 통해 '도덕적 용기'를 얻는 것과 '공감' 능력을 발전시키도록 조언한다. 특히 부모로서의 역할을 매우 강조한다. 어려서부터 부모와 논쟁하며 부모의 정의로운 행동을 보고 자란 아이들이 커서도 똑같이 행동할 가능성이 높다는 결과는 나 역시 부모로서 의미심장하게 다가온다.

저자는 또한 '공감 능력'을 중요시 하는 맥락 또한 부모의 교육을 강조한다.

어려서부터 여러 상황에서 부모의 공감과 타인에 대한 배려와 공감은 부모로부터 길러진다.

그래서 저자는 결국 실천할 수 있는 건 교육이라고 강조한다.

《방관자 효과》를 읽으며 "세계평화는 자기 자녀를 잘 키우는 것"이라고 말한 한 지인의 말이 떠올랐다.

자신의 자녀를 올바르게 양육하는 것. 그것은 누군가에게는 허무맹랑한 이야기처럼 들릴 수 있을지 모르지만

방관자가 되는 걸 막도록 교육시키는 건 결국 세계평화와도 결코 무관하지 않다.

《방관자 효과》는 생각보다 다소 어려웠지만 책 속에서 펼쳐지는 많은 실험들과 실제 상황의 예시가 다양하게 수록되어 '방관자 효과'가 되는 이유들을 다양하게 설명해준다. 방관자가 되는 건 결코 우연이 아니다. 나도 될 수 있고 우리 모두 방관자가 될 수 있다. 침묵을 깨기 위해서는 한 사람의 역할이 중요하다는 사실 또한 배울 수 있었다. 코로나로 사회적 거리두기가 심화되고 있는 이 때 방관자가 되기 가장 최적의 환경이 아닐까. 특히 가정 폭력과 아동 학대가 증가했다는 소식을 들으면서 코로나가 방관자 효과를 더욱 조장한다는 생각이 든다. 지금이야말로 우리가 방관자 효과를 깨고 누군가에게 손을 뻥어야 되지 않을까 생각해본다.

​-출판사로부터 책을 지원받아 읽고 솔직하게 쓴 리뷰입니다.-