우리는 기후위기에 무관심한게 아니라 심리적 마비때문

기후 상처 - 기후변화는 인간의 신체, 마음, 정신까지 망가뜨린다
김현수.신샘이.이용석 지음 / 클라우드나인 / 2025년 1월

네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다

기후 상처

기후변화가 근원이 되어 생기는 재난은 천재지변인가 인재지변인가, 즉 자연이냐 인간이냐, 길게 보면, 자연재해로 보이겠지만, 짧게 보면 인간의 힘이 작동한 인재라고 볼 수 있다. 이런 기후변화를 둘러싼 담론은 46억 년 전에 생긴 지구의 변화 10억~30억 사이에 육지가 형성되고 네 번의 빙하기가 대기 환경, 기후는 점차로 인간생존이 가능해졌다는 말이다. 거대 담론으로 자리한 기후위기, 지구의 자정 능력, 자체 회복력이 임계에 달했다고 보는지가 기후변화와 기후위기를 가르는 경계지점이 될 듯하다. 백야와 흑야, 추운 겨울, 따뜻한 봄, 자살이 급증하는 시기, 우울증이 심해지는 시기, 이 모두가 기후의 변화와 관련성이 있음을.

이 책<기후 상처>, 기후변화는 인간의 신체와 마음, 정신까지 망가뜨린다는 의미에서 기후 상처라는 표현을, 심신과 영혼을 망가뜨리는 기후변화는 인간의 생존에 직결됐다는 의미의 강조다. 이제껏 거대 담론 속에 갇혀 인간 생활에 특히 정신건강에 미친 영향을 기후위기와 관련 속에서 연결 짓지 못하고 각각 다른 그 무엇을 이해해왔다. 

너무 날이 더워 숨이 막힐 것 같다는 말을 우리는 단지 더워서 견디기 어렵다는 말로, 그 너머에 있는 진인(眞因:진짜 원인)은 기후변화의 위기상황을 알리는 신호다. 변화는 생물자원을 파괴할 만큼 위기상황, 임계점을 향해가고 있고, 이런 위기 신호는 인간 생활의 변화를, 더우면 에어컨을 틀게 되고, 에너지사용량이 늘면 화석연료를 태우면서 나는 탄소가, 이른바 악순환의 고리에 들게 된다. 2022년에 열린 기후변화에 관한 정부 간 협의체가 공개한 제6차 평가보고서에는 기후변화가 신체와 정신건강에도 영향을 미치는 요소로 등장했다는 점을 언급하고 있다. 지은이들은 동료 의사와 연구자들과 함께 정신건강에 관한 세미나를 했고 그 연구의 결과를 이 책에 담았다. 

책 내용은 4장으로 구성됐고, 1장은 기후 스트레스와 기후위기로 몸, 마음, 정신건강의 변화를 다뤘다. 2장은 기후위기로 나타나는 새로운 정신 병리에 관해 살펴봤다. 3장은 심각한 기후위기를 부정하고 무시하는 심리가 어떻게 작동되는지, 4장은 기후위기를 대하는 사람들의 심리를 사회와 문화를 통해 조명한다. 

재난이 오기 전에 두려움이 불러일으킨 트라우마 “외상전스트레스 반응” 

기후난민의 정신건강 상태다. 기후난민은 기후재난으로 여러 차례 경험한 사람들에게서 나타나는 증상이다. 기후와 정신건강과의 관계다. 공허, 절망적인 감정인 무망감, 불안, 우울 등 복잡한 양상을 띤다. 한편, 기후위기를 부정하고 음모론을 주장하며 기후위기를 더 악화시키는 부류도 존재한다. “기후”라는 키워드에 보여주는 스펙트럼, 과학자로서의 지구기후의 자정 능력과 회복력을 신뢰하는 차원과 위장 그린 부류의 기후위기 왜곡에 동원된 가짜진실, 이를 구별하기란 절대 쉽지 않다. 이런 양상은 그만큼 기후문제에 얽힌 이해가 복잡하다는 방증이기도 하다. 이에 적절한 문구, 미국의 역사가 리베카 솔닛은 <이 폐허를 응시하라>(펜타그램, 2014) “재난이 일어나면 인간은 크게 두 부류로 나뉜다. 이타주의 상호부조를 향해 나아가는 다수와 냉담함과 이기심으로 이차적 재난을 부르는 소수” 아마도 현재 기후위기의 인식 상태와 흡사하다. 

기후위기로 무너진 정신건강

이 책에서는 정신건강을 파괴하는 기후위기의 현상으로 크게 여섯 가지를 들고 있다. 지구 열대화, 기후재난, 기후난민의 발생, 기후 불평등의 강화, 자연환경의 변화, 새로운 정신 병리의 출현이다. 여섯 번째의 새로운 정신 병리의 출현, 즉 생태 불안, 생태 우울, 솔라스탤지어, 외상전스트레스반응(PTSR)등의 신조어가 등장한다. 솔라스탤지어, 위안을 뜻하는 솔라스와 향수를 뜻하는 노스텔지어가 합쳐서 만들어진 개념으로 자연환경을 상실한 사람들이 겪는 정서적 고통을 의미하며, 사회와의 단절감, 소외감을 느끼거나 정체성이나 소속감을 잃어버리기도 한다고, 외상전스트레스반응은 기후위기로 반복된 기후재난을 경험한 사람들은 새로운 병적 상태에 놓여 당혹감, 고립감을 이전보다 강하게 느끼고 있다는 점이다. 이 모든 것이 우리는 자연의 일부이면서 자연을 이용하여 인간의 삶을 풍요롭게 편리하게 해준다는 도구 개념과 착취대상물로서의 자연을, 그러다 보니 입으로는 자연보호를 외치지만, 행동은 전혀 반대로 행동한다. 그리고도 아무런 감정을 느끼지 못한다. 자연환경의 상실이 가져올 아픔을 바로 이런 상처가 기후 상처인 것이다. 부메랑이 되어 인간을 향해다가온다. 마치 코로나19 팬데믹처럼... 

지은이들은 많은 사례를 들어 기후와 정신건강과의 관계를 이야기한다. 설득력도 충분하지만, 우리가 기억해야 할 대목이 하나 있다. 우리는 기후위기에 무관심한 게 아니라 심리적 마비 상태에 빠져버렸다는 점이다. 미래세대에 물려줄 자연환경이 더는 황폐해지지 않아야 우리 사회의 정신건강 또한 유지될 수 있음을...