현명한 선택을 위한 가장 쉬운 경제학

현명한 선택을 위한 가장 쉬운 경제학 - 기본 상식부터 투자, 금리, 국제경제까지 생활 속 궁금했던 경제 읽기
남시훈 지음 / 인물과사상사 / 2023년 12월

현명한 선택을 위한 가장 쉬운 경제학

경제는 먹고사니즘을 다루는 데 가장 직접적인 학문이라고들 말하지만, 경제학원론, 개론 등의 입문서는 우선 두께에서 질리고, 많은 이론과 그래프에서 또 한 번 질린다. 경포자(이른바 경제원론 포기자)들은 경제학 모르고도 잘만 살고 있다고,

그런데 보라, TV 뉴스이건 종이신문이건 상당 부분 경제 사정을 싣고 있다. 대충 뜻을 알지만, 내용을 모르기에 수박 겉핥는 셈이다. 지은이는 고리타분한 이야기를 집어치우고, 꼭 알아야 할 것만 주류경제학을 바탕으로 환경, 행동경제학처럼 최근에 주류경제학 안에서 다루는 것까지 주류, 비주류를 떠나 가치중립적 서술방식으로 가장 쉬운 경제학 입문서를 만들려 했다고 한다. 지은이는 지금으로서는 시장경제 체제보다 나은 경제체제가 없다고 전제한다. 아울러 정부의 역할 또한 중요하기에 기능과 불평등 문제도 다룬다. 현재 대학의 연구자로 네이버 <이슈 속의 경제학>을 연재한다.

여기에 실린 내용은 경제학 개론이나 고교 경제 교과과정에서 다루는 내용과 비슷하다. 6장으로 구성됐고, 1장에서는 시장경제와 가격이란 제목으로 우리가 영화관에 가지 않는 경제적 이유(탄력성)와 바코드 속 가격은 어떻게 만들어지는지, 바가지요금도 시장가격(요금의 해석) 등 일상생활에서 흔히 경험하는 경제활동을 설명한다. 2장에서는 정부 정책의 경제적 의미를 특히 이슈인 기본소득과 불평등, 정부 기능과 세금, 최저임금 등을 살펴본다. 3~5장, 기업의 기본목적 활동인 영리 추구와 관련된 경쟁과 기업의 선택, 국가 경제, 투자와 금융의 원리 등을, 그리고 마지막 6장에서는 무역수지적자가 반드시 안 좋은 걸까라는 딴죽걸기를 시작으로 노재팬(전략적 무역정책), 기후 위기를 해결하기 어려운 진짜 이유는 뭘까, 저출산초고령사회, 추월의 경제학으로 인도네시아가 한국경제를 추월할 수 있겠냐는 흥미로운 꼭지도 들어있다.

경제학을 알아야 할 진짜 이유

이 책의 밑바탕이다. 경제학의 연구대상은 ‘사람들의 선택’이다. 저녁에 뭘 먹을지, TV는 어느 회사 것으로 살지, 넷플릭스, 쿠팡, 디즈니플러스 중 어느 것을 선택할지 따위의 우리에 생활에서 끊임없이 선택하고 결정하는 과정을 들여다보는 것이다. 이런 상품의 분배방식이 경제체제다(자본주의 vs 사회주의), 한 국가에서 상품의 생산과 배분은 시장과 가격을 통해서 이루어진다. 진짜 경제학을 알아야 할 이유는 ‘합리적인 선택’이 무엇인지를 알아야하기에, 이를 통해 인간이해도 가능하다.

경제학은 선택을 연구하는 학문인 만큼 인간의 다른 다양한 특성, 도덕, 관습, 법률, 양심도 모두 고려하게 되는 것이다. 덧붙여 경제학은 더 나은 사회를 만들기 위한 답도 제시한다. 이쯤이면 어렴풋이 “경제학”이 무엇인지 이미지는 그려진 듯하다. 그렇다고 모든 것에 답을 내놓을 수 없다는 한계도 분명 존재한다.

시장경제와 가격

이 책의 뼈대다. 흔히 말하는 상설시장과 오일장을 연상해도 좋을 듯한데, 시장은 거래하는 공간이다. 거래 성사는 어떤 물건(재화, 용역, 서비스 따위)을 팔거나 사려는 사람이 생각하는 적당한 조건 즉, 가격이 맞아야 한다. 경제학은 가격 형성과정에서 정부가 끼지 않더라도 시장경제체제가 효과적으로 돌아가는 것이 제일 중요한 출발점이다. 시장경제의 효율성이란 어떤 상태를 말하는 것인지와 현재 시장경제의 한계, 이를 보완하는 정부개입의 필요성을 설명하고 있다. 이것을 알아야 현재 우리 사회에서 일어나는 경제현상을 볼 눈이 뜨인다고 해야 할까?

시장경제의 효율성은 ‘보이지 않는 손’의 역할이다. 가격은 수요와 공급이 만나는 곳에서 결정된다. 보이지 않는 가격의 존재가 경제체제를 만들어가지만, 한편으로 취약한 곳이 있다. 국방, 치안, 시장 독과점, 환경오염, 기후변화 등, 국가가 나서야 할 성격의 것들이 많아졌다는 의미다.

코로나19 유행 영향으로 일어난 마스크 사재기 현상, 왜 사재기를 하는 걸까?, 이유는 간단하다. 첫째는 이익을 얻기 위해서고 둘째는 불안하기 때문이다. 즉, 이익(욕심)과 불안(공포)을 없애주면 되는데, 사람들이 마스크 가격이 더는 오르지 않을 것이고 안정적으로 공급돼 품귀현상이 일어나지 않아 조만간 해결될 것이라고 믿도록 만들어야 한다.

관광지 바가지요금은 왜 일어날까?, 욕심과 공포 때문?

지은이는 백종원의 “예산시장” 프로젝트를 언급하고 있지만, 이게 메뚜기도 한철 현상인지, 아니면 진짜 수요가 늘어 공급이 따라가지 못한 것인지 하룻밤 머무는 사람이 많아져서 숙박업소 간 담합으로 가격을 올렸다면. 메뚜기 한철 버전(바가지), 실제 수요가 늘어 일정 수위를 넘자 생긴 현상(그 여부는 숙박시설의 공실률 확인), 즉, 공급이 수요를 따라가지 못해서 생긴 일이라면, 숙박업소가 늘어날 것이다. 하루아침에 뚝딱 지어질 수 있는 시설이 아니기에 아울러 수요급감으로 흉물이 될 수도 있고 지역경제에 미치는 파장 또한 만만치 않기에 지자체의 고민은 깊어질 것이다.

지자체는 관광지의 브랜드 이미지를 어떻게 구축할 것인가?, 적어도 걱정 많아도 걱정, 이때 필요한 것이 경제학이다. “선택”을 보는 것이기에. 여기에서의 핵심은 이해관계자들이 다양하다는 점이다. 늘 놓치기 쉬운 지점이기는 하지만 말이다.

위의 내용에 보듯, 보이지 않는 손의 역할이 밖으로 드러날 때 이해관계에 따라 받아들이고 해석하는 게 같지 않을뿐더러 전혀 반대 현상이 일어날 수도 있음을, 지자체는 정부, 국가의 역할로 보면 될 것이고, 숙박업소는 공급(제조, 서비스 제공 따위)으로 관광객은 수요(소비자), 이렇게 보면, 이상한 나라의 이상한 대통령이 지은 지 30년이 지난 아파트는 안전진단 따위의 절차 없이도 재건축을 할 수 있다고, 주택공급을 위해. 그런데 한국의 주택보급률은 100%는 넘은 지 한참 지난듯한데, 집을 재산으로 보는 사람과 삶의 공간으로 보는 사람이 느끼는 가치는 또 다를 텐데. 이것이 경제학이 늘 고민해야 하는 이유여야 한다. 인간의 모습을 한 경제학 말이다.

<출판사에서 보내준 책을 읽고 쓴 리뷰입니다>