덕중의 정원

덕중의 정원
김다은 지음 / 무블출판사 / 2023년 9월

덕중의 정원

불문학자이면서 문예창작가 교수, 작가인 김다은의 소설<덕중의 정원>은 수작이다. 10년에 쓴 <모반의 연애편지>조선왕조실록에 실리지 않은 이야기, 아니 실릴 수 없는 시대의 비밀, 만약에 누군가가 알게 된다면 세조는 역적이 되는 것이다. 어린 조카를 내몰고 왕이 된 세조의 역모 혐의가 밝혀진다면…. 그 역모의 흔적을 통해 역모의 전모를 그린 것이다. 후궁 소용 박씨(덕중)이 주상인 세조의 조카 귀성군에게 연서(연애편지)를 보낸다. 왕의 여인이 조카에게, 그녀의 아들 아지 왕자군의 죽음으로 인한 충격으로 정신이 어떻게 된 것인가?, 왕은 동생 임영대군과 귀성군이 어느 날 이른 아침, 궁에 들어와 그 연서를 바치고, 이 일로 후궁 소용 박씨는 죽는다. 도대체 그 편지에는 무슨 내용이 적혀있길래... 귀성군이 전한 한 통의 편지가 십 년 만에 깨어나서 우연의 덫과 정치적인 계략의 회오리를 몰고왔을까?

풀려가는 의문의 실타래

등장인물 덕중이 그 은밀한 역사의 소용돌이 안으로 빨려 들어간다. 수양대군의 잠저 여종이었던 덕중, 그리고 수양대군에게 목숨을 빚졌던 승려 덕중, 이 둘은 자신들도 모르는 사이에 짝패로 묶였다. 누군가가 그린 세조를 주상으로 세우기 위한 왕자의 게임 설계도를, 누구도 자기가 대군 수양이 왕이 되는 게임판에 말이 됐는지, 졸이 됐는지 아니면 핵심에 선 인물이었는지 조차 모른다.

총일 백팔장(摠一百八張)의 비밀

<월인석보> 1권의 마지막 쪽 끝부분에 있는 총일 백팔장이라는 표기의 비밀, 세종의 둘째 아들 수양, 월인천강지곡과 석보상절, 그리고 세종의 한글(양반들은 특히 최만리로 대표되는 한글 보급 반대파들의 논리는 지배계급이 모든 정보를 쥐어야 한다, 한자를 읽히고 경서 익히기를 일삼았던 조선의 양반들이 짧게는 십수 년 길게는 평생에 걸쳐, 입신출세를 꿈꾸고 그들만의 소통 도구였던 한자 대신에 며칠 만 익히는 터득할 수 있는 언문, 반절을 반길 리 없다. 정보독점이 깨지고, 언론이 생길 것이며, 집안에 노비가 몰라야 하는 정보도 쉽게 접근할 수 있게 되니, 지배층의 공고한 지위가 흔들릴 것을 우려한 것이다)창제와 반포, 과거시험에도 한글을 알아야 하는 시대가 오고.

훈민정음 언해본이 왜 음모의 증거였을까

훈민정음 언해본은 한문으로 된 훈민정음의 본문을 먼저 쓰고, 그 아래 한글로 협주를 단 뒤 한글로 새로이 한문을 풀이하는 방식으로 쓰여 있다. 따라서 훈민정음에 쓰인 한문을 읽은 뒤 그 한문의 각 글자 풀이를 읽고, 한글로 번역된 부분을 읽게 되는 것이다. 곧 한문을 모르더라도 훈민정음을 이해할 수 있도록 하는 것이다. 이는 한문으로 쓰인 <훈민정음 해례본> 중에서 어제 서문과 예의(例義) 부분만을 한글로 풀이하여 간행한 것이다.

이 소설은 세조의 후궁이 된 덕중과 세조의 동생 임영대군의 아들 귀성군(젊은 나이에 병조판서, 영의정을 지낸 왕족), 문종의 죽음 뒤에 숨겨진 비밀, 그리고 세조가 지은 <월인석보>, 훈민정음 언해본의 숨겨진 역모의 흔적을 중간중간에 실린 서간(편지로), 승려조직인 세조와 모종의 계획을 세웠고, 그것이 역모였음을 추적하는 미스터리, 승려조직은 백팔장모임이다. 일장인 덕중과 후궁 박 소용(덕중), 그리고 귀성군은 총일과 백팔장 사이에 밀약서를 절반으로 찢어 갖는데, 어떻게 이 밀약서의 원본이 박소용에게 들어갔을까,

세조는 어떻게 어린 조카 단종을 내몰고 왕이 되었을까?

왕조실록에 실리지 않았던 비밀, 누구도 알아서는 안 되는 은밀한 비밀, 훈민정음 언해본의 정본이 사라지고, 108자로 된 누군가에 의해 가공된 훈민정음 언해본이 돌아다닌다. 한자 54로 쓰인 문장이 한글로 번역하면서 108자 되었다. 108자의 의미는 불교에서 상서로운 숫자,

성군의 자질을 갖춘 안평대군을 선택한 승려무리들, 그들은 유교 국가인 조선에서 불교 부흥을 꾀하며, 이를 해줄 파트너를 찾는다. 첫 번째 선택된 사람이 안평대군, 몽유도원도에 절을 그려 넣으라는 승려들의 말을 제대로 이해하지 못했다. 아니, 실제로는 승려집단이 택군을 하고, 성군의 자질을 보인다는 소문을 치밀하게 퍼트린 것이다. 안평은 불교 부흥에 협조할 것 같지 않자, 수양을 선택하게 되는데, 덕중과 세조의 만남도 설계된 것인가, 그리고 수양의 잠저 여종 덕중도 그 그림판에 들어있는 것인가, 덕중과 귀성군 사이에 은밀히 싹뜬 사랑은, 이를 눈치챈 중전은... 씨줄과 날줄로 치밀하게 엮인 이야기.

귀성군과 덕중의 사랑, 내시와 궁녀의 사랑. 이 소설을 통해서 조선왕조의 내명부의 세계를 엿보고, 승려들이 불교 부흥을 위해 어떤 일을 벌였는지를…. 결국 이들 사이에서 오고 간 편지로 모든 것이 하나둘씩 밝혀지는데. 교묘하게 석보상절을 통해, 형을 제치고 왕이 된 아우에게 정통성을 부여하는 장면이 수양을 움직이는 신호탄이 된다니.

이런 역사 속에 흩어진 조각들을 모아 하나의 시나리오로 완성한 작가의 노력에 찬사를 보낸다. 이 소설은 끝까지 책을 놓을 수 없을 만큼 흥미롭다.

<출판사에서 보내준 책을 읽고 쓴 리뷰입니다>