북극에 삽니다.

북극에 삽니다
예세 휘센스 지음, 마리케 텐 베르헤 그림, 정신재 옮김 / 노란코끼리 / 2022년 12월

북극에 삽니다

북극에 이렇게나 많은 생명이 존재하다니 새삼 놀랍다. 소개된 동물은 모두 35종이다. 북극으로 시작 이름만도 북극곰, 북극고래, 북극곰, 북극 늑대, 북극여우, 북극토끼와 순록 TV에서 북극을 소개할 때 단골로 나오는 바다코끼리, 물범, 수달, 향고래…. 아무튼 극지에서 사는 동물은 왜 엄혹한 환경에서 살아갈까, 푸른 숲과 초원에서는 살지 못하는 걸까라는 의문이 든다. 얼음이 녹아 먹이활동을 제대로 굶주린 북극곰이 사람이 사는 마을까지 내려와 쓰레기통을 뒤지는 풍경은 뭔가 잘못된 듯하다. 자연스럽지 못하다. 도대체 북극에서는 무슨 일이 벌어지고 있는 것인가, 기후위기 때문인가, 아니면 지구역사과정에 반복되는 빙하기, 해빙기, 간빙기 등의 시대가 다가오는 것과도 관련이 있는 것인지, 보는 학자의 견해가 제각각이어서 헷갈리기만 한다. 

이 책의 지은이는 수년 전, 가족과 스칸디나비아 지방을 여행할 때, 마치 집에 돌아온 듯한 느낌이었다고 소회를 밝히면서, 인간의 손길이 닿지 않은 광활한 자연, 풍광의 색과 그곳에 사는 동물들…. 얼마나 평화로운 모습인가, 하지만 그 안으로 들어가 보면 어떨까, 지은이는 이들을 좀 더 살펴보기 위해 스발바르제도에서 연구했다. 열악한 조건 속에서도 열심히 살아가려는 동물들은 여러분의 관심과 보호, 존중받을 만한 자격이 있다고…. 생물 다양성을, 인간과 함께 자연스레 살아가는 일에 좀 더 신경을 쓰자고….

우리가 몰랐던 북극 동물의 진짜 이야기

이 책은 2022년 네덜란드에서 가장 사랑받은 동화책이라고 한다. 마리케 텐 베르헤가 그림을 그리고 예세 휘센스가 글을 썼다. 

북극을 하루 동안 돌면서 만날 수 있는 동물들에 대해 쓰고 있는데, 주인공들이 나와 저마다 자기소개한다. 먼저 루돌프 사슴코의 주인공 순록, 생긴 것 같지 않게 순해서인지, 곰, 독수리에게 잡아 먹히는데 그래서 그런지 현재 멸종위기에 몰려있다. 바다에는 80톤의 몸무게를 자랑하는 북극고래가 숨을 쉬기 위해 단단한 머리로 60센티의 두꺼운 얼음을 깨고 머리를 물 밖으로 내민다. 이 큰 고래는 조그만 고기만 먹고 사는데 하루에 2톤 정도다. 늑대, 여우, 스라소니, 울버린, 사향소, 벨루가 등이 다른 지역에 사는 종들의 삶과 어떻게 다른지…. 그 이야기를 들을 수 있다. 

이누이트의 식량인 고리무늬물범, 150만 마리가 살고 있으니, 아직은 멸종단계는 아니다. 하늘다람쥐도 북극에 산다. 2000만 년 전부터 지구에 살고 있다니…. 살아있는 화석?, 그들의 입을 통해서 들어본다. 

<출판사에서 보내 준 책을 읽고 쓴 리뷰입니다>