약속식당

구미호 식당 3 : 약속 식당 ㅣ 특서 청소년문학 25
박현숙 지음 / 특별한서재 / 2022년 1월

약속식당

죽어도 지키고 싶은 약속이 있었다. 목숨을 바쳐, 약속식당을 열었다.

박현숙의 구미호 식당 3 <약속식당>, 참 쫄깃한 소설이다. 청소년 베스트 셀러 구미호 식당 시리즈, 구미호 만호는 전설의 고향에 등장하는 천년 묵은 구미호를 연상케 하지만, 꽤 인간적이다. 주인공 유채유, 두들겨 맞고 죽었다. 심판결과는 다시 한번 삶의 기회를 주기로, 이때 구미호 만호가 유혹한다. 너의 새로운 삶을 나에게 주기로 하면, 네 소원을 들어주겠다고, 어릴 적 보육원에서 만난 한 살 아래의 설이를 다시 만나는 거다. 설이는 음식 만드는 재주는 영 없다. 라면도 제대로 못 끊이는 아이였다. 그런데 미각 하나만큼은 뛰어나다. 음식을 머리 속으로 그려낸다. 마치 TV 드라마 대장금처럼 말이다. 구미호 만호가 마지막으로 건넨 말, 채유가 찾는 설이는 게 알레르기가 있다고….

등장하는 인물, 예쁘다 미용실의 왕 원장과 장례 염습을 했다던 황 부장, 고동미, 구주미와 그의 동생 동찬이다. 왕 원장 역시 유채유처럼 만호와 계약을 하고 환생한 이다. 사랑하던 이를 보겠다고, 그 대상은 놀랍게도 황 부장이다. 너무나 다른 모습으로 살아가는 황 부장을 만났지만, 절망한 끝에….

영화 <중천>에서 천계와 인간계 사이에 사는 이를 올 수 없는 중간계인 중천, 사랑하는 이는 죽었고, 이를 쫓아 중천에 들어온 주인공, 하지만, 주인공을 기억하지 못하는 연인….

씨줄과 날줄로 엮이는 인연의 실타래들

낡은 이층집으로 들어온 채유는 키가 훤칠하고 날씬한 모습의 청년이 아니라, 40대의 작은 아줌마의 모습으로 환생했다. 식당을 찾은 구주미는 아줌마라 부른다. 채유가 상상했던 설이 모습을 찾을 수 없다. 설이와 만들기로 했던 미완성의 ‘파감로맨스’라는 메뉴를... ‘약속식당’이라 간판을 내걸고 마련한 음식 메뉴는 비밀병기와 살살 말랑, 파와 감자가 사랑에 빠질 때(파감 로맨스)다. ‘비밀병기’는 인기가 있었다. 이를 만들기 전에 반드시 게 알레르기가 있는지를 주문한 이들에게 확인했다. 아마도 다른 모습을 하는 설이를 찾으려는 이유다.

약속식당을 둘러싸고, 황 부장, 왕 원장, 고동미, 구주미, 구동찬, 이 동네 중학교 체육교사 등이 찾아온다.

어느 날, 시간대를 달리해 식당을 찾은 고동미와 구주미에게 게 알레르기가 있냐는 확인도 하지 않은 채, 게살을 넣어 비밀병기를 만들었다. 이를 먹은 두 여학생은 알레르기 반응을 일으켰다.

실은 이 둘은 절친이다. 얼마 전인지는 모르겠지만, 낡은 이층집에 사는 같은 또래의 남학생 황우찬을 좋아했다. 어떤 사내가 황우찬의 집의 위치를 묻자 이를 알려주고 난 후에 황우찬 일가가 아무런 흔적도 없이 증발해버린 것이다. 서로에게 책임을 전가하면서 다투다, 사이가 벌어진다.

설이는 누구, 고동미일까, 구주미일까,

채유는 이 둘을 만나고 이야기를 하는 중에 고동미에게서 설의 모습을 발견한다. 고동미가 황우찬을 좋아했다는 사실에 질투까지 느껴가면서 말이다. 이제 시간이 얼마 남지 않았다. 만호가 손에 찍어준 도장의 줄이 하나둘씩 사라지고 있다.

채유가 해줄 수 있는 마지막 일은 이들 사이, 관계회복을 위해서 비가 올 때마다 이 층에서 뭔가를 끄는 소리가 나는데, 이 소리의 원인을 밝히는 것과 황우찬 가족증발 소문은 황 부장이 그 집을 싼값에 사려는 작전이었다는 걸 알려주는 것이다.

비 오는 날, 고동미와 구주미를 약속식당으로 오라고 했다. 비 오는 날, 이 층에서 뭔가를 끄는 소리가 난다. 소리를 낸 사람은 황 부장이다. 실은 이 흉가에 들어 식당을 하던 사람이 괴이 현상을 증언해준다면 누가 흉가를 사겠는가…. 이를 노린 황 부장, 왕 원장이 그리워하며 만호에게 새 삶을 넘겨주고 만나러 왔던 그 사람이다. 가슴아픈 사연하나, 새 삶을 포기하면서 찾은 전생의 인연과 만남이 허망함을...

황 부장의 짓임을 밝힌 채유, 낡은 이층집 사건의 전말을 밝혀지고, 고동미와 구주미사이의 앙금은 없어지는데,

이제 시간이 다 돼간다. 마지막으로 미완성인 채로 남아있던 파감 로맨스 조리방법을 고동미와 구주미에게 각자의 생각을 물어본다. 설이가 구주미임을, 이제 곧 사라지게 될 순간에 알게 된 채유, 주미는 파를 데치는데, 시간이 중요하다고, 채근하며 채유의 손을 잡고 이제 꺼내세요라며,

채유는 주미에게 너 요리잘하니라 물었다. 아니 라면도 못 끓인다는 주미의 말을 들으면서….

구주미가 비밀병기를 입에 넣으면서 하는 말, 아 고소해 콩가루를 넣었네…. 그건 설이와 채유밖에 모르는 비밀인데,

채유는 다리가 후들거린다. 설이가 주미…. 이제 갈 시간이다. 주미의 기억 속 어느 곳엔가는 있는 옛 기억의 흔적들, 완전히 채유를 잊지 않았다는 사실을 알았다. 그것이 채유와의 기억이었음을 모른다는 함정있지만 말이다. 어쨌든 미완성의 파감로멘스는 여전히 미완성으로 남게 됐다.하지만 어차피 구주미는 파감로맨스가 필요없으니까 괜찮다.

채유는 만호에게 말한다. 다른 이에게 새로운 생을 달라고 제안할 때, 살았던 세상에서 최선을 다했다면 되었다고,

새로운 <전설의 고향>의 시작이다. 단숨에 읽어내기에 거칠 것이 없었다. 뭔가 가슴 한켠이 아린 듯, 아려오는 듯... 여운이 남는다.

<출판사에서 보내준 책을 읽고 쓴 리뷰입니다>