생이 끝나갈 때 준비해야 할 것들

생이 끝나갈 때 준비해야 할 것들 - 존엄한 죽음을 위한 안내서
데이비드 케슬러 지음, 유은실 옮김 / 21세기북스 / 2017년 3월

여러 이유들로 우리는 단 한사람도 피할 수 없이 사랑하는 사람을 떠나보낸다. 그리고 어느시점에 이르렀을 때, 나 역시 이 세상과 이별한다. 

 아직은 조금도 온전히 상상할 수 없는, 준비할 수 없고 계획할 수 없는 여전히 생소한 죽음. 하지만 그 순간을 생각하면 견딜 수 없는 외로움과 불안감이 찾아온다. 지극히 혼자서 감당해야하는 개인적인 두려운 시간이라 느낀다. 나 역시 사랑하는 사람들을 떠나보낸 경험이 있고, 그 순간의 상실감 또한 느꼈지만 남은이들은 시간이 지나면서 그 죽음에 대해 무뎌지고 그 죽음은 그저 당사자만의 겸험, 타인의 경험일 뿐이었다는 생각 때문이다.   

 이 책은 그러한 점에서 내게 위안이 되었다. 생의 마지막순간의 두려움을 이겨낼 수 있도록 죽음을 좀 더 편하게 받아들이고 내 삶을 사랑할 수 있도록 도와준다. 책의 저자인 데이비드 케슬러는 호스피스전문가로서 많은 사람들을 상담하고 도움을 준 경험을 바탕으로 이 책을 썼다. 이 책을 다 읽고 난 뒤 나는 10주년을 맞아 새롭게 재출간된 이 책이 마침 내 손에 들어온 것이 참 인연이고 다행이라는 생각이 들었다.

 

저자는 생의 마지막에 선 사람들뿐만 아니라 그들의 죽음을 함께 지켜보고 경험해야 하는 가족들의 태도에 대해서도 조언한다. 그 방법들은 모두 경험과 사례를 통한 것들이라 구체적이고 현실적이다. 다음은 책에 소개된 죽음을 앞둔 사람들에게 필요한 16가지 방안이다. 

1.살아 있는 존재로 대우받아야 한다.
2.희망의 대상은 바뀌어도 희망의 끈을 놓지 않아야 한다.
3.언제나 희망을 잃지 않을 수 있는 사람의 보살핌을 받아야 한다.
4.죽음에 대한 느낌과 감정을 각자 자기만의 방식으로 표현할 수 있어야 한다.
5.어떤 식의 보살핌을 받을지 결정하는 데 참여해야 한다.
6.지식이 충분하고 자상하며 배려심 있는 사람이 돌봐줘야 한다.
7.‘완치’에서 ‘편안함’으로 목적은 바뀌더라도 계속 의학적 처치를 받아야 한다.
8.어떤 질문을 해도 정직하고 충실한 답을 들을 수 있어야 한다.
9.영성을 추구할 수 있어야 한다.
10.신체적 통증을 느끼지 않도록 해줘야 한다.
11.통증에 관한 느낌과 감정을 각자 자기만의 방식대로 표현할 수 있어야 한다.
12.아이들도 가족의 죽음을 마주할 수 있도록 참여시켜야 한다.
13.죽음의 과정을 이해할 수 있어야 한다.
14.평화롭고 위엄 있게 죽을 수 있어야 한다.
15.홀로 외롭게 죽지 않도록 해줘야 한다.
16.사후에 주검의 존엄성을 존중하리라는 것을 알려줘야 한다.

 누구나 사랑하는 사람과 마지막을 함께하고 최소한의 고통과 슬픔속에 마음의 평화속에 죽음을 맞이하길 희망할 것이다. 죽어가는 순간 사랑하는 사람의 품속은 가장 안전하고 평안한 장소가 될 것이라는 글귀에 상당히 공감한다. 이 책을 읽는 동안 내내 나는 죽음에 대한 두려움에 대한 걱정보다는 떠나고 남는 사람들이 어떻게 하면 그 시간동안 서로를 온전히 이해하고 사랑할 수 있을까를 고민하게되었고, 지금 서로를 사랑할 수 있는 이 시간의 소중함을 절실히 깨닫게 되었다. 내게 죽음이란 여전히 두렵고 그러나 피할 수 없는 경험이지만, 언제 찾아올지 모르는 그 두려움의 순간을 사랑과 평안으로 가득 채운다면 내가 견딜 수 있는 생의 마지막 순간이 될 수 있다는 생각이 든다. 그리고 지금 이순간, 더욱 사랑하며 살 것이다.  

"이 책은 우리 모두에게 다가올 가장 신비롭고도 아름다운 순간을 내다보게 해준다. 또한 죽음이란 우리 자신을 ‘사랑’에 완전히 내어주는 행위임을 알게 한다. 마치 신의 품에 안기는 것처럼." 

“두려워하지 마세요. 죽음을 앞둔 사람에게는 부드러운 사랑, 그것만이 필요할 뿐이에요.”
- 테레사 수녀