[서평] <라이프 리스트>

라이프 리스트
로리 넬슨 스필먼 지음, 임재희 옮김 / 나무옆의자 / 2015년 6월

나는 제대로 살고 있는 것일까?

우리는 삶을 살다보면 가끔 이렇게 묻고는 한다. '난 지금 제대로 살아가고 있는 거지?'라고 말이다. 정신없이 살다보면 이런 질문은 어느새 먼 안드로메다로 날아가 버리지만 말이다. 돈에 늪에 빠져서 여유없이 지내다보면 어느새 내 나이가 몇이더라? 깜짝 놀라게 된다. 그 나이가 되기 전에 자신의 삶을 다시 돌아보면서 인생의 행로를 수정할 시간을 갖게 되는 건 굉장한 행운이라고 말할 수 있을 것이다. '나는 제대로 살고 있는 것일까?' 이 책은 이 질문에 대한 답을 찾는 과정이라고 할 수 있다.

이 소설의 작가인 로리 넬슨 스필먼은 글을 쓰기 전에 언어치료사, 생활지도 상담자, 가정방문 교사 일을 했다고 한다. 이러한 경험은 이 책 속에서 다양한 모습으로 드러나고 있다. 특히, <라이프 리스트>는 그녀의 첫 번째 소설로서 30여 개국에서 출간되었으며 벌써 폭스사에 영화 판권이 팔렸다고 한다. 첫 소설이 대박을 친 경우라고 할 수 있는데, 현재 자신의 세 번째 소설을 집필 중이라고 하니, 이 다음 소설도 기대해 볼 수 있을 것 같다.

이 소설은 주인공인 브렛이 그녀가 가장 사랑했던 엄마가 돌아가시고 난 후에 내건 조건을 완수하기 위한 과정이 그려지고 있다. 브렛은 34살로서 엄마가 소유한 회사의 홍보 담당자로서 넓은 아파트에 잘생기고 변호사인 애인도 있는 완벽한 삶을 살고 있었다. 하지만 엄마가 유산을 받기 위해서는 자신이 내건 조건, 즉 브렛이 14살 때 멋모르고 적었던 '라이프 리스트'의 항목들을 실천해야 한다고 하면서 브렛의 인생은 꼬이고 만다. 오빠들이 있지만 엄마의 외동딸로서 회사일을 돕고 있었기 때문에 브렛은 대기업인 볼링거코스메틱을 경영하게 될 것이 틀림없다고 생각했다. 하지만 회사는 새언니에게로 넘어가고 자신은 설상가상 홍보 담당자 자리에서도 잘리게 된다. 브렛은 이때부터 라이프 리스트를 완수하기 위해 좌충우돌한다.

브렛이 실천해야 할 라이프 리스트는 '아기를 갖기/ 강아지 키우기/ 캐리 뉴섬과 친구로 지내기/ 가난한 사람들 돕기/ 깜짝 놀랄 만한 멋진 집 갖기/ 말 사기/ 사랑에 빠지기/ 스탠드업 코미디 하기/ 아빠와 좋은 관계 유지하기/ 훌륭한 교사 되기'이다.

브렛은 먼저 실천하기 쉬운 스탠드업 코미디를 해보지만 사람들에게 웃음거리만 되고 울면서 자신을 이렇게 만든 엄마를 원망하게 된다. 게다가 임시직으로 일한 교사직에서 하루만에 쫓겨나게 되면서 브렛은 좌절하고 만다. 하지만 엄마는 브렛이 리스트를 하나 완성할 때마다 편지를 적어 놓아서 그녀에게 용기와 응원을 보냈다. 브렛은 엄마가 돌아가신 슬픔이 너무 크지만 리스트를 완수해야 하는 일과 엄마가 적어 놓은 편지에 위로를 받으며 한 발자국씩 앞으로 나아가게 되었다.

하나의 가정을 이룰 생각도 없는 냉정한 애인을 정리하고 가정방문 교사를 하면서 어렸을 적 꿈을 이뤄나간다. 브렛은 지금 34살로 살고 있는 모습이 자신이 원하는 모습인 줄 알았지만,,, 엄마의 강요 아닌 강요로 하게 된 방문 교사의 일이나, 가난한 사람들을 돕는 일이나, 친한 친구와의 관계를 개선하거나, 자신의 진짜 아빠와 만나서 동생이 생로 생기는 등의 행복한 일이 많이 일어났다. 브렛은 어느 누구에게도 의지하지 않고 자신만의 보금자리를 마련하기도 하면서 자리를 잡아갔다. 그러면서 만난 산퀴타에게서 자신의 인생에서 중요한 의미가 되는 아기의 보호를 부탁받기도 한다.

그리고 가장 중요하다고 할 수 있는 사랑에 빠지기... 우연하게 몇 번이나 만난 버버리 코트의 남자와 결국 사랑에 빠지게 되면서 브렛은 자신이 진정으로 원해 왔던 삶을 살아가게 된다. 처음에는 강제로 자신의 인생을 수정하려는 엄마를 원망도 하지만 결국 엄마 덕분에 브렛은 행복하고 충만한 삶으로 인생의 행로를 수정할 수 있게 되었다. 브렛을 가장 잘 알고 이해해 주는 사람은 바로 엄마라는 것이다. 이런 엄마가 있는 브렛은 정말 행복한 사람일 것이다.

이 책에서 얘기하고자 하는 것은 정말 자신이 원하는 삶을 살자는 것이다. 직업을 바꾸고 뭔가 새롭게 도전하기 위해서는 어떤 두려움도 이겨내고 한번 시도해 보라는 것~!! 물질적으로는 풍요롭지 않더라도 삶의 만족감은 높아지고 행복을 누릴 수 있다. 행복을 찾은 브렛이 부러웠다. 그리고 이 책에서 브렛과 엄마의 관계가 정말 돈독해 보여서 나도 힘을 얻었다. 어떤 상황에서도 든든하게 받쳐주는 엄마의 존재는 브렛 자신이 언제나 힘을 낼 수 있도록 해주었기 때문에 보는 나도 힘이 나는 것 같았다.

음, 한 가지 아쉬운 점은 버버리 코트의 남자와 너무 가끔 만나고 서로 관계를 맺어가는 과정이 많이 나오지 않았다는 점이었다. 버버리 코트의 남자보다는 브렛의 변호사가 더 인상깊게 남을 정도라니 말이다. 그리고 작가가 아무리 의도했다고 해도 너무 우연히 만난다는 점이 또 그랬다. 우연한 만남이 드라마틱 하지만 조금 뻔하다고 할까,,, 그들의 관계를 조금 더 많이 그려줬으면 싶었다.

마지막에 '작가와의 대화'가 있는데, 그 부분은 조금 재미있었다. 클레이턴과 스필먼 사이의 대화였는데, 스필먼이 소설을 구성한 부분과 실제 내용이 변경되 부분이 있었던 것이다. 그리고 소설에서는 나오지 않은 내용도 있어서 이 작품을 조금 더 풍부하게 이해할 수 있게 해주었다. 이 책을 읽고 나도 예전에 언젠가 썼었던 소망 리스트(?)를 찾아보고 싶어졌다.

"사랑을 보물처럼 생각하렴. 사랑을 당연한 것으로 생각하지 마. 감사해하는 것도 잊지 말고..." (453쪽)

* 나무옆의자 서평단으로서 해당 출판사로부터 도서를 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.