지리로 보는 세상의 비밀

지리로 보는 세상의 비밀 - 자연과 인간을 이해하는 가장 직관적인 관점
녠웨 지음, 하은지 옮김 / 이든서재 / 2026년 5월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

학창 시절 비슷해 보이는 두 과목의 성적과 흥미에는 큰 차이가 있었다. 역사는 좋아했지만, 지리는 어렵기만 했다. 다행이라면, 더 이상의 시험이 필요 없어진 시점에서 지리도 나름의 흥미가 생겼다는 것이다. 물론 이해하는 데 역사보다 시간이 더 걸리기는 하지만 말이다.

  총. 균. 쇠가 우리나라에서도 베스트셀러로 인기를 끌었다. 그 안에 가장 중요한 점은 지역차에 따라 발전의 속도 또한 다르다는 점이었다. 물론 재레드 다이아몬드의 이론이 완벽한 진실을 아니지만, 그만큼 우리가 살고 있는 지역이 우리의 삶에 직간접적인 영향을 준다는 사실은 진실이다. 

 이 책은 자연지리와 인문지리의 두 파트로 나누어져 있는데, 대부분의 비중은 자연지리에 있다. 첫 장부터 흥미를 돋우는 제목이 등장한다. 사하라 사막에 눈이 내린다니! 사막하면 물이 없이 척박한 모래만 가득한 이미지가 떠오른다. 근데, 사막에 눈이 내린다는 이 제목은 읽자마자 호기심을 동하게 만든다. 사막에 눈이 내리는 것은 이상 기온 때문이라는 생각이 든다면, 책을 한 번 읽어보길 권한다. 다행히 이상 기온 때문이라기보다는 위도 때문이란다. 사하라 사막이 워낙 넓고 크다 보니, 사하라 사막 안에 있는 도시 아인세프라는 위도상으로 아프리카 대륙 최북단에 위치하고 있기 때문에 중국의 후베이성과 비슷한 위도를 가지고 있단다. 밤에 0도 이하로 떨어지는 기온에서 수증기가 더해지면 눈이 내릴 수 있다는 사실! 이는 사막 = 건조하고 덥기에 눈과 연관되지 않는 우리의 선입견이 만들어낸 이야기라고 봐도 좋겠다.

 그 밖에도 거꾸로 솟구치는 폭포인 영국의 더비셔 폭포와 칠레의 나이아가라 폭포, 영구의 요크셔 계곡에서 일어난 이 사건들은 토네이도급의 강풍과 상승기류가 합쳐진 작품이라는 사실도 흥미로웠다. 

아무래도 이 책의 저자가 중국인이다 보니, 책에 등장한 여러 사건들을 설명하는 데 중국의 지형과 이야기가 많이 등장한다. 아무래도 중국 현지인들이 읽기에 자신의 나라에서의 이야기가 훨씬 이해가 쉽기 때문일 것 같기는 하지만, 너무 중국에 맞춰진 비교 설명 때문에 아쉬움이 남기도 했다. 또 하나 해당 내용의 이해를 돕기 위해 그림이 곁들여져 있어서 참 좋았는데, 실제 사진이 곁들여졌다면 더 좋았을 것 같다.

 우리나라도 여름만 되면 문제가 되는 녹조현상이나 중국의 큰 피해를 주었다는 태풍 독수리에 대한 내용, 올여름은 또 얼마나 더울까 싶은 열대야에 대한 내용, 해가 떠있는데 비가 내리는 날. 일명 호랑이 장가가는 날의 실체도 책을 통해 만나볼 수 있다. 토네이도와 허리케인이 같은 건 줄 알았는데, 이 둘의 차이도 책에서 만나볼 수 있었다.

 뿐만 아니라 각 주제의 마지막 장에는 깜짝 퀴즈도 준비되어 있으니, 책을 읽고 한번 정리 차원에서 문제를 풀어보는 것도 좋겠다. 

 세계 곳곳에서 일어나는 특별한 상황들은 저마다의 특징과 차이점을 가지고 있다는 것이 흥미로웠다. 때론 우리나라에서도 같은 현상이 일어나니 반갑기도 하고, 그에 대한 대처법도 설명해 주니 도움을 받을 수도 있겠다 싶다. 다양한 지리 속에서 벌어지는 세상 속의 비밀을 책을 읽으며 한번 만나보자!