역사가 묻고 의학이 답하다

역사가 묻고 의학이 답하다 - 의학의 새로운 도약을 불러온 질병 관점의 대전환과 인류의 미래 ㅣ 묻고 답하다 7
전주홍 지음 / 지상의책(갈매나무) / 2025년 8월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

의학의 발전사는 인류의 발전사와 궤를 같이 한다. 과거의 과학자나 의사들에 비해 현재 일반인들이 더 의학적 지식이 뛰어나다는 것은 의학의 발달이 더 이상 일부 전문가들의 소유가 아니라는 사실을 알려준다. 이 책은 의학의 발전사를 역사를 통해 구분하고, 그동안의 의학이 어떤 형태로 발전해 왔는지를 조금 더 심층적으로 설명해 준다. 참고로 전 작인 <역사가 묻고 생명과학이 답하다>보다 조금 더 심화된 내용을 다루고 있다고 한다.

 책의 첫 페이지부터 5장의 그림이 등장한다. 처음에는 의미 없이 눈으로만 보고 지나갔는데, 이 또한 저자가 심사숙고하여 실은 사진과 그림이었다. 바로 이 책에서 다루고 있는 의학의 발전사를 5단계로 나눈 것으로, 그림을 통해 흥미를 돋우는 역할을 하니 꼼꼼히 살펴보면 좋겠다.

 저자가 구분하는 의학의 발전은 신(신화 및 종교적 질병관) → 체액설(자연적 원인) → 해부학의 발전(특정 장소) → 분자(분자생물학 및 의학) → 인공지능혁명(정보)의 5단계이다. 앞에서 뒤로 갈수록 좀 더 과학적인 도구와 방법 그리고 연구를 통해 전문적인 의학의 영역이 갖춰지게 되었다고 볼 수 있다.

 우선 질병이라는 용어에 대한 설명이 꽤 흥미로웠다. 질(疾)과 병(病)의 합성어인 질병에서 질은 병들어 기댈 역과 화살 시가 결합된 형태로 화살에 맞아서 생긴 외상을 떠올리게 한다. 또한 이 뜻은 화살처럼 빠르게 치유되는 가벼운 병을 의미한다. 반면, 병은 병들 녁과 뜨거움을 뜻하는 남녘 병이 합쳐져서 고열을 동반한 심각한 증상을 나타낸다고 한다. 물론 질병을 치료하는 데 걸리는 시간은 다 다르겠지만, 둘은 모두 고통을 동반한다는 공통점을 가지고 있다. 

 사람들은 처음 질병을 신으로부터 오는 것으로 생각했다고 한다. 성경에도 신의 뜻을 거역했을 때, 전염병이 퍼지는 장면을 자주 볼 수 있는데 그렇기에 고대인들은 질병에서 벗어나기 위해서는 신의 노여움을 풀어야 한다고 생각했다. 그랬던 의학이 문자를 만나면서 다른 방향으로 발전하기 시작한다. 체액설은 의학의 아버지라 불리는 히포크라테스가 주장했던 것인데, 이 당시의 질병은 신이 아닌 자연과 내 몸 안에 체액의 균형이 깨지면서 발생하는 것이라 여겼다. 계절에 따라 체액의 균형이 달라지고, 그의 불균형이 바로 질병을 야기했다는 것이다. 

 흥미로웠던 것 중 하나가 의학에 발전에 예술이 지대한 공헌을 했다는 사실이다. 좀 의외라는 생각이 들 텐데, 레오나르도 다빈치의 해부도를 떠올리면 이 둘의 상관관계를 쉽게 알 수 있다. 물론 레오나르도 다빈치는 화가지만, 의학 특히 해부학에 깊은 관심과 식견을 가지고 있었다. 해부도를 좀 더 정확하게 그리기 위해 실제 인체 해부에 참여하여 본 바를 그림으로 나타낸 다빈치 등의 영향으로 의학은 급속도로 발전하기 시작한다. 당연히 해부학과 병리학의 연결고리도 갖추게 된다. 재미있었던 것은, 중세 시대에도 갑작스러운 사망에 따른 원인을 밝히기 위해 사후 검증이 이루어졌다고 한다.(지금으로 보자면 법의학의 전신이라고 말할 수 있을까?) 그 밖에도 극장에서 해부를 시연했다는 사실을 읽으며 참 놀랍기도 했다.

 분자생물학의 발전에 따라 또 한 번의 큰 발전을 이룬다. 눈을 볼 수 없는 유전자의 구조와 박테리아에 대한 연구는 그동안 알지 못하고 많은 희생을 치렀던 각종 질병의 원인을 밝혀내고 그에 대한 치료 약을 개발하는 단계에 이르게 된다.  물론 의학은 여전히 발전 중이고, 암세 표 유전자 돌연변이를 식별하여 최적의 치료 약을 찾는 표적치료와 AI를 활용하여 많은 데이터를 수집하는 빅데이터의 시대까지 도래하게 되었다. 

 의학의 발전은 분명 인류에게 큰 도움이 되었다. 과거에는 손댈 수 없었던 질병들의 원인과 치료 덕분에 기대수명이 늘어났고, 고통의 문제도 어느 정도 해결되기도 했다. 하지만 의학의 발전은 윤리 문제 등 여러 가지 문제 또한 내포하고 있다. 앞으로의 의학의 발전도 주목해 보아야 할 것이다.