내게 가장 아름다운 기억은 언제일까? 풋풋한 사랑 이야기 같아 보이는 표지와 제목과는 달리 책 속에는 사신(死神)이 등장한다. 사신이라고 하지만 인간의 몸을 지니고 있는 그들의 주요 업무는 죽음을 앞둔 사람을 지키며 그를 저승으로 인도하는, 일명 임종 지키미다. 임종지키미가 중요한 이유는 사람이 죽기 전 가지고 있는 미련을 풀어줘야 한이 없이 저승으로 갈 수 있기 때문이다. 아쉬움이 남으면 쉽게 세상을 뜰 수 없게 되고, 그렇게 방황하는 혼이 악마에게 먹히는 최악의 상황이 될 수 있기에 사신의 역할을 정말 중요하다. 그뿐만 아니라 부유하는 혼을 저승으로 돌려보내는 일 또한 그들의 업무다. 주 업무는 아니지만, 성과가 반영되고 성과가 좋지 않은 경우 일이 많은 지역(?)으로 좌천될 수 있기에 본 업무 외에도 신경을 써야 한다.
사신과 사역마인 검은고양이 찰스는 한 팀이다. 이들은 함께 사신의 업무를 한다. 과거에는 우편으로 임종지키미 알람을 받았지만, 핸드폰 덕분에 한결 빠른 연락이 가능하다.(기술의 진보가 저승에도 영향을 미쳤을 줄이야...!)
사람은 자신만의 고유의 색이 있다. 그래서 사신은 자신의 일당으로 혼의 색을 받는다. 어차피 저승으로 가게 되면 소멸되기에 소멸되기 전 망자 고유의 색을 받기로 한다. 그 색을 가지고 사신은 그림을 그린다. 영혼마다 혼의 색이 다르기에, 그는 받게 되는 혼의 물감으로 그림을 그린다.
책 속에는 다양한 죽음이 등장한다. 왕따를 당하는 한 학생은 같은 반 친구가 죽으라는 말에 자살을 결심한다. 좋아하는 사람에게 고백을 하지 못하고 죽는 남학생도 있다. 오늘이 마지막 날이라는 사실을 몰랐기에 그는 자신의 마음을 온전히 전하지 못한다. 그나마 사신으로부터 고백에 대한 언지를 받아서 분위기는 잡았지만, 그렇게 갈 것이라고는 예상치 못한 것이다. 사신이 과거 영국에 있었을 때의 기억도 등장한다. 읽으면서 헷갈리긴 했다. 사용인인 엘리 터너라는 여성의 이야기였는데, 그는 주인을 좋아했다. 하지만 신분 차이 때문에 감히 고백하지 못하고, 같은 처지의 사용인에게 마음을 준다. 하지만, 뜻밖의 죽음을 맞이하는데...
사람은 각자 다른 기억과 삶을 살아낸다. 그렇기에 제각기의 다른 생각과 아쉬움, 또 행복했던 기억들이 죽음을 앞두고 떠오를 것이다. 책 속에 등장하는 주인공들 또한 다 다른 삶과 추억이 있다. 그렇기에 그들이 전해준 혼의 색도 다양할 수밖에... 혼의 기억에 따라 색이 다르다는 설정이 흥미로웠다. 책을 읽으며 나는 어떤 색일까? 하는 상상을 하게 되었다.