천사의 나이프

천사의 나이프 ㅣ 밀리언셀러 클럽 98
야쿠마루 가쿠 지음, 김수현 옮김 / 황금가지 / 2009년 2월

촉법소년 : [명사] <법률> 형벌 법령에 저촉되는 행위를 한, 10세 이상 14세 미만의 소년. 형사 책임 능력이 없기 때문에 범죄 행위를 하였어도 처벌을 받지 않으며 보호 처분의 대상이 된다. <지식백과>

히야마 다카시는 촉법소년들에게 아내를 잃었습니다. 커터칼, 공업용 칼로 수십 차례 베이고 찔려 살해 당한 이 가엾은 여성의 원한을 씻을 길도 없이 세 명의 중학생들은 법의 보호 아래 이름과 나이와 거주지, 그들이 저지른 범죄의 경력조차 숨긴 채 사회로 다시 발돋움 할 기회를 얻습니다. 피해자들은 가해 어린이나 그 부모로부터 최소한의 사과나 반성도 듣지 못했는데 법은 어떤 처벌도 없이 어리다는 이유로 그들을 무조건적으로 보호하고 감쌉니다. 아내가 죽었는데 아내를 죽인 놈들의 얼굴조차 볼 수 없습니다. 그들이 받는 재판을 구경조차 할 수 없습니다. 피해자의 원한이 가해 어린이들의 재활을 방해할 수 있다는 이유로 법은 철저히 그들을 분리시킵니다. 이것은 대체 누구를 위한 법인가요. 법이 보호해야 할 대상을 착각하고 있는 것은 아닌가. 죄를 저지른 것은 아이들인데 일본의 법은 피해자와 그 가족들을 예비 범죄자처럼 취급한다는 느낌을 소설을 읽는 내내 떨칠 수가 없었습니다. 책을 읽는 동안 화가 나고 화가 나고 또 화가 났습니다. 내게 이런 일이 생긴다면? 내 가족에게 이런 일들이 생긴다면? 용인캣맘사건처럼 아무 죄없는 이들도 어린이들의 악의와 서슴없는 범죄의 대상이 될 수 있다는 것을 우리는 알고 있지 않습니까. 사람을 죽였는데 '처분의 대상이 되지 않는다'는 한 마디로 모든 것이 갈음되는 사회라는 것이 저는 끔찍합니다. 저도 아이였던 적이 있기로 그들의 범죄에 고의성이 없다는 말도 믿기지 않습니다. 그러나 저의 분노와는 별개로 소설 속의 일본은 살해조차도 용서할 수 있는 잘못으로 용인합니다. 가해자들이 아이들이기만 하다면 그 범죄가 얼마나 악랄하고 끔찍하든 재기의 여지를 남겨두니까요.

어린 딸이 있기로 그 시절의 상처를 고스란히 묻은 채 히야마는 일상으로 복귀합니다. 또다시 소중한 것을 잃을 수는 없다며 충실한 가장으로 살려고 노력하는 그를 자극한 것은 바로 촉법소년 b에 대한 살해 사건이었습니다. 아내를 죽였던 아이가 살해 당했다. 천벌이라는 생각을 지울 수 없으며 그리고 그와 동시에 궁금해지기 시작하죠. 그 아이들이 반성을 하기는 했을까. 법이 지침하듯 진심으로 잘못을 뉘우치고 회개하여 올바른 청년으로 성장해 사회에 기여 중일까. 그 사이 바뀐 일본의 법으로 피해자와 피해자의 직계는 가해자에 대한 자료 열람이 가능해졌기로 히야마는 촉법 소년 a 등을 찾아나섭니다. 보호감호소의 교장과 선생, 가해자들의 부모, 이웃, 언론인, 그리고 무엇보다 그들 촉법소년을 만나며 히야마가 느끼게 되는 부조리한 사회의 일면들이 뼈아픕니다. 법령을 위반한 범죄좌들에 대한 과잉된 인권 의식, 고통 속에 허덕이며 몸부림 치는 피해자 가족과 대비되는 가해자들의 뻔뻔함과 망각, 가해 어린이 재활을 위한 비용과 비교하자면 아예 없다고 봐도 무방한 피해자와 그 가족들에 대한 대한 지원과 보호. 그리고 그런 부조리를 파헤치고 부르짖다 발견하게 된 히야미 아내의 원죄. 그리하여 다시 처음으로 돌아가 처분을 고민할 수 밖에 없는 그들 "촉법소년".

에도가와 란포 상을 만장일치로 수상했다더니 그럴 만도 하네 하고 인정하게 되는 책입니다. 공감가는 소재로 책의 시작부터 끝까지 주인공과 함께 고민하며 읽을 수 있는 책이기도 하구요. 책을 읽고 난 후 저의 기존의 생각에 변경된 부분은 없습니다만 (촉법소년의 연령을 대폭 낮추고 처벌을 강화해야 한다) 그러나 촉법소년을 보호해야 한다는 일부 시각에 대해서 조금쯤 시야를 넓힌 기분이긴 합니다. 사회파 추리소설의 맛을 제대로 느껴보고 싶다면 이 책 <천사의 나이프>를 추천하겠습니다.