베르나르 베르베르의 잠

[세트] 잠 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2017년 5월

베르나르 베르베르의 잠. 알라딘이고 반디고 벌써 베스트셀러 5위권 내에 고이 안착해서 아마 책 좀 읽는다는 분들 중엔 이 책 발간 소식을 모르는 분이 없으실 거에요. 제가 읽으니 더욱 인기를 실감하게 되는 베르나르의 신간을 저는 한 십여 년 만에 다시 잡아보는 것 같습니다. 마지막으로 읽은 책이 뭐였는지도 기억나지 않을 만큼 무관심의 작가였는지라 작가 스타일도, 성향도, 깜깜이에요. 이 책은 안깜깜해야 할 텐데 걱정을 좀 하면서 시작했습니다. 책 소개문부터 긴가민가 하더라구요. 내가 이 책을 제대로 이해할 수 있을까? 무슨 말인지 못 알아들으면 어쩌지? 리뷰 쓰는데 잘못 해석해서 막 엉뚱한 거 적어놓는 거 아니야? 그러면 창피한데. 책 잡고 잠깐 빌빌댔어요. 작가가 워낙에 상상력이 풍부하잖아요. 저는 상상력이 죽어가는 나이구요. 그러나 걱정 마세요. 다행히 막 쫓아가기 어려운 류의 소설은 아니었습니다. 무엇보다 소재가 아주아주 익숙한 "잠"이니까요.

주인공 자크의 어머니 카롤린이 어느 날 실종됩니다. 흔적도 없이 사라지지요. 그녀는 사회에서 인정받는 유명한 수면연구가이지만 또한 의학이라는 목표 앞에 폭력적인 생리학자이기도 했어요. 흔히 알려진 수면의 5단계를 넘어 6단계 미지의 잠 단계가 있을거라 상정을 하곤 생체실험을 하는데요. 실험에 참가한 인도 요기가 결국 심장마비로 죽고 맙니다. 그녀는 실험실의 연구원들을 반 협박하듯 입을 다물라 했지만 그게 어디 쉬운 일인가요. 어디에나 한명쯤은 양심있는 사람이 있게 마련이고 제보가 들어가 언론에서 대서특필을 해버리죠. 고양이로 동물실험을 일삼던 수면연구가 결국 사람까지 죽여! 매스컴에서 좋아할만한 소재잖아요. 그 하루로 카롤린과 그녀의 아들 자크의 인생이 완벽하게 변해버립니다. 카롤린은 병원에서 권고사직을 당한 후 행방이 묘연. 아들 자크는 엄마와의 분리불안으로 평생에 없던 불면증에 시달리다 여자친구 잘못 사귀어서 약쟁이가 되고 익사체로 발견될 뻔! 했지만 그러면 소설이 안되겠지요? 여친과 뒹굴뒹굴 하던 자크의 꿈 속으로 어떤 남자가 찾아옵니다. 내가 네 애비다~ 는 농담이고 네가 네 미래다~ 라고 말하는 자신과 똑닮은 아저씨가 눈가에 주름을 달고 꿈 속에 나타나 짐 싸서 말레이시아로 떠나라! 거기에 우리 엄마가 있다! 엄마를 살려라! 라고 말하죠. 정말로 자크의 미래인지 무의식의 발로인지 알 수 없는 그 형상에 자크는 잠깐 반항하다 결국 말레이시아로 떠납니다. 언젠가 엄마가 말해줬던 꿈의 부족 세노이를 찾으러 가는 여정이었죠.  여기까지가 1권.

카롤린과 세노이족을 찾는 와중에 기면증으로 군대를 나와 프리랜서 기자로 뛰고 있는 프랑키를 만나고, 섬으로 피신한 세노이족을 지키기 위해 섬을 차지하려는 악당들과 전투를 치르고, 세노이족의 현몽현녀와 혼인을 하는 등 2권에서도 다이나믹한 모험이 이어지는데요. 사실 2권 찔끔 지나서부터 그러니까 자크가 세노이족과 함께 공부하며 평화롭게 살아가는 시간들이 이어질 적엔 마치 페이지는 끝이 아닌데 내용은 꼭 끝인 것만 같고, 결말은 아닌데 꼭 결말인 것만 같고, 남은 페이지는 이 백 도 더 넘는데 왠지 꼭 그만 읽어도 될 것 같은 이상한 느낌으로 발목이 잡히는데 그 느낌을 떨쳐내고 계속 이어 읽으니 다시 긴장감이 쑥쑥 높아지며 재미나는 구간이 등장하기 시작합니다. 꼭 1단계에서 5단계까지 오르락내리락 하는 잠의 모습만 같군요. 그래서 6단계 미지의 잠까진 언제 가는 거야? 어떻게 가는 건데? 이대로 포기하는 건가? 하는 순간에 이십여 년 전에 만났던 그 꿈 속의 자크와 다시 꿈 속에서 재회하게 됩니다. 이제는 60이 넘는 할아버지 자크였죠. 자크와 자크의 만남이 있을 때마다 예측이 안되는 현실 자크의 모험이 시작되므로 남은 페이지도 기대해도 좋습니다. 자크와 카롤린의 미지수의 재회. 카롤린의 몽유병과 과거. 이어꾸기와 수면마비, 유도수면, 자각몽, 역설 수면, 꿈 영화과 같은 수면과 숙면에 대한 재미난 이야기들이 함께 하는 잠 속으로의 여행이 대단히 재미가 있으니까요. 다만 주인공 자크는 너무너무 무매력입니다. 자크의 아내 현몽현녀나 프랑키, 전여자친구 쥐스틴, 샤를로트 모두 마찬가지로 평면적이고 돌출되지 않은 듯한 느낌이에요. 주인공 포스를 풍기는 건 오로지 엄마 카롤린과 "잠" 밖에 없는 듯. 배경이 인물보다 더 뛰어난 느낌으로 주인공의 카리스마가 아니라 설정의 재미가 이야기를 끌어갑니다. 잠에 대한 설명문 같은 해설조차 자크와 자크의 짜증나는 대화보단 흥미로우니까요. 때문에 인물 면면의 매력을 중시하는 독자의 입맛에는 좀 맞지 않을 듯도 싶으나 어쨌든 이야기 자체가 제 구미에는 잘 맞았으므로 저는 일단 추천합니다. 강력은 빼고 그냥 추천!!

덧, 침대 밖은 위험하다 보다 더 가슴에 박히는 명언;;을 이 책으로 만나게 되었습니다.

"인간의 불행은 모두 방 안에 가만히 있을 줄 모르는 것, 이 한 가지에서 비롯된다. (파스칼)"