멋진 친구들

멋진 친구들 ㅣ 상상놀이터 10
신시아 라일런트 지음, 아서 하워드 그림, 원지인 옮김 / 보물창고 / 2020년 2월

파라다이스가 5학년 선생님 집에서 태어난 초코 래브라도 리트리버 코나, 카리브해 섬의 한 야자나무 아래서 태어난 소라게 그웬돌린, 구스베리 공원의 사탕단풍나무에서 나고 자란 청설모 스텀피, 출신은 알 수 없지만 스텀피의 새집으로 이사온 박쥐 머레이가 주인공이에요. 종도 다르고 태어난 곳도 자란 곳도 다 다른 네 동물이 어떻게 친구가 되고 어떤 모험에 나서는지 제가 얼른 소개시켜 드릴게요.

코나와 그웬돌린, 스텀피가 친구가 된 건 모두 앨버트 교수님 덕분이에요. 솔로의 삶을 기쁘게 누리고 계시던 교수님은 은퇴 후에 집으로 짝꿍을 들이고 싶다는 생각을 하게 되셨어요. 그때 선택한 친구가 다름아닌 일곱 번이나 환생한 기억을 가진 소라게 그웬돌린입니다. 생각해 보세요. 한 번도 아니고 일곱 번이나 환생을 했다구요! 세상 모르는 게 없구요. 교수님만큼이나 똑똑한 소라게에요. 교수님이 한눈에 반해버린 것도 이상한 일이 아닌 것 같죠? 짝꿍 그웬돌린의 존재가 너무나 만족스러워서 교수님은 다른 짝꿍도 들일 생각을 하게 되요. 파라다이스가 5학년 선생님 댁에 놀러갔다가 만난 강아지 코나인데요. 코나에게는 열두 형제가 있었는데 그중에서 코나만이 교수님 곁을 떠나지 않고 무릎에서 잠들었지 뭐에요. 코나가 교수님의 슬리퍼를 물어 뜯거나 시끄럽게 짖거나 우당탕탕 뛰어다닐 때마다 코나를 훈육한 건 다 그웬돌린이었어요. 교수님은 암것도 모르고 코나가 날 적부터 아주 얌전한 강아지려니 하시지만요. 스텀피는 코나가 구스베리 공원을 산책하며 사귄 친구에요. 코나와 친구들은 모두 스텀피의 출산만 손꼽아 기다리는 중인데 모두에게 첫 조카가 될 녀석들이거든요. 스텀피의 나무에 박쥐 머레이가 이사 오며 친구가 또 한 마리 늘었고 세 쌍둥이까지 건강하게 태어나 인생에 축복 말고는 없을 것 같은 한 때였어요. 설마하니 그런 밤 뒤에 우박 폭풍우가 몰려올 줄 누가 알았을까요. 우지끈!!!! 스텀피와 머레이, 갓 태어난 세 마리의 아기를 품은 나무가 부러질 거라곤 친구 누구도 예상하지 못했답니다.

코나는 스텀피와 아기들을 구해야 해요. 코나말고는 녀석들을 구조할 수 있는 동물이 아무도 없으니까요. 스텀피는 코나의 집을 찾아야 해요. 코나와 그웬돌린이라면 집을 잃은 친구들을 언제든지 반겨줄 테니까요. 머레이는 스텀피의 아기들을 지켜야 해요. 아기를 키워본 적은 한번도 없지만 코나가 찾아오거나 스텀피가 코나의 집을 찾을 때까지 아기들을 돌보겠다고 스텀피와 약속했거든요. 우박이 쏟아져 엉망진창인 세상으로 달려나가는 코나와 스텀피. 코나는 과연 스텀피와 아기들을 만날 수 있었을까요? 공원밖으로 나가 본 적 없는 스텀피는 어떻게 코나의 집을 찾아낼까요? 지혜로운 소라게 그웬돌린과 용감하고 씩씩한 코나, 다정한 수집품 전문가 스텀피, 유쾌하고 흥 많은 박쥐 머레이가 우박이라는 재난을 씩씩하게 헤쳐나가며 우정을 다지는 모습이 사랑스럽습니다.