위험한 길

전사들 예언의 시작 편 5 : 위험한 길 ㅣ 전사들 1부 예언의 시작 5
에린 헌터 외 지음, 서나연 옮김 / 가람어린이 / 2019년 6월

영민하고 사려 깊고 종족의 면면을 이해하고 보살필 줄 알았던 지도자 고양이 블루스타. 애완 고양이였던 러스티가 일족의 부지도자 파이어하트로 성장하기까지는 블루스타의 공이 지대했습니다. 그런 그가 변해버렸습니다. 부지도자였던 타이거클로의 배신과 진영의 화재로 쇠약해진 블루스타는 이제 주변의 모든 고양이들을 의심합니다. 일족의 전사 고양이, 훈련병, 바람족과 강족 등 모든 이웃이 적처럼 느껴지는가봐요. 파이어하트도 예외가 아닙니다. 블루스타는 의심과 믿음 사이에서 끊임없이 혼란을 느끼며 파이어하트의 피를 바짝바짝 말립니다. 전사 고양이들의 신과 다름없는 별족에게도 전쟁을 선포하구요. 피로한 전사 고양이들을 끊임없이 감시조로 파견합니다. 지도자의 말과 행동에 일족의 고양이들은 불안에 떨고 천둥족은 나날이 고립되어 가지요.

화재의 참상을 온전히 숲의 회복력에 기대어 견뎌야만 하는 하루하루. 말라버린 먹잇감에 마음 편히 배불리지도 못하는 낮과 밤. 나무가 불타버려 보호막이 없는 땅으로 매가 내려와 어린 고양이를 잡아가고 블루스타와 파이어하트, 강족 고양이 그레이풀만 알던 블루스타의 비밀에 타이거클로가 한발 가까워지까지 합니다. 이 이상 힘든 일은 없을 줄만 알았는데 어쩌나요. 일족의 영역을 내달리는 또다른 적 "개"의 무리가 천둥족에게 일격을 가합니다. 이제는 조금도 안전하게 느껴지지 않는 숲 속에서 파이어하트는 무사히 일족을 지켜낼 수 있었을까요? 블루스타는 잠시라도 지도자로써의 온전한 권위와 명예를 회복할 수 있을까요?

전사들 시리즈의 5편에서 특기할만한 점은 이제까지와는 전혀 다른 형태의 적이 등장했다는 겁니다. 여태까지의 적이 언제나 동족 고양이였던데 반해 이번엔 "개"가 전투의 전면에 등장하거든요. 그림자족의 지도자가 된 타이거클로의 위협만 예상했던 저에게 개는 존재 자체가 반전! 이전 편에서도 개가 보이긴 했지만 그땐 어디까지나 두발쟁이들의 영역에서 컹컹 아니면 두발쟁이의 손에 목줄이 잡힌 채로 컹컹 짖기만 했는데 이번엔 아예 무리를 이루어 천둥족의 영역을 내달리고 사냥까지 합니다. 의심의 여지 없이 서로를 무지무지 싫어하는 두 종족의 속내를 엿보는 일은 살짝 귀여웠구요. 파이어하트가 고난을 훌륭히 이겨내는 모습에는 대견하고 기뻤습니다. 매 권마다 성장하는 파이어하트가 6편에선 또 어떤 모습으로 돌아올지 기대하겠습니다.