용과 지하철

용과 지하철
마보융 지음, 양성희 옮김 / 현대문학 / 2018년 12월

사형수 장소경의 숨막히는 추격전을 펼쳐보였던 <장안 24시>의 작가 마보융이 돌아왔다. <용과 지하철>, 배경은 전과 다름없는 당나라의 수도 장안인데 제목에서부터 추측이 되듯 이번에는 판타지 소설이다. 표지 속 용의 수염에 매달려 날아오르는 소년은 대장군 이정의 아들 나타다. 어리광쟁이지만 모험심이 강하고 군것질을 좋아하는 말썽꾸러기 소년은 공주 옥환을 따라 수도 구경을 나섰다가 장안 경제의 기둥이라 할 수 있는 지하룡들의 거처에 숨어들어간다. 철로 된 상자가 아니라 살아있는 용이 끌어가는 지하터널의 세계. 장안의 사람들은 용들의 빠르고 거대한 운송력에 힘입어 장안을 세계 최대의 도시로 부흥시켰고 이를 위해 호구폭호(하필이면 이름까지 호구야)를 거슬러 오른 잉어가 용이 되는 순간 주술을 걸어 압박하고 잡아들이기를 서슴치 않는다. 푸르고 푸른 하늘을 높이 더 높이 날아올라야 할 용들은 햇빛 한점 들지 않는 터널에서 죽기 직전까지 사람과 물자를 실어나르고 죽어서도 거대 지하 동굴에 던져져 원한을 쌓는다. 용이 되기 위해 치러야 했던 억겁의 시간이 장안 지하기둥에 사슬로 묶였기에 용들은 역린을 떨치고, 똘똘 뭉친 역린의 집념이 뭉쳐 장안을 파괘할 악룡을 탄생시킨다. 달콤한 과자, 다정한 마음, 하늘과 자유에 대한 동일한 갈망으로 용들의 친구가 된 나타는 지하룡 막대사탕과 식탐이, 매화반점과 천둥을 설득해 장안을 구하려 하지만 용을 노예처럼 부려먹는 인간에게 좋은 감정이 있을리 만무한 용들은 차라리 장안이 무너지길 바란다.

플랫폼에서 기다리면 뜨거운 콧김을 뿜는 지하룡이 칙칙 폭폭 달려오는 고대 중국의 장안, 소 힘줄로 프로펠러를 돌리는 비행기들이 하늘을 날고 잉어가 용이 되는 등용문에는 오늘도 갓 태어난 용들을 보려고 사람들이 우후죽순 몰려있다. 주술사들이 무지개빛 주문을 외우고 반대편에선 공군의 비행기가 포탄을 날리는 동양마법과 과학이 혼재한 세상 속 소년의 모험과 성장이 얼마나 낭만적인지 또 지하룡 막대사탕과 나타의 우정이 어찌나 사랑스럽고 귀여운지 책을 읽는 내내 가슴이 벅차올랐다. 작명까지 어여쁜 용용이들과 능구렁이 같은 공군대장 심문약, 사내대장부 저리 가라하게 용감한 옥환공주의 로맨스가 알콩달콩하고 악당인듯 악당 아닌 청풍과 명월이 찐찐하다. 역린이 떨어져나간 자리에 녹아내린 막대사탕 자욱을 묻히고 츤츤하는 용은 정말 너무 좋다. 완전 취향이얌>▽< 책을 읽는 내내 꿈결같이 홀려버린 시간. 쪽빛하늘을 날아오르는 막대사탕을 상상하는 것만으로도 황홀해 그저 글일 뿐인데도 가슴이 확 트였다. 배부른 돼지로 살고 싶은 인간들이 거스르는 자연의 섭리가 어떤 후폭풍으로 돌아오는지를 섬뜩하게 보여주는 소설이라 교훈적이기도 하고. 지브리 애니매이션 붉은돼지와 원령공주 그리고 나오미 노빅의 테메레르를 좋아하는 독자라면 특별히 좋아할 책이라는 생각이 든다. 추천!