오늘도 중심은 나에게 둔다

오늘도 중심은 나에게 둔다 - 싫은 사람에게서 나를 지키는 말들
오시마 노부요리 지음, 황국영 옮김 / 윌북 / 2018년 11월

"그 사람의 말과 행동에 일희일비하는 나! 너무 지쳤어요"라고 성토하는 많은 사람들. 어? 저 사람 표정이 왜 저렇지? 혹시 내 말에 기분이 나빴나? 또는 나한테 왜 이런 말을 하지? 혹시 나 무시하나? 라는 고민을 물론 나도 할 때가 있다. 대체로는 오해겠지 아님 혹시 나 자의식 과잉? 하며 픽 웃고 말지만 하루가 다 지날 때까지도 그 생각에 골몰하며 끙끙 앓을 때도 없지는 않다. 감정적 과습 내지는 범람이 끝도 없이 이어지는 습윤지 같은 사람들은 이런 문제가 발생할 경우 내 안에서 잘못을 파악하고 해법을 찾으려 애쓴다. 자존감을 높이고 나를 아끼는 각종의 트레이닝법으로 무장하려는 이유다. 그러나 우리에게 익숙한 자존감이란 단어가 이 책에선 한번도 등장하지를 않았다. 내 기억이 맞다면;; 등장했대도 아마 머리카락 한 올만큼의 비중이었을 것이다. 그래서 내가 기억 못하는 걸거다. 틀림없어.

25년간 8만 여명을 상담한 심리 전문가 오시마 노부요리는 우리가 집중해야 할 것은 자존감이나 자기긍정이 아니라 "뇌 네트워크"라고 말한다. 태어나는 순간부터 보호자와 함께 링크되는 우리 뇌의 네트워크가 태생적으로 또는 보호자와의 잘못된 관계로 인해 지나치게 긴장도가 높게 형성된 것이 문제라는 것이다. 네트워크의 감도가 높은 사람들은 네트워크의 하위에 서서 타인의 스트레스까지 모두 떠안을 확률이 높은데 그 사례로 든 것이 바로 100마리의 개미들이었다. 100마리의 개미를 연구했더니 게중 20마리만 열심히 일하고 60마리는 일하는 척만 하고 나머지 20마리는 전혀 일을 하지 않았는데 여기서 독특한 해석이 나온다. 뇌 네트워크를 통해서 일하는 개미의 스트레스가 60마리의 일하는 척하는 개미들을 거쳐 일하지 않는 개미들로 전달되어 일하는 개미들은 더 활발하게 일을 하고 일하지 않는 개미들은 그들 대신 짊어진 스트레스로 계속해 일하는 것에 어려움을 겪는다는 것이다. 내가 잘나서 일을 잘하는 것도 아니고 네가 못나서 일을 못하는 것도 아니고 이건 그냥 우리 뇌의 네트워크 작용에 의한 결과다 뭐 그런 내용인데 대체 뭘까? 이 독특한 발상은? 눈치보는 나의 내면의 문제가 아니라 내 눈치 보라고!! 강력하게 뇌 네트워크로 정보를 쏟아내는 상대의 문제일 수 있다. 어느 날 갑자기 결심한 다이어트조차 실은 내 욕망의 반영이 아니었을지 모른다. 이 정도 뚠뚠은 괜찮다가 솔직한 마음인데 그 마음을 덮어버릴만큼 강력한 뇌 네트워크로 다이어트를 바라는 친구의 욕망과 스트레스에 반사 감정이 작용한다. 내게 스트레스를 전달한 친구는 다이어트에 박차를 가하고 나는 (하고 싶지도 않은) 다이어트를 실패했다는 좌절감에 몸서리치며 우울해한다는 거다. 누구는 '어디서 남탓이야?' 할 수도 있겠지만 내 탓만 하다 당당하게 남탓 하는 책을 보니 신선했다. 지금 내가 느끼는 분노와 불안이 실상 타인의 감정에 링크된 것뿐이라는 상상은 그 자체로 톡톡한 안심을 준다. 사실인지 아닌지 나로서는 판단이 안되지만 말이다.

결과적으로 해법은 간단해서 뇌 네트워크를 끊거나 긍정적으로 반사시키는 등의 습관을 키우면 되는데 상세한 방법은 책으로 만나보는게 더 좋을 것 같다. 책으로 영혼을 구원받는다거나 심리적 한계를 극복하게 됐다는 마법 같은 결말은 믿지 않지만 색다른 유형의 심리 에세이므로 추천하고 싶다.