레일 헤드

레일 헤드 ㅣ 철도 네트워크 제국 1
필립 리브 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2018년 4월

지금으로부터 몇 백 몇 천 년 후일지 짐작조차 가지않는 미래가 배경이다. 철도 네트워크 제국에선 우주 철도를 타고 K-게이트를 통과하는 즉시로 지구에서 달까지 달에서 화성까지 (이해를 돕기 위한 예시일 뿐 레일 헤드에서 지구는 이미 사장된 행성ㅠㅠ) 눈 한번 깜짝! 암흑과 빛이 번갈아 번쩍! 할 사이에 오가는 것이 가능하다. 철도를 타고 밤하늘을 날아오르던 은하철도 999 보다 더욱 진화한 세상이랄까. 철이가 기계인간이 되기 위해 메텔과 함께 힘차게 우주로 떠났던 것처럼 클리브 행성의 좀도둑 젠 스탈링도 빨간 우비를 입은 그녀 노바를 만나면서 인생의 항로가 바뀐다. 존재하는지조차 몰랐던 지하 게이트를 방문하고 우주 악당인지 우주 해방자인지 도통 헷갈리는 그 남자 레이븐의 앞에 서게 된 것이다. 젠은 그가 자신에게 해가 될 사람인지 아닌지 도통 구분할 수 없다. 정의로운듯 어딘지 싸이코스럽고 손속이 잔인했으니까. 그러나 레이븐이 수족처럼 부리는 노바와 마음을 나누며 이들을 태우고 다니는 미치광이 철도 영리한 여우에게 감탄하는 사이 레이븐의 사기에 몸 담글 결심을 하게 된다. 눈 가문의 도련님 텔리스로 분장하여 황제의 보석을 훔칠 것! 젠은 어려운 임무를 완수하고 클리브 행성에 무사귀환할 수 있었을까.

어머니에 의해 박탈 당해야만 했던 지위, 잃어버린 삶에 대한 안타까움이 있었기에 젠을 응원하고픈 마음이 충만했는데 아뿔사ㅠㅠ 이 녀석 기계인간이 목표였던 철이보다 더욱 복잡, 소심, 꼬임, 비관적인 성격이다. 그래서일까. 젠이 입으로 긍정을 얘기할 때마다 사건은 더욱 꼬여만 가고 어처구니 없는 결과만 몰고 오니 소설을 읽는 내내 이거 웃어야 해 울어야 해 하며 마음이 심란했다. 레이븐으로 인해 꿈에도 몰랐던  출생의 비밀을 알게 된 1차 충격, 동경하던 철도들이 살해되는 2차 충격, 좀도둑에서 우주 대도로 거기서 다시 우주 테러범으로 강제 전직하는 3차 충격에 이르기까지 청소년 SF물에서 기대하지 못한 상상 이상의 음모와 미스터리가 젠의 모험에 재미를 더한다. 가디언(k-게이트를 만든 것이 가디언들이라고 제국의 역사가들은 말하지만.. 읽을수록 글쎄?)에 대한 의혹과 가디언에 쫓긴 레이븐이 죽고 소생하고 다시 죽는 과정들이 흥미롭다. 영화 프레스티지가 생각나더란. 젠이 인공지능이라 은연 중에 경멸하던 노바에 대한 사랑을 깨닫게 될 땐 흐뭇하면서도 두근두근 뜬금 입맞춤엔 웃음이 터졌다. 조금 징그럽긴 하지만 자신들만의 게이트를 찾아내기 위해 끈질기게 노력하는 벌레(진짜 벌레!) 삼촌의 노력 앞엔 코가 시큰시큰. 벌레도 이렇게 노력하는데 사람인 나는!!ㅠㅠ 종을 초월한 감동이었다. 미래세계이기에 색다르고 이색적인 소재가 많이 등장하는데 특히나 마음을 끌었던 것은 이야기의 중심 줄거리가 아니라 인공지능이 탑재된 씨앗이었다. 마음대로 나무로 자라는 이 씨앗에서 각종 가구가 탑재된 열차가 만들어지는 모습에 어찌나 가슴이 뛰던지. 드래곤볼에서 부르마가 호이포이 캡슐을 던지던 그 때 이후로 책 속의 무언가에 이만큼 욕심나보기도 처음이다. 갖고 싶은 아이템 2순위로  등극!! ㅋㅋㅋ 

철도 네트워크 제국 1권은 레이븐에 얽히고 젠 때문에 꼬인 복잡다단한 사건들을 지나 게이트의 비밀을 밝히는 것으로 종결이 된다. 새로운 게이트 앞에 선 노바와  젠의 앞엔 또 어떤 모험이 기다리고 있을까. 가디언들은 젠과 레이븐에 의해 노출된 제국의 비밀을 또 어떤 방식으로 꽁꽁 숨기려할까. 두근두근 기대된다. 재밌어!!