캄브리아기 대폭발의 수수께끼 「다윈의 잃어버린 세계」

다윈의 잃어버린 세계 - 캄브리아기 폭발의 비밀을 찾아서
마틴 브레이저 지음, 노승영 옮김, 이정모 감수 / 반니 / 2014년 3월

 1953년 미국의 밀러는 원시지구의 대기와 같은 메탄, 암모니아, 수증기, 수소의 혼합기체를 가열과 방전을 통해서 아미노산 및 유기산 등이 합성될 수 있음을 보여줌으로써 최초의 생명체의 탄생을 증명하였다. 약 46억 년의 지구 역사 속에서 이렇게 생명활동이 시작되었음을 보여준 것이다.

(밀러의 실험, 출처 : 네이버 지식검색)

 생명이 어디서 왔고 어떻게 왔는지는 과학계·종교계를 가리지 않고 영원한 화두로 남아 있음은 자명해 보인다. 그렇기에 다윈의 「종의 기원」출간때부터 논쟁의 중심에 있었다. 그러한 다윈도 큰 고민거리가 있었다고 한다. 바로 삼엽충 아래의 선캄브라아기 지층에서 생명은 점진적으로 진화한다는 그의 가설을 뒷받침해 줄 화석을 찾지 못 한 것이다. 따라서 상대적으로 폭발적인 생명의 흔적을 발견할 수 있는 캄브리아기의 화석을 설명하기 위해서 여러 가지 가설들이 생겨 났다. 생명의 흔적을 찾을 수 없는 캄브리아기 이전을 저자는 ‘다윈의 잃어버린 세계’라고 명명하고 키리브해, 시베리아, 중국, 외몽골 등 세계 각지를 돌아다니며 오래된 지층을 찾아다니는 일종의 기행문의 냄새(?)가 물씬 풍기는 일종의 보고서이다.

  우선 각종 영화에 단골로 등장하는 중생대의 티라노사우루스 등의 공룡이나, 신석기 인류와 사투에 종종 등장하는 신생대의 매머드, 심지어는 하다못해 고생대의 삼엽충은 흔히 알려져 있어 쉽게 이해가 갈 수 있지만 「다윈의 잃어버린 세계」에서 다루고 있는 생물은 칸켈로리아, 콜레올로이데스 등 얼핏 보면 로마시대의 집정관과 같은 이름으로 불리는 패각류, 해면류의 초기의 생명체로 이름을 굉장히 어려웠다. 또한 어쩌면 그림과는 영 재능이 없는 탓인지 친절한 그림이 있긴 했지만 그럼에도 그것들의 생김새를 떠올리는데 어려움이 있었다. 그럼에도 초기 지구에서 살아갔을 몇몇 생명체를 볼 수 있는 재미가 있었다.

(저자가 직접 그렸다는 캄브리아기 전세 화석, p.71)

  정해진 정답이 없는 문제를 풀어가고 있는 저자는 ‘다윈의 잃어버린 세계’를 찾아가는 과정을 카드게임으로 비유를 하고 있다. 엎어진 카드가 무엇인지, 카드게임의 규칙이 무엇인지 모른다는 것이 여타 다른 카드게임과 다른 점이라고 하지만 말이다. 이에 재미있는 가설 세 가지를 제시하는 데 바로 선캄브리아 시대에도 동물이 많이 살았지만 발명되지 않았다는 ‘라이엘의 감’, 캄브리아기 이전의 초기 바다에 탄산석회가 없어 동물이 딱딱한 껍데기를 만들지 못해 화석 기록으로 남지 않았다는 ‘달리의 꾀’, 캄브리아기 대폭발이 쉽게 화석화되는 광물의 진화 때문이라고 주장하는 ‘솔러스의 수’ 이다. 게다가 고생물학자들이 집착한다는 ‘내 가장 오래된 화석이 네 가장 오래된 화석보다 더 오래된 거야My Oldest Fossils Are Older Than Your Oldest Fossils'라는 모파오티오프(Mofaotyof)의 원칙을 소개하기도 한다. (p. 213)

「프린키피아」의 “만약 내가 다른 사람들보다 멀리 볼 수 있었다면, 그건 바로 거인들의 어깨 위에 올라섰기 때문이다”라는 유명한 구절처럼 저자도 찰스 라이엘, 애덤 세지윅 등 많은 거인들의 연구를 토대로 자신의 가설을 세우고 있지만 유독 스티븐 제이 굴드의 가설을 지나치게 부정한다는 인상을 받았다. 저자가 심심치 않게 쓰고 있는 빅토리아 시대라든지, 지질학의 거인들이 있었던 케임브리지, 옥스퍼드와 관계없는 곳에서 강의를 하고 연구를 해서 그런 것이 아닐까란 생각도 잠깐 들었다. 어쩌면 캄브리아의 대폭발은 진화는 짧은 기간에 급격한 변화에 의해 야기되나 그 후 긴 기간이 지나도 생물에는 변화가 생기지 않는다고 설명하는 굴드가 주장하는 단속 평형설에 의해 더 설명이 잘 될 수도 있어 보이는데 말이다.

 비록 저자의 이론이 아직 학계에서 널리 인정되지는 않고 있고, 생소한 고생물들이 대거 등장하고 있지만, 다윈이 그토록 고민했던 비밀에 한 발짝 발을 들어 놓은 재미가 쏠쏠한 「다윈의 잃어버린 세계」였다. 게다가 옮긴이조차 후기에는 스포일러가 들어 있으니 책을 다 읽은 후에 보라고 당부하고 있기에 저자의 결론을 섣불리 밝힐 수는 없지만 탐사여행의 끝자락에 저자는 자신의 결론을 내리고 있다. 이렇게까지 고민하고 연구를 한 것을 감안하면 생각보다 굉장해 보이지는 않지만 말이다. 하지만 캄브리아기의 폭발을 알았던 것만으로도 일독의 가치는 충분해 보였다.

[이벤트]책의 날, 책이 없는 세계를 상상하다

한권만 몰래 숨길 수 있다면 ˝강의˝를 숨기겠습니다. 저자인 신영복 교수님도 책을 많이 가질 수 없기에 두고두고 읽을 수 있는 동양고전을 선택하게 되었다고 합니다. 그 결과가 바로 나의 동양고전 독법, 강의이고요. 물론 동양고전을 하나하나 읽는 것만큼은 아니겠지만 딱 한권으로 여러 서적을 읽는 효과를 가질 수 있고, 동양고전에 대해서 생각할 거리를 많이 던져주는 책입니다.

사람들 앞에 서면 나는 왜 작아질까

사람들 앞에 서면 나는 왜 작아질까 - 당당한 나를 위한 관계의 심리학
크리스토프 앙드레 & 파트릭 레제롱 지음, 유정애 옮김 / 민음인 / 2014년 3월

내 차례가 돼서 연단으로 나아갔다 마이크에 대고 말하려는 순간 나를 지탱하는 모든 힘을 상실하고 완전히 무너져 내렸다. 거의 졸도할 정도로 멍해진 나는 한마디도 할 수 없었다. 무슨 일이 일어난 것인지 더 이상 이해할 수 없었다. (p. 48)

 책에서 소개된 무대 공포 중에 관한 사례이다. 누군가의 시선과 주목을 즐기는 이들도 더러 있긴 하지만 많은 사람들이 그런 주목을 부담스러워하는 것도 사실이다. 그래서 전화로 티켓을 판매하는 첫 고객에게 사은품을 주려고 이것저것을 물어보려는 것이 부담스러워 선물보다는 빨리 전화를 끊고 싶다고 말한 항공사 고객의 이야기는 웃긴 해프닝만은 아닌것이다.

 주목의 대상이 되거나 대중 앞에서 발언을 하는 것에 대한 두려움이 51퍼센트가 된다고 하는 ‘프랑스인이 가진 두려움’의 근원을 찾아보는 『사람들 앞에 서면 나는 왜 작아질까』전신과 전문의이자 심리치료사의 손에서 탄생했다. 전문의가 쓴 책이지만 대중들이 읽기 어렵지 않게 쓰여진 것이 특징이다. 많은 사례가 실려 있는 것도 이해를 돕는데 도움이 되었다.

 책 띠지의 ‘완벽하지 않아도 된다. 진짜 나를 보여 주라.’는 문구가 이 책의 내용을 대변하는 것 같았다. 대중앞에 서는 대중의 시선을 불안해하는 사회불안을 사회공포증으로 정의하고는 그것을 극복하기 위해서는 지속적인 노출 및 연습을 제시하고 있다. 생각하기에 간단한 해법이긴 하지만 지나가는 행인에게 연속적으로 길을 물어보는 등 지속적인 규칙적인 반복으로 사회공포증을 극복할 수 있다고 한다. 물론 사회 불안이 심각할수록 불안은 천천히 감소하지만 말이다. 하지만 반드시 감소한다고 저자는 말한다.

 두려움과 수치심을 이기고 당당해지는 일은 누구나 꿈꾸지만 때로는 성격 때문에, 혹은 사회적인 지위 때문에 그렇게 못하는 이들이 상당히 많다는 것을 책을 통해 알 수 있었다. 자신의 생각을 거침없이 발언하고 자기주장이 강하다고 생각하고 있던 서구에서, 특히 프랑스에 그렇다는 것이 더 크게 다가왔다. 때문에 그러한 불안을 이겨내고 사람들과의 건강한 관계를 맺을 수 있는 방법이 간단하지만 강력하게 다가왔다.

15세기, 조선의 때 이른 절정

민음 한국사 : 15세기, 조선의 때 이른 절정 - 조선 1 ㅣ 민음 한국사 1
문중양 외 지음, 문사철 엮음 / 민음사 / 2014년 1월

고등학교의 국사선생님은 첫 시간에 국사란 어려운 것이 아니라 우리 아버지, 할아버지들의 이야기이다라고 수업을 시작하셨다. 오랜 시간이 지나 그 선생님의 모습이나 수업 등은 기억이 나지 않지만 그 이야기만은 또렷히 기억에 남아있다. 그만큼 그동안 마냥 외우기만 했던 국사에 대한 이미지를 바꿔주는 한 마디이기 때문인 것 같다. 학교를 졸업하고는 그닥 많이 들여다보지도 못하고 외교적 이슈만 될 때마다 이따금 대화의 화제에 오르내리는 국사이긴 하지만 독특한 국사책을 통해 다시금 흥미가 생기기 시작했다.

국사를 접하면서 가장 큰 문제는 아무래도 어려운 단어들일 것이다. 물론 국사를 좋아하는 이들은 이런 장애물들이 문제가 되지않지만 그것도 무척이나 유사한 단어들로 인해 마냥 외어야 하고 그러면서 흥미가 뚝뚝 떨어지는 것은 비단 나뿐만 아니라 국사를 접하는 모든 이들의 장애물일 것이다. 이런 장애물을 넘기 위한 가장 좋은 방법은 왜 이런 것들이 생기게 되었나를 살펴보면 된다. ‘15세기 조선의 때 이른 절정’이란 부제가 붙은 민음한국사 조선1편은 가장 먼저 15세기의 세계의 정세에 대해서 설명하고 있다. 명나라 정화의 항해에서부터 쿠텐베르크의 활자까지 15세기에 일어난 일들은 먼저 이야기함으로써 여말선초의 한반도를 둘러싼 국제정세뿐만 아니라 한반도의 반대편에서 일어난 일까지 두로 다루고 있어 단편적으로만 알고 있었던 위화도 회군, 한글창제가 세계속의 사건들 사이에서 제자리를 찾아가는 느낌이었다.
한국사책을 보면서 가장 눈에 띄는 일은 아무래도 생생한 사료들의 사진이 아닐까한다. 필요하다면 사진 위의 설명도 함께 있어 이해하기가 한층 쉬운 것이 큰 특징이었다. 때문에 때 이른 절정이란 부제가 한층 더 생동감있게 다가왔다.

그중에서 가장 인상 깊은 점은 15세기 우리문화의 가장 빛나는 문화유산인 한글창제에 때문인지 15세기의 초점, 세계문자의 뿌리와 갈래라는 제목으로 책 가장 뒤편에 있는 긴 도표였다. 검은 색 종이여서 더 눈에 띄지만 수메르 문자부터 아시리아문자, 현대 한자까지 온갖 문자들이 등장한 시대로 정리가 되어 있어 많은 공부가 되었다.
사극 등 많은 드라마나 영화 등의 미디어 영상은 재미있게 보고 있지만 정작 국사에 대해서 깊이 알아보려는 노력은 부족했던 것이 반성을 하게 만드는 ‘민음한국사 15세기 ’였다.

우울한 이 시대의 자화상 『청춘 파산』

청춘 파산 - 2014년 제2회 한국경제 청년신춘문예 당선작
김의경 지음 / 민음사 / 2014년 3월

언제부턴가 신문에는 언제 터질지 모를 가계부채가 눈덩이처럼 커지고 있다는 말이 종종 등장하고 있다. 졸업하자마자 사회인으로서의 장밋빛 미래 대신 학자금대출의 이란 빚에 허덕이는 20대부터 하우스푸어란 말로 불리는 30, 40대에 이르기까지 하루하루를 불안하게 살아가고 있는 이들이 많은 것이다. 제목만으로도 느낌이 확 오는 『청춘 파산』의 주인공 백인주도 이런 빚의 늪에 빠져 살아가고 있는 이시대의 젊은이다. 다른 점이라면 자신의 빚이 아닌 사업을 하다 부도가 난 엄마의 빚에 살짝 이름만 얹혔을 뿐인데 그것이 족쇄가 되어 수십년 동안 그녀의 인생에 꼬리표처럼 따라다니고 있었다.

 ‘지나고 나니 청룡열파는 탄 듯이 순식간이지만 당시에는 하품을 수도 없이 하고 하릴없이 낙서도 많이 했다. 가장 시간이 안 가는 이유는 무엇일까? 아마도 길을 몰랐기 때문일 것이다. 누군가 길 위에 내려놓아 주긴 했지만 아무도 지도를 던져 주진 않았다. (p. 179)’고 회상할 만큼 20대를 빚쟁이에게 쫓겨 숨어살며 아르바이트를 하면서 보내버린 인주는 동사무소 직원의 실수로 주인 주(主)자 대신에 버틸 주(拄)를 써버린 탓인지 하루하루를 주인으로 살기보다는 버티면서 살아왔다며 자신의 빚도 아니지만 빚 때문에 일도 사랑도 인생도 잃어버리고 오늘도 아르바이트를 하면서 보내는 프리터이다.

 특이하게도 사당동, 청담동, 대림동 등 서울의 동이름으로 제목이 이루어져 있는데, 이는 인주가 하는 단기알바 상가수첩 돌리는 일을 하는 것에서 비롯되었다. 여자이기 때문에 상가수첩을 비닐에 넣는 일을 하면 남자알바들이 그것을 동네마다 돌리는 일을 하는 것이다.

 하지만 공교롭게도 사당동, 청담동, 신당동 등 상가수첩을 돌리기 위해 찾아간 곳 마다 반평생 아르바이트로 이루어진 인주의 인생을 스쳐간 곳이었다. 그곳에서 그동안 해 왔던 아르바이트나 아픈 기억을 회상하곤 한다. CCTV 대신으로 높은 의자에 앉아 손님을 감시하는 일부터 재수시절의 인형탈을 쓰고 호객행위를 하는 아르바이트, 고시원 총무 등 찾아오는 빚쟁이들 때문에 혹은 일하던 곳에서의 트러블 때문에 짧게는 하루에서 길게는 몇 년까지로 이루어진 인주의 인생과 추억을 풀어 놓는다. 세월이 흘러 길도 동네도 조금씩 바뀌었지만 그곳에 스며든 그녀의 추억은 바래지지 않은 것 처럼말이다.

 책 소개 문구대로 20대에 신용 불량자, 30대에 개인 파산자가 된 인주의 삶은 고달프기만 하다. 끝이 보이지 않은 삶이건만 그래도 <청춘파산>은 빚이 아닌 희망을 보여주며 끝을 맺는다. 내일의 일은 모르기 때문에 더 좋게 만들려는 희망을 안고 살아가는 것이 아닐까하는 생각을 해보았다. 빚이라는 거대한 늪에 빠져 하루하루가 힘든 인주도 자신의 길을 찾고 꿋꿋이 만들어 가니 말이다. 인생의 황금기에 우울하게만 보내고 있는 이 시대의 청춘의 자화상을 날것으로 보여주는 듯한 『청춘 파산』이었다.