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혼자서 종이우산을 쓰고 가다
에쿠니 가오리 지음, 신유희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2022년 9월
평점 : 
"이미 충분히 살았습니다."
새해 첫날을 앞둔 섣달 그믐날 밤, 도내 호텔에서 노인 3명이 엽총으로 자살한 충격적인 사건이 발생한다.
86세의 시노다 간지, 80세의 시게모리 츠토무, 82세의 미야시타 치사코.
1950년대 말 미술 관련 서적을 다루는 작은 출판사에서 함께 일했던 동료였던 그들은, 워낙 죽이 잘 맞아 함께 회사를 다닐 때에는 '공부 모임'이라는 타이틀로, 10년 전 부터는 '생존 확인 모임'이라는 이름을 붙여 서로 연락을 이어온 사이였다.
노년의 그들은 어째서 엽총 자살이라는 끔찍한 방법으로 자신들의 목숨을 끊은 걸까?
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소설은 호텔 바에서 세 명이 만난 모습에서 시작된다.
호텔에 모인 그들의 죽기 직전까지의 모습을 보여주면서, 동시에 이들의 죽음으로 인해 남은 가족들 혹은 지인들이 그 죽음을 어떻게 받아들이고 인정하며 앞으로 나아가는지를 보여준다.
그들의 주변에 있던 그 어느 누구도 이러한 죽음을 예상하지는 못했다.
자주 소식을 전하지는 않아도, 자주 만나지는 않더라도, 또 사람은 언젠가는 죽는다는 걸 알고 있으면서도, 가까운 사람의 죽음은 남겨진 사람들의 일상을 조금씩 흔들며 그들을 기억하고, 또 기억하게 만든다.
어느날, 어느 순간, 사소한 한 순간에, 사소하게 지나쳤던 그 말들이 마음을 흔들며 떠오른다.
인생의 마지막을 함께 끝내기로 한 세 노인,
오랜 세월을 함께 해 왔고, 죽음의 순간까지도 함께 하며, 자신들의 몸이 누일 자리까지도 다 계획하고 마련해둔다.
남겨진 이들은 처음에는 화도 내지만, 아버지이자 할아버지였던 사람을, 어머니이자 할머니였던 사람을, 스승이었고 좋은 상사이자 친구였던 사람을 추억하고 이해하려 하고 안타까워하기도 한다.
그리고 그들 각자가 고인을 죽음을 받아들이는 방식은 달라도 고인을 사랑하는 마음은 같다라는 생각이 들었다.
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오랜만에 접한 에쿠니 가오리의 문장은 여전히 섬세해서, 여전히 내 가슴을 살며시 두드린다.
세 노인의 죽음 이후 남겨진 사람들의 일상을 하나하나 들여다 보는 동안 그들이 느끼는 슬픔과 납득이 오묘하게 공존하며 내 마음 속에 들어왔다.
아마도 작가의 잔잔하고 담담한 문장들 때문이었을 것이다.
어쩌면 죽음이라는 건, 나 혼자만의 것은 아니겠다라는 생각이 든다.
나는 죽음으로서 생이 끝나지만, 이후 남겨진 사람들에게 그 죽음이 어떤 영향을 끼치게 될지는 알 수 없으니 말이다.
그러나 책을 읽으면서 느낀 건, 죽음까지도 온전히 자신의 것으로 삼아 생을 끝낸 모습이 책에 그려진 간지, 츠토무, 치사코답다라는 생각도 들었다.
삶, 죽음, 그리고 남은 이의 삶까지... 여러 가지 것을 생각하게 만든 책이었다.
* 출판사 지원도서입니다.