늑대를 구한 개

늑대를 구한 개 - 버림받은 그레이하운드가 나를 구하다
스티븐 D. 울프.리넷 파드와 지음, 이혁 옮김 / 처음북스 / 2014년 3월

한때 잘나가던 변호사가 있다. 하지만 나이를 먹으면서 원인을 알 수 없는 허리 통증이 깊어져 회사에서도 해고를 당하게 된다.그는  걷기조차 힘들어져 ‘용도폐기’의 벼랑에 몰렸다. 저자인 '스티븐 울프'의 이야기다. 자신의 이름을 빗대  ‘이빨 빠진 늙은 늑대’라고 표현하는 저자는 우연한 인연으로 버려진 그레이하운드 한 마리를 입양하게 된다. 책의 제목에 대한 의문이 풀렸다. 자신을 늙은 늑대로 표현하는 늙고 병든 퇴물 변호사와 버림받은 경주견의 이상한 동거는 이렇게 시작됐다. 결국 버려지고 마는 경주견의 운명이 자신과 비슷하다고 느꼈을 것이다. 그는 개를 만난 처음부터 알 수 없는 애정을 느낀다.이렇게 시작된 경주견과의 동거 이야기는 참 애절하게 다가온다. 경주견은 울프의 느린 걸음에 맞춰 천천히 걷고, 허리 통증 탓에 힘들었던 집 안에서의 문 열기를 대신 해준다.

그레이하운드는 경주견으로 태어난지 넉달이면 크레이트에 갇혀서 훈련이나 경주할때 빼곤 전혀 보살핌을 받지 못한다고 한다.  이렇게 사육당한 경주견은 경기에서 이기지 못하는 애물단지로 전락해버리면서 안락사를 시키거나 거리에 버려지는 처량한 신세가 된다고 한다.  이런 경주견들은 조련사가 아니면 어울리지도 못해서 노는 방법이나 스스로를 보호하는 방법을 잘 알지 못한다.  크레이트와 경견장 안에서만 살고 훈련받았기에 계단도 잘 못 올라간다니 주인에게 사랑받는 보통의 반려견과는 너무나 다른 환경에 놓여있는 녀석들이다.  이 책을 읽으며 인간의 삶도 넓게 보면 경주견들의 삶과 다를바가 없다는 생각을 하게되었다. 인간에게 가장 좋은 친구의 모습으로 다가오는 반려견에 대해서 생각해볼 수 있는 좋은 기회가 되었다. 논픽션만이 전달할 수 있는 진정성과 함께, 찬찬한 문체도 한몫을 한다. 생활의 작은 대목까지 꼼꼼하게 담아낸다. 늙음과 병듦에 대해 되돌아보게 되었던 좋은 책이었다.