조선 노비들, 천하지만 특별한

조선 노비들, 천하지만 특별한
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2013년 3월

조선시대에는 전체 인구의 최소 30% 이상이 노비 신분이었다는 학계의 연구결과가 있다. 조선시대의 노비제도는 상하관계가 엄격하고 노비에게 불리한 사회적 규범이나 법 때문에 그들은 인간 이하의 대접을 받았다. 조선시대에는 오늘날과 같은 근로에 대한 법규가 존재하지않아 주인에게 평생 신분적으로 예속되는 노비의 삶을 받아들이지 않고는 일자리를 구할 수 없었다는 사실을 알게되었다. 그 시절에는 양인들에게 땅을 빌려주는 일자체가 어찌 보면 위험스러운 일이었기에 일자리를 얻는다는것 자체가 노비가 되어 남의 땅을 경작하는것을 의미했다고 한다.

 
이 책은 글을 읽는 노비, 신분 세탁으로 재상이 되었던 노비, 서자보다 못한 얼자 홍길동 등 조선시대 노비 열여덟 명의 삶을 소개하고 있다. 책에는 노비임에도 불구하고 부단한 노력을 통해 면천의 꿈을 이뤄내고, 공조판서 벼슬에까지 오른 인물에 대한 소개도 들어있다. 일반적인 사극에서 비춰지는 까막눈의 일자무식한 노비들이 아니었다는 것이다. 총명하고 원대한 꿈을 가지고 진취적인 삶을 살았던 노비들의 인생역전기가 담겨있던 것이다.

학자들 중에는 노비출신들도 있었다는 점은 전혀 예상밖의 내용이었다, 또한, 재산을 축적한 부자 노비 등 지금까지 상상하지 못했던 다양한 노비들의 삶을 볼 수 있었다.  조선은 엄격한 신분제도 하에 통치되는 국가였다. 조선 후기 신분제가 붕괴되고 노비들이 해방되었다고는 하나, 조선 전기·중기의 노비들은 끊임없는 착취와 차별을 받으면서도 노비로 태어났기 때문에 당연히 노비의 삶을 살았을 것이라 알고 있었다. 그러나 이 책속에서 노비의 신분적 굴레를 벗어나 자신의 삶을 살고자 했던 노비들을 볼 수 있었고 그들에 대한 궁금증이 생기기 시작했다.

우리가 알고 있는 노비의 모습은 대부분니 드라마나 영화를 통해 보여졌던 모습들이었을 것이다.

저자는 그동안 사극이나 문학 작품 등에서 ‘하나의 면’만이 부각된 노비들의 본 모습과 함께, 그들의 모습을 통해 조선을 지탱했던 기둥 중 하나였던 ‘노비제도’의 실체를 설명하고 있다. 만약 조선시대의 신분제도가 노비의 능력을 적극적으로 활용했더라면 어땠을까 생각해 보게한 책이었다.