6도의 악몽

6도의 악몽 - 소설보다 무서운 지구온난화와 환경 대재앙 시나리오
마크 라이너스 지음, 이한중 옮김 / 세종(세종서적) / 2008년 12월

최근에 TV를 통해 지구온난화에 따른 지구환경의 변화에 대한 '북극의 눈물'이라는 다큐먼터리가 큰 반향을 일으켰다. 북극의 눈물이라는 이 프로그램은 북극의 빙하를 삶의 터전으로 삼아 살아가는 사람들과 동물들에 대한 이야기로 사냥꾼으로 고래를 잡으며 생계를 꾸려가는 이누이트족들에게 북극의 빙하는 농민들의 논,밭,평야이며 어부들의 어장과도 같은 지역이었다.이런 빙하가 지구온난화의 영향으로 점점 사라져가는것 때문에 사냥을 다닐수 있는 장소들이 점점 적어지며 빙하속에 살아가는 북극곰과 일각고래, 바다사자 등의 동물들이 점점 삶의 터전을 잃고 사라져가는 상황이다.

 

지난동안 북극은 얼음과 눈보라만이 가득한 곳이라고 상상하고 있던 나에게는 북극의 빙하와 성원이 녹아내린 후의 툰투라지역의 모습은 생소하게 느껴졌다. 지구 표면의 온도상승은 해수면 상승을 초래하고, 이는 다시 강수량의 양과 패턴을 변화시켜, 가뭄, 홍수 등의 기상이변을 일으킨다. 이런 현상의 원인이 되는 지구 온난화는 지표 부근의 대기와 바다의 평균 온도가 장기적으로 상승하는 현상이다. 지난 20세기, 100년동안 지구의 평균 기온은 0.6℃상승하였다. 그런데 최근 5년(2000~2005)동안 무려 0.14℃나 상승한 것으로 밝혀졌다. 이런 추세라면 2100년에는 지구의 평균기온이 1.8℃에서 4℃까지 상승할 것으로 예측되고 있다. 이와 같이 지구의 온도가 본격적으로 상승하고 있어 온난화에 따른 생태계가 크게 변화되고 있다. 이러한 온난화는 남극과 북극의 빙하를 녹이고 해수면을 상승시켜 지구촌을 바닷물에 잠기게 한다.

 

이 책의 저자 마크 라이너스 (Mark Lynas)는 저널리스트이자 환경운동가로 기후변화에 대한 전문가이다. 과학자들이 미래의 지구 온난화가 어떤 영향을 미칠지를 예측한 수백 가지 모델이 한두 번 보도되거나 학술전문지에만 실릴 뿐 이내 잊혀진다는 사실에 주목했다. 이 책 '6도의 악몽'의 구성은 지구 연평균 기온이 1℃씩 높아질 때마다 닥쳐올 변화를 알기 쉽게 정리하고 마지막으로 우리가 선택할 미래에 대해서 대안적인 내용을 담고 있다. ‘기후변화에 관한 정부간 패널’ (IPCC) 에 따르면, 지구는 이번 세기 말까지 최대 6℃ 까지 온도가 높아질 것이라고 한다.지구온난화와 그에 따라 실제로 세계에서 벌어지고 있는 최근 상황을 냉철하게 다룬 이 책은 지구의 평균기온이 2℃, 아니 1℃ 만 올라가도 우리가 사는 세상이 ‘지옥이 될 수 있다’ 고 말한다. IPCC 의 시나리오로서 일종의 경고성 이야기로 결코 SF추측같은 이야기가 아닌 앞으로 지구에 충분히 발생할 수 있는 가설이다.

 

지구의 기온상승이 1도부터 6도까지 상승함에 따라 지구환경의 변화는?  

1 도 상승

지구의 기온이 1℃가 상승하게 되면 생태계의 입지조건은 100Km이상 위도변경이 일어나게 된다. 그래서 킬리만자로와 알프스의 만년빙이 사라지고

투발루를 비롯한 태평양의 섬들도 불어난 바닷물 속으로 침몰하고 있다. 온난화를 극복하지 못한 생물들이 매년 5만종이상 멸종되고 있다. 생태계는 먹이사슬로 연결되어 있어 한 종이 멸종되면 이를 먹이로 하는 다른 종도 멸종위기에 빠지는 연쇄작용이 일어난다. 미국의 대평원을 비롯한 기존의 곡창지대들이 파멸하고, 식료품 값의 국제적 상승으로 많은 사람들이 고통 받기 시작한다.

2도 상승

지구 온난화의 주범인 이산화탄소가 바다에 흡수되면서 바닷물은 산성으로 변한다. 중국 북부와 남부에 각각 대가뭄과 대홍수가 닥친다.  이로써 중국의 농업은 타격을 받고, 급격한 경제성장과 지하수 과용으로 인한 물부족에 시달리는 베이징과 톈진의 상황은 더욱 악화된다. 그리고 대가뭄과 물부족, 대홍수 및 그에 따른 식량난은 전지구로 확대된다. 지구상에서 가장 큰 생물서식지인 바다의 환경도 변화된다. 지구온난화의 주범인 이산화탄소의 절반이 바다에 흡수되기 때문이다. 이는 바닷물을 산성으로 변화시키며, 이로 인해 식물성 플랑크톤이 살 수 없게 된다. 이렇게 가장 중요한 1차 생산자의 생존이 불가능해지고 해양화학적 환경도 변화하면서 수많은 어패류들도 전멸한다.

3도 상승

더위로 인해 인간 생존의 한계점에 도달했다. 저수지의 물이 증발하고, 굶주림과 거주지의 사막화가 곳곳에서 빈발한다. 지구온난화가 심화되면서 온실가스 양이 증가하고, 그로 인해 온난화가 더욱 심화되는 악순환이 시작된다. 이로써 지구온난화는 나름대로 추진력을 얻게 되는데, 아마존에도 사막이 나타나기 시작하고, 건조해진 아마존 우림지대에 사상 최악의 화재가 발생, 숲 전체가 전멸한다.

4도 상승

시베리아, 알래스카, 캐나다 북부, 그리고 그린란드 남부의 영구동토가 녹으면서 새로운 위험이 생겨난다.  불어난 바닷물에 생활터전을 잃은 수억 명이 피난길에 오르기 시작한다. 해안 지역 파멸에 따른 경제력 손실과 사회불안 때문에 재건은 고사하고, 난민이 된 사람들을 부양하거나 새로운 거주구역을 건설하는 일마저 요원하다.

5도 상승

지구를 둘러싼 가뭄의 띠가 확산, 한국과 일본, 동남아시아도 건조대에 편입된다. 바닷물이 따뜻해지면서 메탄하이드레이트가 분출되고, 이로 인해 해양사면이 붕괴되어 거대한 파도를 동반한 쓰나미도 발생한다. 북극과 남극의 빙하가 모두 사라지고 정글 또한 불타 없어진 상태다. 해수면 상승으로 해안에 면한 도시들은 모두 가라앉았고, 이제는 대륙 깊숙한 곳마저 침수되고 있다. 인류가 가뭄과 홍수라는 쌍둥이 재난에 쫓기는 와중에, 국제무역 시스템은 이미 소멸되었고 자본시장도 붕괴되면서 대공황이 일어난 상황이다.

6도 상승

마지막 단계에 이르면 메탄가스와 물이 합성되면서 만들어진 메탄하이드레이트의 대량 분출로 폭발현상이 일어나고 오존층은 완전히 파괴, 지표면에 방사되는 자외선의 양이 크게 늘어난다. 지구의 전 생물체를 포함해 인류는 멸종단계에 이르게 된다.

우리가 선택할 미래는 ?

이 책의 저자인 '마크 라이너스'는 지금이야말로 우리 모두가 행동에 나서야 할 때라고 호소한다.  온도가 더욱 상승하여 아마존의 열대우림이 궤멸하고, 그에 따라 토양 속 미생물이 죽은 동식물을 분해하면서 이산화탄소를 배출하면 곧바로 4도 상승으로 넘어간다. 그 시점에서 시베리아의 영구동토층이 녹으면 땅으로부터의 탄소와 메탄 배출이 가속화되어 5도 상승으로 넘어간다.

최근 수십 년에 걸쳐 진행되고 있으며 앞으로도 꾸준히 높아질 것으로 예측되며 빙하의 후퇴와 기후의 변화는 생태계를 변화시키는 등 인류를 포함한 지구상 생물의 생존에 위협이 된다. 지구온난화로 인하여 새로운 빙하기가 찾아올지 모른다는 주장도 있다.또한 많은 사람들은 이러한 지구 온난화가 인류의 멸망을 초래할지도 모른다는 비관적인 의견을 내놓고 있다.

지구온난화가 인류를 위협하는 가장 심각한 환경문제라는 점에는 누구나 동의할 것이다.  그러나 정작 지구온난화의 해법을 실천하는 데에는 선·후진국 가릴 것 없이 이기적인 행태가 두드러진다. G8 정상회의에서도 2050년까지 온실가스 배출량을 절반 이하로 줄이는 목표를 공유한다는 그럴듯한 말로 치장했을 뿐 국가별 감축 목표는 정하지 못했다. 탄소배출권제도가 전 세계적으로 수용하게 되면 환경은 돈이 되고 환경을 보전하지 않는 국가나 기업이나 가정들은 비용부담이 커지게 된다. 그래서 시장경제체제에서의 성장논리도 환경보전이라는 지상과제를 설정해 수정,보완되지 않을 수 없게 되었다. 이에 따라 새로운  정부의 개발성장 정책도 '녹색성장'이라는 새로운 성장논리로 수정 보완하기에 이른 것이다. 최근 미국의 오바마대통령이 이산화탄소 배출량 감축 목표를 "2050년까지 80퍼센트"라는 공약으로 대통령에 당선되었고 또 그는 취임식연설을 통해 이에 대한 강한 실천의지를 천명한것이 대표적인 예이다.

지구란 본래 환경오염을 정화시키는 자정능력을 갖고 있다. 그런데 이 자정능력이 한계를 벗어나게 되면 걷잡을 수 없게 악화되는 특징을 갖고있다. 지금 지구상의 환경오염은 자정능력의 범위를 벗어나 걷잡을 수 없는 악순환이 이뤄지고 있는것이다.  이 모든 사태의 원인은 인간의 탐욕이 빚어낸 교란인 것이다. 그래서 환경오염이 지구의 자정능력 범위내에서 이뤄질 수 있도록 오염물질의 배출을 자제하는 노력을 하지 않으면 안된다는것이 이 책에서 이야기하고 있는 핵심인 것이다.