공감의 시대

공감의 시대 - 다정한 사회를 만들기 위해 자연에서 배울 수 있는 것
프란스 드 발 지음, 최재천.안재하 옮김 / 김영사 / 2024년 11월

#도서협찬
이 게시물은 서평단 모집을 통해 출판사로부터 도서만을 제공받아, 직접 읽고 작성한 서평입니다.


프란스 드 발은 세계적인 영장류학자이자 동물행동학자로, 인간과 동물의 본성을 탐구하는 데 탁월한 업적을 남겼습니다. '침팬지 폴리틱스'로 시작된 그의 연구는 인간 사회의 정치적, 도덕적 본능이 동물의 사회적 행동과 연결된다는 사실을 밝혀내며 학문적 기틀을 다졌습니다. "공감의 시대"는 그의 대표작 중 하나로, 협력과 공감이라는 본능적 특성을 통해 인간과 동물 사회를 총체적으로 이해하고자 합니다.


이 책은 진화 생물학, 동물 행동학, 심리학을 바탕으로 인간과 동물의 공감 본능을 조명합니다. 특히 1992년 발견된 ‘거울 뉴런’을 비롯한 신경과학적 발견들은 공감의 기원을 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 드 발은 인간 본성을 경쟁과 탐욕으로만 보는 기존의 패러다임을 넘어, 협력과 공감이 생존과 진화의 중요한 요소임을 강조합니다. 그는 공감 본능이 인간과 동물 모두에게 내재되어 있으며, 이를 통해 사회를 더 공정하고 조화롭게 재구성할 수 있음을 설득력 있게 제시합니다.


드 발은 다양한 동물 행동 사례를 통해 공감의 진화를 입증합니다. 고래가 죽은 새끼를 등에 태우고 다니거나, 실험에서 고통받는 동료를 위로하려는 원숭이의 행동은 단순한 본능 이상의 의미를 가집니다. 그는 이런 사례들을 통해 공감이 인간만의 전유물이 아님을 강조하며, 공감이 오랜 진화 과정을 통해 형성된 생존 전략임을 보여줍니다.

특히, '거울 뉴런'은 우리가 타인의 감정을 이해하고, 이를 행동으로 옮길 수 있는 신경학적 기초를 제공합니다. 이 발견은 감정을 공유하고 협력하려는 인간의 본능적 성향을 과학적으로 뒷받침하며, 이타성이 도덕적 선택이 아니라 진화적 필수 요소임을 설명합니다.

또한 현재의 사회 구조를 분석하며, 탐욕과 경쟁만으로는 지속 가능한 발전이 불가능하다는 점을 설득력 있게 주장합니다. 그는 경제적 불평등과 자연 파괴, 생태계 위기 등을 사례로 들며, 공감을 중심에 둔 사회 구조가 필요함을 역설합니다. 그가 제시하는 공감 중심 사회의 개념은 도덕적 요구가 아니라, 과학적 사실과 진화적 원리에 근거를 둡니다. 이는 공감이 인간 사회의 유대와 협력을 강화하고, 궁극적으로 개인과 공동체의 생존에 기여한다는 점을 강조합니다.


책의 중심 주제는 공감이 인간뿐 아니라 동물 세계에서도 나타나는 보편적 생존 전략이라는 점입니다. 드 발은 다양한 동물 사례를 통해, 공감이 진화적으로 중요한 역할을 했음을 보여줍니다. 아픈 동료 쥐를 도우려는 실험 쥐나, 새끼를 잃은 고래의 애도, 서로를 위로하는 코끼리들의 행동은 모두 공감이 종의 생존과 번영에 기여하는 핵심적인 본능임을 증명합니다.

📌“타인의 행동을 온몸으로 이해할 수 있는 능력”

“공감은 인간과 동물의 본성에서 가장 깊이 뿌리내린 특성이며, 사회의 구조와 진화를 이해하는 데 핵심적인 요소”라는 그의 주장은, 경쟁과 탐욕이 지배하는 현대 사회를 다시 바라보게 만듭니다. 그는 이기심과 탐욕이 아닌, 협력과 공정성을 중심으로 한 사회 구조가 인간성과 문명의 지속 가능성을 높일 수 있다고 강조합니다.


저자는 공감이 단지 개인의 감정적 선택이 아니라, 사회적 시스템의 중요한 구성 요소가 되어야 한다고 주장합니다. 그는 📌“탐욕의 시대는 가고 공감의 시대가 왔다”고 선언하며, 사회적 구조가 공감을 중심으로 재설계되어야 한다는 점을 강조합니다. 공감은 모든 인간에게 보편적으로 발달된 특성이기 때문에, 이를 포용하고 키우는 사회적 시스템이 개인의 삶뿐 아니라 집단의 번영에도 기여할 수 있다는 그의 통찰은 실천 가능성이 높습니다.

또한 그는 공감의 범위를 확대해야 한다고 말합니다. “유대감의 범위를 넓히는 것이 공감의 진정한 잠재력을 발휘하는 길”이라고 말하며, 인간이 자신과 가족, 친한 사람들에 대한 공감을 넘어 타인, 다른 종, 그리고 자연에 대한 공감으로 나아가야 한다고 주장합니다.

특히 생태계와의 관계를 예로 들며, 인간이 자연과 조화롭게 공존하지 않을 경우, 생태적 재앙이 발생할 수 있음을 경고합니다. 공감은 인간이 환경을 돌보고 생태계를 지키는 데 있어서 필수적인 요소로 작용하며, 지속 가능한 삶을 위한 새로운 조건이 되고 있습니다.


📌"공감은 우리가 거의 조절할 수 없는 자동적인 반응이다."라는 그의 설명은 거울 뉴런의 발견을 근거로, 타인의 감정을 이해하고 동화되는 능력이 우리 뇌에 깊이 새겨져 있음을 시사합니다. 특히 동물 사회에서 나타나는 공감 행동을 통해, 공감이 단지 감정적 반응이 아니라 집단의 안정성과 생존을 위한 필수적 기제로 작용한다는 점을 설득력 있게 입증합니다.

또한 인간의 이기적 본성과 협력적 본성을 동시에 인정하며, 둘 사이의 균형이 중요하다고 역설합니다. 그는 과거 사회적 다윈주의가 경쟁과 탐욕을 인간 본성으로만 규정한 것을 강하게 비판하며, “순수하고 무조건적인 신뢰와 협동은 너무 순진해 해로운 반면, 제약 없는 탐욕은 먹고 먹히는 치열한 경쟁의 세상으로 이어질 뿐이다.”라고 경고합니다. 그의 논지는 이상적인 연대의 사회를 상상하는 것이 아니라, 현실적인 균형점을 찾아가는 과학적 탐구로 이어집니다.

그는 인간의 공격성과 이타성을 동시에 수용하며, 양면성을 가진 존재로서의 인간 본성을 이해해야 한다고 주장합니다. 그의 통찰은 단지 인간의 행동을 이해하는 데 그치지 않고, 공감의 능력을 사회적, 정치적, 경제적 문제 해결에 적용할 수 있는 가능성을 열어줍니다. 그는 공감과 연대가 중심이 되는 사회가 더욱 평화롭고 조화로운 공동체를 이룰 수 있음을 보여줍니다.


"공감의 시대"는 인간과 사회가 나아가야 할 방향을 제시합니다. 경쟁과 탐욕으로 점철된 사회는 결국 스스로를 파괴할 수밖에 없습니다. 공감이라는 본능을 재발견하고 이를 확장하는 것이 인간 사회의 지속 가능한 발전을 가능케 할 것입니다. 그의 통찰은 단순히 과학적 사실을 넘어, 윤리적이고 실천적인 메시지를 던집니다. 공감은 개인만의 덕목이 아니라, 사회를 재구성할 수 있는 원동력이기 때문입니다.


공감이야말로 인간의 가장 오래된 본능이자, 미래를 위한 필수적인 능력임을 증명하는 책이었습니다. 경쟁과 탐욕에 기반한 사회를 넘어, 협력과 연대가 중심이 되는 세상을 만들어가야 한다는 저자의 주장은 오늘날 우리 사회에 절실히 필요한 메시지입니다.

책을 읽으며, 공감이란 인간의 본질을 탐구하는 열쇠이자, 현대 사회의 갈등을 해결할 중요한 도구라는 생각이 들었습니다. 이 책은 경쟁과 탐욕이 지배적인 현재의 시스템에서 벗어나, 공감과 협력을 중심으로 한 새로운 사회 구조를 상상하게 만들었습니다.