걸작의 탄생

걸작의 탄생 - 2014 제5회 김만중문학상 금상 수상작
조완선 지음 / 나무옆의자 / 2015년 2월

모처럼 푹빠질 수 있는 소설을 만났다. 이 책을 읽게 만든 건 작가의 상상력이 한몫했다. 그동안 홍기동전은 영화, 만화, 드라마, 소설 등 수많은 작품으로 만들어져서 이야기는 알고 있지만, 홍길동전이 어떻게 해서 탄생하게 되었는지에 대해서는 알지 못했다.그런데 반갑게도 홍길동전이 어떤 과정을 거쳤을까 하는 생각을 가진 사람이 있었으니. 그가 바로 이 책의 저자인 조완선이다. 저자는  단순한 생각에다 소설적 상상력을 더해 한번 읽기 시작하면 마지막까지 손에서 내려놓을 수 없는 결과물인 [걸작의 탄생]을 완성하게 된다. 완성도 높은 이야기로 인해 제5회 김만중문학상 금상을 수상 한 소설이다.

이야기는 허균이 살았던 17세기와 연암이 살았던 18세기를 넘나든다. 시작은 18세기 도성 내 최고의 책쾌 조열이 연암의 집을 찾아오는 것으로 시작을 한다. 조열은 금서로 지정되어 유통되지 못하는 허균의 책을 발견했다고 한다. 그 책이 바로 홍길동전이다. 함부로 다루거나 세상에 알려지면 안되는 금서인 책을 찾아 떠나는 조열, 그러나 떠난 지 한참이 지났지만 조열은 돌아오지 못하고 살해 당한다.  그 책을 노리고 있는 자가 있다는 것을 알게 된 연암은 직접 그 책을 찾아 나선다.

17세기 당대 최고의 명문가에서 태어났지만 서자라는 이유 때문에 자신의 뜻을 펼칠 수 없었던 허균은 괴팍하면서 수많은 기행을 벌이는 등 자유분방한 삶을 살지만 그런 그를 눈에 가시처럼 여기는 인물들로 인해 수많은 탄핵을 받고 12번이나 파직을 당하게 된다. 결국 그는 조선 시대 벼슬아치 중 가장 많이 탄핵 받은 인물이라는 기록을 가진.그는 1500년 10월에 체포되어 참수되었다는 100년전 홍길동의 문서를 보게 된다. 안그래도 그가 한동안  관심을 갖고 파헤치던 홍길동이였는데 그의 참수를 보고한 문서를 보던 중 다시 의문을 품게 된다. 당시 조정의 골치 거리였던 그를 체포 한 후 곧바로 한향으로 압송하는 것이 병마절도사의 당연한 책무였지만 그런 관례를 다르지 않고 홍길동 무리가 구출할 것을 염려해 자의적으로 참수했다는 공문. 탐관오리들만 골라 응징하고 관군들을 노리개 처럼 농락하고 오갈 데 없는 궁팝한 백성을 규율했다는 홍길동. 허균은 공문의 진위가 의심스러워 직접 조사를 해보기 하면서 그의 행적을 쫓는다.

과연 금서는 어떠한 과정을 거쳐서 탄생하게 되었는지, 그리고 금서인 홍길동전을 노리고 있는 인물은 누군인지를 밝혀내려는 연암의 흥미로운 이야기가 마지막까지 읽는 즐거움을 주는 [걸작의 탄생]. 저자도 말했듯이 허균과 연암의 꿈과 이상은 오늘을 살고 있는 우리들이 바라마지 않는 세상이 아닐까.