세상의 편견을 깬 과학자들

세상의 편견을 깬 과학자들 - 과학의 선구자 ㅣ I need 시리즈 14
클레어 이머 지음, 사 부스로이드 그림, 이충호 옮김 / 다림 / 2014년 4월

과거와 비교한다면 상상도 할 수 없는 편리한 세상에서 살고 살고 있습니다. 이처럼 상상도 할 수 없는 세상에서 살 수 있었던건 수많은 과학자들이 있었기 때문입니다. 과거에도 그렇고 현재도 수많은 선구자들이 과학 발전에 힘을 쏟고 있는데 과연 앞으로는 어떤 기술들이 우리 앞에 나타날지 생각하는 것만으로도 즐거운 일이 아닐 수 없습니다.

처음 만날 인물은 '코페르니쿠스'입니다. 지금이야 지구가 태양주의를 돈다는 것을 알지만, 오래전에는 지구가 우주의 중심이며, 태양과 별들이 지구주의를 돈다고 생각했었습니다. 여기에는 중세시대 세상을 지배했던 교회도 한못했다고 할 수 있습니다. 그런데 이러한 편견에 의문을 제기한 인물이 바로 코페르니쿠스입니다. 하지만 당시에는 이 편견에 의문을 제기하는 것은 곧 죽음이라 할 수 있는 세상이였지만, 굴하지 않고 자신의 상상력과 수학을 통해 편견이 잘못 되엇다는 것을 밝혀냅니다.

또한 지금 우리는 가까운 일본, 미국,호주, 영국등 여러 대륙을 가려면 바다를 건너가야 한다는 것을 알고 있습니다.그런데 아주 오래전에는 바다를 건널 필요가 없었다고 합니다. 이유는 모든 대륙이 지금처럼 여러개가 아니라 하나였기 때문입니다. 처음엔 하나였다가 조금씩 쪼개지면서 대륙이 이동했다고,그런데 이러한 의문을 제기한 사람이 전문가가 아닌 이름도 없는 젊은이 '알프레트 베게너'였습니다. '완전히 정신나간 헛소리'라는 소리까지 들었던 베게너였습니다.


이처럼 이 책은 과학의 역사에서 기존의 편견을 넘어선 여러 과학자들의 이야기를 흥미롭게 담고 있습니다. 세상을 뒤바꾼 과학자들의 이야기를 만나다 보면 몇가지 중요한 것들을 만날 수 있는데 그중 첫번째가 바로 상상력입니다.  기존 아무도 의심치 않던 현상에 대해서 의문을 제기하지 않았지만 이들은 기존 편견에 의문을 제기합니다. 당시에는 상당히 엉뚱하다는 이야기까지 들었는데, 이 엉뚱한 상상력이 바로 세상을 바꾸게 됩니다. 그리고 두번째가 바로 상상력에 날개를 달아주는 '왜?'입니다. 왜? 라는 호기심과 왜? 라는 궁금증 입니다.  책을 읽고 나면 자연스럽게 이 두가지의 중요성을 알 수 있게 해주는 게 이 책의 장점이라 할 수 있습니다.