어쩌면 나일지도 모르는 코끼리를 찾아서

어쩌면 나일지도 모르는 코끼리를 찾아서
베릴 영 지음, 정영수 옮김 / 내인생의책 / 2013년 1월

아이와 함께  모처럼 즐겁게 만난  이책은 어린이 문학이지만 책읽는 즐거움을 준다.

아빠의 죽음으로 무엇을 해야 할지 모르던 열세살 소년 벤은 학교 수업에 관심을 보이지 않으며 오로지 컴퓨터 게임에 빠져 보낸다. 벤이 게임에 빠져든 이유는 게임은 쉽고, 뭘 어떻게 해야 할지 알수있다는 이유 때문이다. 

아빠가 죽은후로 달라져 버린 아들을 어떻게 애햐 좋을지 모르던 엄마에게 할머니는 초등학교때 부터 펜팔하던 인도에 사는 '샨티'를 찾으러 가려고 하는데 벤과 같이 가겼다고 한다. 그러나 벤은 할머니가 너무 늙었다며 가지 안겠다고 하지만 결국은 함께 인도로 가게 되면서 짐을 정리하다가 <인도, 모험의 땅>이라는 여행 안내서 표지에 있는 코끼리 사진에 마음을 뺐씬다. 첫페이지에 '여행가는 모험을 찾으러 인도에 간다. 하지만 그가 찾는 것은 자기 자신이다' 라고 쓰여있다고 할머니가 말을하지만 벤은 난 자신을 잃어버리지 않았다고 하는데 "어쩌면 잃어버렸을지도 모르지"라며 엄마가 말한다. 엄마의 말대로 벤은 아빠의 죽음 후 자신을 잃어버렸다.

그러나 벤은 할머니와 말도 안되는 17일간의 인도 여행을 같이 하면서 서서히 자기 자신을 찾게 되는데 그과정이 무척이나 흥미롭게 전개 된다. 할머니는 죽기전에 한때 소중했던 친구였던 샨티 라는 할머니와의 관계를 바로잡고 싶다고 하지만 지금은 어디에 사는지도 모르고 아는것이라곤 달랑 40년전에 살던 주소한장 뿐. 여행 기간 내내 샨티 할머리를 찾기 위해 좌충우돌 모험을 하면서 벤은 뭐든지 자기식대로 하며 하나 하나 다 간섭을 해대는 어리석은 할머니 때문에 여행이 끔찍하기만 느껴진다.

 샨티를 찾는 여행이 계속되는 가운데 인도 곳곳을 돌아다니며 인도 문화와 종교를 접하게 된다.  뭐든지 할머니 맘대로만 할려고 해서 미칠거 같은 여행이지만 코끼리가 위안을 준다. 어느날 심한 식중독으로 탈수상태인 할머니를 살리기 위한 벤의 고분분투와 함께 이상한 일들이 벌어지며 여러 장애물들이 그들 앞에 펼쳐지지만 드디어 샨티할머니가 있는 곳을 알게 된 여행의 후반부,  벤은 여행을 통해 자신의 할머니가 세상 어느 할머니보다 멋진 할머니라는 사실과 함께,죽음이 인생의 한부분 이라는 것을 배우며 아빠의 죽믐을 받아들이게 되고 여행 안내서의 있던 말대로 자기 자신을 찾게 된다.

"절 인도에 데려와 주셔셔 감사해요"

아직 한번도 인도에 가보지 못햇지만 책을 읽는 내내 인도에 가보고 싶다는 생각이 들게 만든다.
벤이 여행을 통해 자기 자신을 찾았듯이 나 자신도 찾을 수 있을까?