식량을 통해서 본 흥미로운 세계사 여행

식량의 세계사 - 수렵채집부터 GMO까지, 문명을 읽는 새로운 코드
톰 스탠디지 지음, 박중서 옮김 / 웅진지식하우스 / 2012년 1월

세계사를 이 처럼 흥미롭게 만나긴 오랫만이다.세계사의 극적인 장면을 생생하게 보여주며 역사 교양서의 새로운 전범을 만들고 있다는 극찬을 받는 베스트셀러 저자인 '톰 스탠디지'가 보여주는 [ 식량의 세계사 ] . 이 책을 처음 만났을땐 교양서라는 이미지로 인해 독서를 하는데 다소 지루함이 있지 않을까 하는 우려와 함께 과연 끝까지 읽을 수 있을까 하는 생각을 하면서 책을 들었는데 놀랍게도 이 책은 첫페이지부터 마지막 페이지가 끝날 때까지 책에서 눈을떼지 못하게 하는 다양하고 흥미로운 읽을 거리로 마지막까지 잠시도 지루할 틈을 주지 않는데, 모처럼 즐거운 책읽기를 할 수 있게 해주는 재미있는 책이다.

세계사라고 하면 무수히 많은 책 들이 있지만 기존의 세계사를 다룬 책들과는 다른 방법으로 세계사를 만나게 해주는 식량의 세계사는,과거부터 현재, 그리고 미래까지 우리에게 절대 없어서는 안될 식량이 현대 세계가 형성되는데 가장 크게 기여했다는걸 책전반에 걸쳐 보여준다. 그동안 우리가 만나는 식물들과 동물들은 사실 인간의 목적에 알맞게 변형이된 인간의 창조물이라는 것은 보여주는데 특히 인간이 길들인 식물 가운데 가장 중요한 세가지라고 하면, 밀과 쌀, 옥수수로, 이 세가지는 문명의 기반을 마련했으며 오늘 날까지도 인류사회를 계속 떠받치고 있는것으로 이것들이 어떻게 주식이 되었는지에 대한 이야기는 무척이나 흥미롭다.

옥수수는 오늘날 지구상에서 가장 넓은 면적을 차지하는 농작물이 되었지만 옥수수로 인해 생기는 질환으로 유럽의 흡혈귀 전설이 시작되었다는 설도있다고 한다.이 옥수수가 아니였으면 아메리카 대륙의 거대 문명은 결코 수립되지 않았을 것이라고 한다.

수렵채집에서 농사로 전환한것은 인류 역사상 최악의 실수라고 하는데 이또한 흥미롭다. 수렵채집은 일주일의 이틀만 일하고 닷새 동안 쉴수가 있었는데 농사로 인해 하루도 쉴수가 없게 되고 또한 흥미로운것은 농민들이 그이전 채집민보다 키가 더 작았고, 영양실조에서 비롯된 갖종 질환을 얻고, 기대수명도 낮아졌다는 것이다. 인류가 수렵채집민 정도의 신장을 회복한 것은 겨우 현대에 들어서였으며 그것마저도 세계에서 가장 부유한 선진국 뿐이라고 한다.

책은 식량을 통해 고대세계의 권력구조를 알게 해주며, 최초의 문명의 구조를 재대로 조명하는 초반부, 그리고 한때 세계를 재편할 정도로 강력했던 향신료의 열광으로 인해 세계의 완전한 범위와 지리를 밝힐 수 있게 된 중반부에서는, 향신료를 찾아 떠난 콜럼버스가 동쪽으로 가져온 옥수수가 축복이였다면 반대로 서쪽으로 가져간 사탕수수는 그야말로 저주였다는 것을 보여주고, 향신료가 왜 그렇게 특별한 것이 될 수 있었는지를 알려준다. 그리고 중반부를 지나 전쟁의 승패를 좌우하는 것중 가장 중요한것이였던 식량을 조명하고, 후반부에서는 소련과 중국에서 일어난 역사상 최악의 기근이 원인과 인류의 폭발적 성장을 가져온 녹색혁명을 만날 수 있다.