최근 GE의 몰락이라는 뉴스가 들려왔다. 토머스 에디슨에 의해 탄생했다고 알려진 GE. 한때 시가총액 1위였으며 미국 제조업의 대명사라고
불려왔던 GE가 다우지수에서 퇴출됐으며 문을 닫을지도 모른다는 몰락 소식을 접하면서 떠오르는 인물이 있었다. 바로 발명왕이라고 알려진
'에디슨'이였다. 미국인이지만 워낙 유명해서 전세계 모르는 이들이 없을 것이다. 어렸을때 위인전을 통해 알게 됐지만 가물가물 하다.그에 대해
생각나는 것은 호기심이 많아서 달걀을 직접 품었다는 것, 학교 교육을 받지 않았다는 것. 귀가 잘 들리지 않았다는 것, 많은 발명을 햇다는 것,
그리고 천재는 99%의 노력과 1% 영감으로 만들어진다는 것 이다. 무수히 많은 발명품을 내놓았지만 생각나는 것은 축음기, 그리고 백열전구
뿐이다. 위인전을 통해 만났을때는 정말 대단한 사람이라 생각했지만, 그런 신화는 과장되고 부풀려 졌다는 것을 나중에 알게 되면서 상당히
실망했었다. 특히 많은 발명품들이 사실은 그가 발명한 것이 아니며 남의 것을 훔치기 까지 했다고 하는 소식은 충격적이기까지 했었다. 이 책
[밤의 마지막 날들]도 사실 에디슨의 영웅담을 그렸다면 쳐다보지도 않았을 것이다. 그러나 반갑게도 이 책은 그런 책이 아니다.
지금까지 우리가 알던 에디슨이 아닌 진짜 에디슨에 가깝게 그렸다고 볼 수 있다. 거기에 또 다른 발명가인 웨스팅하우스와 생전보다 사후에
더욱 곽광받는 니콜라 테슬라가 나온다. 이 세명의 인물이 주인공은 아니다. 주인공은 에디슨이 자신의 발명품인 백열전구에 대한 특허를 침해했다고
웨스팅하우스에 10억달러(현재 시세라면 최소한 수십조는 될 것이다)짜리 소송을 제기한 웨스팅하우스 측 변호사인 폴 크라배스가 주인공이다.
에디슨, 웨스팅하우스, 테슬라 이들이 있었기에 밤이 사라졌다. 인류 역사상 가장 위대한 발명품이라고 불리우는 백열전구를 둘러싼 치열한 이야기.
이 발명품으로 인해 해가지는 시간에도 불편함 없이 대낮같이 환한 밤이 가능해졌다. 아카데미 각색상을 수상한 그레이엄 무어의 이 책은 바로
백열전구를 둘러싼 이야기를 꽤 흥미롭게 보여준다. 마치 한 편의 잘만든 영화를 보는 듯. 읽기 시작하면 시간가는 줄 모르게 푹빠져들게 만들며
읽는 즐거움을 주는 밤의 마지막 날들은 영화 제작이 확정되었다. 꽤 재미있게 본 영화 헤드헌터와 이미테이션의 감독인 모튼 틸덤이 감독을 맡는다고
하니 영화로도 빨리 만나보고 싶을 뿐이다.
책을 보면 GE의 탄생에 대해서도 만날 수 있다. 그 탄생은 곧 누군가의 추락이다. 에디슨을 만나니 떠오르는 인물이 있다. 바로
스티브잡스다.