고딕 로맨스 소설, 처음 접하는 장르다

다락방의 꽃들 ㅣ 돌런갱어 시리즈 1
V. C. 앤드루스 지음, 문은실 옮김 / 폴라북스(현대문학) / 2015년 1월

전 세계적으로 4천만 부를 돌파한 고딕로맨스 소설. 이 광고 문구 그대로 이 소설은 고딕이라는 말을 붙이지 않고는 절대적으로 이해하기 불가능한 소설이다. 대중소설의 댜양한 장르에 익숙하지 않은 사람에게는 적잖이 충격적인 소설이기도 하다. 물론 세상에는 이보다 충격적인 일이 더 많기는 하지만... 지극히 소녀 취향의 작품인 것만은 분명하다.

엄마 코린과 드레스덴 인형이라 불리는 네 명의 아이들은 이웃들과 함께 근사한 생일축하파티를 준비해놓고  아빠가 문을 열고 집안으로 들어서기만을 기다리고 있다. 그 순간 출장에서 돌아오던 아빠는 교통사고로 사망한다. 아빠에게 전적으로 의지해 살아가던 엄마 코린은 아이들과 함께 자기가 태어난 집으로 돌아가기로 결심한다. 그렇게 해서 도착한 곳은 폭스워스 홀이라는 어마어마한 저택이다.

하지만 이 저택에서 네 남매의 존재를 아는 사람은 외할머니밖에 없다. 엄마는 그들이 당분간 숨어살 수밖에 없는 이유를 말해주는데 네 명의 아이들은 엄마와 엄마의 이복삼촌과의 사이에서 난 아이들이라는 것. 그런 이유로 엄마와 아빠는 폭스워스 홀을 떠났고 상속권을 빼앗겼다는 것. 엄마가 외할아버지로부터 다시 상속권을 얻기 위해서는 엄마와 이복삼촌 사이에서 난 자식들이 있다는 사실이 알려져서는 절대로 안 되며 외할아버지는 심장병으로 얼마 살지 못할 것이며 그때까지만 숨어살면 된다는 것이다.

외할머니는 네 명의 아이들을 집안에 받아들이기는 했지만 아이들을 경멸에 가까운 태도로 대한다. 네 명의 아이들은 그녀의 광적인 신앙심으로는 도저히 받아들이기 힘든 악마의 자식인 것이다. 특히 외할머니는 오빠 크리스는 본 척도 하지 않는데 그 이유는 아이들의 아빠인 크리스토퍼를 너무 많이 닮은 탓이다. 외할머니는 캐시와 오빠 크리스에게도 의혹의 눈길를 보낸다. 외할머니는 두 아이들이 마치 나쁜 일을 저질렀다는 듯이, 언젠가는 그런 일이 일어나고야 말 것이라고 암시하듯.

사실 이즈음에서 어른의 시선으로 보았을 때 의문이 들지 않을 수 없다. 14살 먹은 남자아이를 17살이 넘을 때까지 다락방에만 있게 할 수 있을까. 물론 그곳에 있어야 하는 이유는 있다. 외할아버지로부터 상속을 받으려면 그들의 존재를 들켜서는 안 된다. 또 하나 상속도 포기하고 이복 삼촌과의 사랑을 택했던 엄마가 자신의 아이들을 죽이려하면서까지 상속권을 되찾으려는 하는 건 지나친 감정의 비약이 아닐까. 그리고 캐시와 크리스에게 끊임없이 의혹의 시선을 보내면서도 외할머니가 그들을 한 방에서 지내게 하는 건 상식적이지 않은 결정 아닌가?

이렇게 생각하다보면 끝이 없다. 이 소설은 문학작품이 아니다. 말 그대로 고딕로맨스 소설이다. 이런 장르에 어울리는 전개를 위해서는 좀 작위적이긴 하지만 어쩔 수 없다고 받아들이자. 그러면 나름대로 재미있게 읽을 수 있다. 때때로 다락방이라는 좁은 장소에서만 진행되는 이야기가 좀 답답하게 느껴질 때도 있지만...