청동제 무기에서 전자폭탄까지

전쟁의 물리학 - 화살에서 핵폭탄까지, 무기와 과학의 역사
배리 파커 지음, 김은영 옮김 / 북로드 / 2015년 1월

인류의 역사는 전쟁의 역사이다. 작가는 전쟁의 승패를 결정짓는 무기들에 어떤 물리학이 숨어있는지 친절하게 설명해주고 있다. 하지만 대체로 문체가 제목 만큼이나 건조한 편이다. 그렇게 흡인력 있게 읽히지는 않는다. 교과서적인 설명 같은 느낌이랄까. 그다지 새롭지 않은 내용이다.

 청동기를 무기로 사용하기 시작하면서 국가가 형성되기 시작했고 이후 철을 사용한 무기를 사용하면서 더 강력한 국가가 등장하기 시작했다. 기억나는 것은 로마는 엄청난 군사력을 지녔던 반면 새로운 무기를 만들지는 않았다는 것이다. 그 당시 있던 무기들을 개조해서 전쟁에 잘 활용했다는 것이다. 로마의 기술하면 무기를 만드는 기술보다는 에트루리아인들로부터 전수받은 건축기술과 도로를 닦는 기술이 단연 으뜸이다. 어쩌면 로마는 굳이 신무기가 필요하지 않을 만큼 자신들의 정예부대에 대한 믿음이 강했기 때문이 아니었을까.

나폴레옹이 전쟁에 승리를 거둔 것도 신무기를 활용했기 때문이 아니라 워낙 천재적인 전략을 갖고 있었기 때문이었고 부하들을 이끄는 리더십이 있었기 때문이었다.

근대로 들어오면서 무기는 더욱 새로워지기 시작하는데 미국의 남북전쟁 때 이미 잠수함이 사용되기도 했다. 제1차 세계대전 때는 기관총이 등장해서 무수한 인명을 살상했고 참호전에 대비하기 위해 탱크가 만들어졌다.

제2차 세계대전 중에는 컴퓨터가 쓰이기 시작했는데 바로 더욱 복잡해진 암호를 풀기 위해서 복잡한 계산을 수행할 수 있는 컴퓨터가 필요했기 때문이다. 이런 걸 보면 과학은 전쟁을 통해서 더욱 발전되는 모양이다. 전쟁의 필요가 과학을 낳고 과학은 더 잔인하게 전쟁을 수행하는데 일조하고. 원자폭탄을 만들기 위한 맨해튼 프로젝트가 그렇다. 아인슈타인은 대통령에게 독일이 원자폭탄을 먼저 개발할지도 모른다는 편지를 쓰고 그 외 수많은 물리학자들이 이 프로젝트에 참여했다. 독일 쪽에서는 하이젠베르크가 원자폭탄을 만들기 위해 심혈을 기울이고 있었다. 그리고 마침내 미국이 만든 두 개의 폭탄이 히로시마와 나가사키에 떨어지고 제2차 세계대전은 막을 내린다.

비록 일본이 전쟁을 일으킨 나라이긴 하지만 일본에 원자폭탄을 떨어뜨린 것은 무모한 결정이었다. 일본의 패배는 불을 보듯 뻔한 것이었는데 굳이 종전을 조금 앞당기기 위해 일본 땅에다 핵실험을 할 필요가 있었을까.

이 원자폭탄의 성공에 이어 수소폭탄까지 성공하기에 이르고 무인항공기(드론), 전자폭탄까지 전쟁무기의 기술은 발전에 발전을 거듭해 왔다. 다행인 것은 전자폭탄은 사람을 직접 겨냥하지는 않는다는 것이다. 현대의 각종 컴퓨터 장비를 교란시켜 무용지물로 만드는 것이다. 하지만 모든 것이 컴퓨터시스템으로 제어되는 현대에서 전자폭탄은 엄청난 위력을 지닌다. 만약 이 전자폭탄이 원자력 발전소를 겨냥한다면 그 다음에 어떤 일이 일어날 지는 불을 보듯 뻔하다.

이 책은 전쟁과 함께 한 인류의 역사를 고스란히 보여준다. 어느 한 나라의 관점에서가 아니라 물리학의 발전이라는 관점에서.