아리비안 나이트, 세상 모든 이야기들

아라비안나이트 세트 - 전5권 ㅣ 아라비안나이트
리처드 F. 버턴 지음 / 시대의창 / 2006년 7월

  아라비안 나이트를 읽어봐야지 생각이 든 것은 보르헤스의 소설집을 읽어면서 부터였다. 이왕이면 리처드 버튼의 10권 짜리 완역본을 읽어 보고 싶었지만 내가 애용하는 도서관에서는 찾을 수가 없었다. 그래서 선택하게 된 책이었는데 일단 부담스럽지 않은 분량이라서 좋았고 원본의 내용이 많이 훼손되지 않으면서 속도감 있게 읽힐 수 있다는 서문을 믿고 읽기 시작했다.  

  3권째, 이야기들이 앞에 읽었던 내용이랑 뒤섞여서 뭘 읽었는지 도무지 기억이 나지 않는다.  앞에서 보았던 내용이랑 거의 비슷하다 싶은 내용도 많고, 그쪽 사람들, 무슨 이야기를 그리 좋아하는지 액자 안에 또다른 액자가 수두룩하다. 과연 이야기의 바다, 홍수라 일컬을 만큼 끊임없이 이야기들이 쏟아진다. 숙련되지 않은 독자들에게는 정신을 차리지 못할 정도로, 5권짜리가 이러니 10권 짜리 완역본은 어떨까 싶다. 하지만 바로 이게 아라비안 나이트의 매력이 아닐까 싶다. 우리 옛날 이야기들을 몇 권의 전집으로 엮어 놓았다고 생각해보라. 이 도깨비가 저 도깨비 같고, 이 귀신이 저 귀신 같고,  이 불효자가 저 불효자 같고, 이 아비가 저 아비 같고,,, 아무튼 정신없을 것은 분명하다.  

  이 동네 사람들,상상력이 참 풍부한 사람들이구나 싶다. 우리 나라의 옛이야기들이 대체로 우리네 삶을 바탕으로 한 아기자기한 이야기인데 반해 아라비안 나이트 속 세상은 현실을 뛰어 넘는 상상력의 극대화를 보여주는 것 같다. 아직 세상, 이 지구라는 세상에 대해 완전히 이해하지 못했던 시대, 이 지구상에 아직 미지의 세계가 남아 있던 시대에 살았던 사람들이 세상을 어떻게 이해하고 바라보는지 어렴풋이 짐작할 수 있을 것 같기도 하다. 그들이 가보지 못한 지평선 저 너머의 세상은 지금 내가 살고 있는 이곳과는 다른, 환상,보물, 마신, 인간을 초월한 온갖 존재들이 가득한 곳으로 여겼으리라. 현재의 우리가 SF소설을 통해서 아직 드러 나지 않은 우주의 모습을 그리고 상상하듯이...  

  아라비안 나이트를 읽다보니 인간이란 근본적으로 이야기를 좋아하는 존재구나 싶다. 남의 이야기를 듣는 것도 좋아하고, 누군가에게 이야기를 전하는 것도 좋아하고 나아가서 이야기를 창작하는 과정까지... 그런 인간의 본성이 적나라하게 드러나 있는 것이 바로 이 아라비안 나이트다. 아라비안 나이트에 빈번히 등장하는 수많은 나라를 다스리는 위대한 왕( 실제 역사속의 왕과 인물이 등장하기도 한다. 우리의 삼국유사나 야사 같은 그런 느낌이 나는 이야기들이라고나 할까)과 아름다운 왕후, 세상에서 가장 잘 생긴 왕자, 누구라도 한번만 보면 첫눈에 반하는 미모와 재주를 가진 아리따운 공주, 엄청난 재산을 가진 상인, 고관대신, 농부, 대장장이, 노예들, 모험을 두려워하지 않은 평범한 사람들, 인간 이외의 존재들까지 이야기속 인물은 넘쳐나고 그들이 펼치는 이야기 또한 넘쳐난다. 이래서 보르헤스 같은 탁월한 작가들조차 상상의 원천으로 여기는 구나 싶다. 

  아라비안 나이트는 한번에 독파해서는 제대로 된 맛을 느끼지 못하는 책인 것 같다. 그렇게 빛의 속도로 읽어내려가다보면 모든 이야기들이 뒤섞인 잡탕이 되고 만다. 혼돈, 이야기의 카오스에 빠진 기분이랄까. 천천히 한두 이야기씩 읽어가는게 아라비안 나이트의 맛을 제대로 느끼는 방법일 것 같다. 반납일 때문에 급하게 읽을 수밖에 없는 상황이긴 하지만...

   어린이용 아라비안 나이트나 만화에만 익숙한 사람들은 이 책이 좀 당황스러울 것 같다. 나 역시 그랬으니까. 우선 적나라한(세련되지 않은?)성묘사가 적잖이 등장하고 요즘의 도덕관념에는 맞지 않은 결혼의 형태 등이 그러하다. 표현도 세련되게 다듬어진 것이 아니라 인간의 날것 그대로의 욕망( 세가기 소원에서 보면 남편의 남성을 크게 해달라고 했다가 너무 커지는 바람에 줄어들기를 소원했다가 결국에는 원상복귀를 빌어서 쓸데없는 일에 세가지 소원을 써버리고 마는 이야기, 이야기긴 초등학교 5학년 말듣쓰 교과서에 실린 어리석은 소원의 원형이 아닐까 싶기도 하고. )이 그대로 노출되어 있다.  

  그 옛날 사막의 텐트 안에서 아이들을 재우고 몰래 책을 읽거나 어른들끼리 소곤소곤 이야기를 들려주고 나누는 장면이 떠오르는 듯해서 재미있었다. 조금 헷갈리는 것은 이 이야기가 만들어지던 시대의 사람들이 이렇게 성적인 면에서 개방적이었나 아니면 지나치게 억압해서 이런 이야기들이 은밀히 떠돌았나 하는 점이다. 이슬람 국가의 이미지랑 이야기 속의 자유분방하기조차 한 성문화랑 너무 달라서 고개를 갸웃거리게 된다. 

  이런 이야기 못지 않게 3권에서는 이슬람이라는 종교를 엿볼 수 있는 이야기들이 대거 등장한다. 물론 아리비안 나이트 전편에 걸쳐 이슬람 종교에 대한 믿음이 깔려 있기는 하지만. 수많은 이교도들이 유일신 알라를 믿게 되는 이야기들, 특히 흥미로웠던 것은 이야기 속에서는 전쟁을 통해 이슬람이 퍼져나가는 모습을 볼 수 있었다. 아마도 실제 이슬람 세계가 전쟁과 정복의 역사와 함께 퍼져나간 역사적 사실과 비슷한 것 같다. 이슬람교리를 잘 모르는 나(물론 기독교나 유태교도 모르긴 마찬가지)로서는 기독교나 유태교에 나오는 인물들이 이슬람교의 성인으로 여겨지는 것이 의아하기도 하고 흥미롭기도 하다. 

  아라비안 나이트를 읽어가면서 드는 생각, 유럽인이나 서양세계의 국가들이 아시아를 하나의 덩어리로 인식하듯이 우리 또한 중동을 그냥 하나의 덩어리로 생각하지 않나 하는 것. 이슬람교라는 통일된 믿음을 바탕으로 한 나라들이기는 하지만 각 나라마다 문화나 언어, 정치 등이 다르게 발전되어 왔을 텐데 우리는 그것에 대해 너무 무지하다는 것이다.우리가 느끼는 이슬람이란 과격한 테러가 종종 발생하는 곳, 종교적 색채가 너무 강한 곳, 히잡을 쓴 여성들, 어쩐지 경직된 곳일 거라는 생각을 하게 된다. 하지만 아라비안 나이트가 펼쳐지는 과거의 그 곳은 변화무쌍하고 온갖 기회가 열려 있고 무한한 상상력이 가득한 공간으로 느껴진다. 아리비안 나이트가 만들어지고 이슬람세계가 확장되어 가던 그때, 이슬람세계의 황금기를 느껴보고 싶다면 아리비안 나이트를 읽어보라고 하고 싶다. 

  팁 하나, 5권까지 다 가지고 있다면 5권 마지막에 나오는 아랍 역사와 이슬람종교에 대한 간단한 지식 정도는 알고 읽는다면 훨씬 흥미롭게 읽을 수 있을 것 같다.