신화의 원형을 찾아서

최초의 신화 길가메쉬 서사시
김산해 지음 / 휴머니스트 / 2005년 1월

  최초의 신화라는 제목에 이끌려 언젠가 읽어야지 하다가 이제야 읽게 되었다. 우선 북구의 신화나 그리스로마 신화처럼 그다지 인물들이 복잡하게 얽혀 있지 않다. 동화처럼 반복되는 구절이 있어 단순하면서도 내용이 명확하다. 길가메쉬 신화를 처음 접해 봐서 다른 번역본과 그리고 원전의 맛과 어떻게 다른지는 잘 모르겠다. 최초의 문명을 일으킨 사람들이 어떤 신화를 갖고 있었는지 궁금하기도 하고 성경과 다른 신화들의 원형이라는 말에 꼭 한번 읽어봐야지 싶었다.  

 우선 잘 읽혀지고 재미있다. 길가메쉬는 우리가 익히 알고 있는 완벽한 영웅이 아니다. 어찌보면 학정을 일삼는 포악한 군주에 가깝다. 백성들의 원망은 신들의 마음을 움직이고 하늘의 신 아누는 야만인 엔키두를 내려보내 길가메쉬를 벌하려 한다. 하지만 엔키두는 길가메쉬를 이길수 없었고 둘은 형제처럼 가까워진다. 엔키두의 충고로 길가메쉬는 예전의 나쁜 행동을 고치게 된다. 둘은 힘을 함쳐 삼나무 숲의 괴물 훔바바를 물리치고 그리고 엔키두는 더 이상 침대에서 일어나지 못하게 된다. 그후 영웅 길가메쉬는 영생의 비밀을 찾아나서고 영원히 사는 유일한 인간 우트나파쉬팀( 구약에 나오는 노아의 원형이다)을 만나 불로초를 얻지만 뱀이 훔쳐가고 만다. 그 후로 뱀은 해마다 허물을 벗으며 영생을 얻게 되고 길가메쉬는 인간의 숙명을 벗어날 수 없게 된다. 

  우리 나라 고조선 쯤에 해당하는 시기의 기록이 남아 있다는 게 놀랍고 지금도 수메르 문명을 완성했던 고대인들의 유물이 발견되고 있다는 게 놀랍다. 인간의 역사가 시작된 그곳이 지금은 전쟁이란 이름으로 유린되고 수많은 고대의 유물들이 파괴되었다는 소식을 언젠가 신문에서 본 것 같다. 수많은 유물들이 파괴되고 국외로 팔려나가는 현실이 안타깝지만 그들의 역사와 함께 지금껏 내려온 무형의 자산, 내가 읽은 이 신화를 비롯해서 ,은 사라지지 않고 그들의 역사만큼이나 면면이 이어질 것이다. 한때 번영했던 민족이 지금은 변방으로 밀려나 있지만 지난 역사를 돌이켜보면 그들이 다시 고대의 찬란했던 문화를 세우지 말라는 법은 없지 않은가.   

  우리와는 너무 먼곳에 있는 그곳, 우리의 눈으로 바라보기보다는 서양의 시선으로 바라보았던 그곳을 제대로 알아 가는 시작이 될 것 같다. 그들의 신화를 알고 다음에는 그들의 삶을 알아갈 차례다.