단지를 얻는 자에게 복이 있으라

사랑의 유산 ㅣ 대교북스캔 클래식 5
루시 M. 몽고메리 지음, 오현수 옮김 / 북스캔(대교북스캔) / 2005년 10월

  맛깔스럽고 수다스럽다 못해 왁자지끌한 내용에 비해 제목이 너무 평범하다. 원제도 이런가. 사실 책장에 몇 달 동안 꽂혀 있는 걸 보고도 제목이 너무 평범해서 별 재미없으리란 인상을 받았다. 물론 내가 너무 좋아하는 '빨간 머리 앤'의 작가 '루시 몽고메리'가 썼다는 건 알고 있었지만. 사실 빨간 머리 앤은 책보다는 만화를 너무 좋아했다. 대학생이 되고 그보다 훨씬 더 나이를 먹고 나서도 유선방송에서 빨간 머리 앤을 방송할 때는 시간을 기억해서 꼭 보곤 했다. 아무리 봐도 싫증나지 않는 뭔가가 있다. 앤이 아저씨와 마차를 타고 오면서 쉴새없이 조잘거리는 모습, 초록지붕 집 창문에 턱을 괴고 꽃이 만발한 들판을 내다보던 모습, 앤이 말라깽이 소녀에서 숙녀로 점차 변해가는 모습, 아저씨가 들판에서 심장마비로 돌아가시던 모습은 지금도 가슴 아프고, 의젓한 처녀 총각이 된 길버트와 앤의 모습 등 기억나는 장면들이 끝이 없다.

  몇 년 전 참 많이 슬펐었다. 그때 빨간 머리 앤을 책으로 보면서 참 많은 위로를 받았다. 이야기가 다른 데로 많이 흘러가긴 했지만 작가의 말투가 앤의 말투와 많이 닮았다는 느낌을 받았다. 조금은 수다스럽고 핵심을 찌르는 정확한 표현하며. 이야기 전개가 경쾌하게 흘러가는 거 하며.

  이 소설은 작가가 자라난 프린스에드워드 섬을 배경으로 하고 있다. 아마도 여기에 등장하는 수많은 인물들은 작가가 살아가면서 만난 사람들의 모습을 담고 있지 않을까. 그만큼 인물들이 생생하게 다가온다. 물론 처음에는 끊임없이 등장하는 새로운 인물들 때문에 누가 누군지 헷갈리지만 대충 인물의 윤곽이 눈에 들어오면 그 인물들의 개성이 확실히 드러난다. 그다지 중요하지 않은 인물일지라도 절대로 있는 듯 없는 듯한 성격은 없다.

  이야기는 이렇게 시작된다. 다크 집안과 펜할로우 집안은 대대로 결혼을 통해 끈끈하게 묶여져 있다. 그들 끼리는 때로는 아니 자주 서로 다투고 헐뜯을지언정 다른 가문의 사람들 앞에서는 절대로 험담을 하는 법이 없다. 그런데 그들 가문의 최고의 지위를 지니고 있는 베키 아주머니가 접견하례를 연다. 여든이 훨씬 넘은 베키 아주머니가 일족을 불러놓고 유언을 하기 위한 자리다. 다크 집안 사람들과 펜할로우 집안 사람들이 속여 모여들고 그들의 관심은 오로지 "다크 단지"를 누구에게 물려줄까 하는 것이다. 그 단지는 대대로 내려오는 가보로 보기에는 흠이 있고 볼품없어 보이지만 그 단지를 소유한 사람은 두 가문의 가장 중요한 위치를 차지함으로써 존경과 사랑을 한몸에 받게 된다. 뭐 그렇다고 그 단지를 소유한 베키 아주머니가 모두의 존경과 사랑을 받았다고 할 수 없지만. 하지만 여든이 넘은 베키 아주머니의 그 당당한 언행은 이 단지로부터 나오지 않았을까 싶다.

  베키 아주머니가 단지를 가질 욕심으로 참석한 사람들에게 죽은 뒤 남길 소소한 물건들을, 받는 사람들의 의향과는 아무 상관없이 물려주고(여인들이 그렇게 바라던 다이아몬드 반지는 베키 아주머니의 하녀에게 돌아간다. 이 결정으로해서 그녀가 인자하다든가 그런 오해는 하지 말기를. 어쩌면 낙심에 찬 여자들의 모습을 즐기기 위해 그런 결정를 내렸는지도 모른다.) 드디어 기다리던 유언이 공개된다. "단지는 이 섬에 사는 일족 중에서 결혼한 사람만이 가질 수 있으며, 쓸데없는 취미를 가진 사람이나 입이 거친 사람이나 술과 친구하는 사람 등등은 가질 수 없다. 단지의 주인은 베키 아주머니가 죽은 일 년 후에 발표된다." 접견하례가 있은 얼마 후 베키 아주머니는 일족의 공동묘지에 묻힌다.    

  단지를 차지 하기 위해 욕설을 통해 인생의 참다운 재미를 맛보던 존 (나름의 이유로 익사자 존으로 불린다.)은 욕설을 그만두고, 일보다 깽깽이 켜기를 즐기던 크리스펜할로우는 1년 동안 깽깽이 켜기를 그만두고, 아내의 죽음으로 자살을 결심한 템페스트 다크는 자살을 유예한다. 섬 바깥에서 살던 일족이 결혼을 위해 하나 둘 돌아오고, 평생 결혼할 마음이 없던 페니퀵 다크는 노처녀 마가렛 펜할로우에게 청혼을 하고, 밀러 다크는 그동안 흐지부지 했던 일족의 역사를 기록하는 일을 1년 안에 마무리지을 결심을 한다.  

  이렇게 지루한(?) 이야기만 있는 건 아니다. 가슴졸이며 결말이 궁금해지는 사랑 이야기도 한두 건이 아니다. 바야흐로 사랑의 계절인 것이다. 일족 중에서 가장 젊고 예쁜 가이와 일족이 탐탁찮아 하는 다른 성을 가진 노엘과의 사랑에다 가이를 약올리기 위해 노엘을 유혹하는 낸과 키다리 아저씨 같은 이미지로 언제나 가이 곁에서 지켜주는 로저의 사랑도 지켜볼 만하다. 결혼한 그날 첫날밤도 치르기도 전에 드레스를 입은 채로 친정으로 돌아와 버린 조슬린과 그런 아내와 이혼도 하지 않은 채 10년를 지내온 휴의 이야기도 눈여겨 볼 만하고, 평생을 세상을 떠돌아다니다 베키 아주머니의 접견하례가 있던 날 평소에는 그렇게 미워했던 전쟁 미망인 도나를 한순간에 사랑하고 만 피터의 이야기도 끝까지 흥미있게 지켜볼 만한다. 사실 누구도 내가 주인공이라고 나설 수 없는 입장이므로 그냥 마음 끌리는 인물을 주인공으로 여기고 읽으면 된다.

  그들의 사랑이 어떤 결과를 맺을지, 노처녀와 노총각은 결혼을 하게 될지 단지는 누구에게로 돌아갈지 미리 말하지 않겠다. 미리 알면 재미없으므로. 사실 단지의 최후는 예상밖이었다.