사랑스러운 팥쥐 엄마

밤티 마을 영미네 집 ㅣ 작은도서관 2
이금이 지음, 양상용 그림 / 푸른책들 / 2005년 9월

  이 책의 전편인 "밤티 마을 큰돌이네 집"은 아직 읽어 보지 못했는데 읽지 않아도 줄거리를 이해하는데는 전혀 무리가 없다. 큰돌이 동생 영미가 돌아오고 일어나는 잔잔한 이야기들이다. 이 책을 읽는 동안 요즘 세상에 참 어울리는 책이구나 싶다. 콩쥐 팥쥐 같은 이야기보다 이런 이야기가 우리 아이들에게 더 솔직하게 감동적으로 다가올 것 같다. 아마도 작가는 이런 면을 잘 헤아리고 있는 듯하다. 우리 주변에는 이런 상황에 있는 가족들이 생각보다 많으니까.

  팥쥐 엄마 (새엄마를 아이들은 그렇게 부른다.) 덕분에 영미는 다시 집에 돌아올 수 있게 된다. 하지만 부잣집 양녀로 있던 영미에게 집은 그다지 마음에 들지 않는다. 특히 못생긴 곰보 얼굴에 머리 하나도 예쁘게 묶을 줄 모르는 팥쥐 엄마가. 하지만 팥쥐 엄마는 영미가 툴툴거려도 미안해할 뿐이다. 부잣집에서 잘 살고 있는 아이를 데려와서 괜히 고생만 시키고 있는 건 아닌가 싶은 마음에.

  아이들은 놀려댄다. 큰 돌, 작은 돌, 곰보 돌, 삐삐 돌. 팥쥐 엄마가 영미 머리를 삐삐 같이 묶어 놨다고. 하지만 상황은 순식간에 역전된다. 급식 당번날 큰돌이가 처음으로 팥쥐 엄마를 오라고 한 것이다. 먼저 학교를 마친 아이들이 팥쥐 엄마가 급식 당번 일을 끝내고 기다리는 사이, 또 재광이란 아이와 형이 놀린다. 이번에는 할아버지까지 벙어리 돌이라며 놀린다. 큰돌이와 아이들 사이에 싸움이 벌어지고 그때 팥쥐 엄마가 턱하니 나타난다. 어디 곰보 돌 맛좀 봐라!  힘센 팥쥐 엄마 답게 큰돌이와 영미를 놀렸던 두 녀석을 양손에 쥐고 들어올리고는 공중에서 한 번 부딪쳤다 내려놓는다. 아이들은 바로 꼬리를 내리고 상황은 일시 역전. 게다가 팥쥐 엄마는 구경하고 있던 아이들과 놀렸던 두 녀석에게까지 아이스크림을 돌린다. 이때부터 투덜거리던 영미의 태도가 변한 건 불을 보듯 뻔한 일. 

  식구들 모두 소박한 꿈을 가지며 가지며 행복한 일상을 맞고 있다. 그때 큰돌이와 영미를 낳아준 엄마가 나타나서 영미를 데려가겠다고 한다. 착한 팥쥐 엄마는 애들이 또다시 떨어져 살아서는 안 된다며 집을 나간다. 친엄마가 돌아올 수 있게 스스로 자리를 비워준 것이다. 그러나 친엄마와 아빠는 함께 살고 싶어하지 않는 것 같다. 큰돌이는 걱정이다. 아빠가 예전처럼 날마다 술주정을 하고, 할아버지는 거지 노인처럼 추레해지고, 자기들은 아이들의 놀림을 받지 않을까. 큰돌이는 팥쥐 엄마를 찾아간다. 동네 할머니가 일러준 식당 한구석에 넋놓고 앉아 있는 팥쥐 엄마를 발견한다.

  운동회 날. 엄마랑 손잡고 달리기를 해야 하는데 아무리 둘러보아도 엄마가 보이지 않는다. 영미는 하필 이때에 팥쥐 엄마가 없다고 투덜거린다. 그때 화장실에서 팥쥐 엄마가 나오는게 보인다. 아이들은 벌써 저만큼 달려 가고 사정을 안 팥쥐 엄마는 영미를 안고 달리기 시작한다. 결과는 꼴지. 하지만 지켜보던 모든 사람들의 박수 소리가 운동장에 가득하다. 그런데 팥쥐 엄마가 얼굴이 새하얘지더니 그 자리에 푹 쓰러지고 만다. 집에 돌아온 아이들은 걱정이다. 그동안 말을 안 들어서 그런가. 하지만 알고 보니 팥쥐 엄마가 아기를 가졌단다. 아이들이 말한다. 엄마, 아기 낳아도 우리 전처럼 예뻐할 거죠? 팥쥐 엄마 아니 엄마가 말한다. 너희들도 애기 예뻐해 줄 거지?

  새로운 가족의 모습을 담고 있다. 처음 이루었던 가족만이 완벽한 가족이라고 고집할 수 없는 상황이 된 것 같다. 어떤 형태의 가족이든지 그 안에 사랑을 담고 있으면 진정한 가족이라 말할 수 있지 않을까.