친구 같은 선생님

우리 선생님 최고 ㅣ 동화는 내 친구 10
하이타니 겐지로 지음, 햇살과나무꾼 옮김 / 논장 / 1999년 1월

  4학년 3반 신바람 똥싸개 선생님은 다섯발 연속 방귀를 뀌어 아이들을 즐겁게 해주었으므로 "바보훈장"을 드립니다. 책의 마지막 부분에 아무래도 우리의 선생님은 50급훈장(일본에는 훈장에 1급부터 급이 매겨져 있는 모양이다.)도 받지 못할 것 같다는 결론이 모아지고 결국 아이들은 술병 뚜껑 (그때 아이들 사이에 한창 유행하던 것이 술병 뚜껑 모으기였다.)을 이용해 거기다가 예쁘게 색칠을 해서 선생님에게 훈장을 만들어준다. 참 아이들 다운 생각이다.

  우리들의 선생님은 절대로 특별하지 않다. 조금 다른 점이 있다면 보통의 선생님은 나름의 상처나 아픔을 숨긴 채 아이들 앞에서 완벽한 어른 노릇을 하려고 하지만 이 선생님은 자신의 상처도 아이들에게 그대로 드러내고 똑같이 상처를 가지고 있는 아이들과 함께 이야기하면서, 장난치면서 풀어간다는 점이다. 선생님이 아니라 조금 더 나이를 먹은 아이 같은 면을 보일 때가 많다.

  이야기는 어떤 커다란 흐름에 따라 이어지기 보다는 에피소드 형식으로 묶여 있다. 그래서 일관된 줄거리를 찾아내기는 조금 어렵다. 기억에 남는 이야기를 따라가자면 아이들이 교실에서 싸우고 있으면 선생님은 아이들을 말리는 대신 옆에서 응원을 한다. 그러면 아이들은 금세 싸움이 시들해져 멈춰버리고 만다. 어찌 보면 싸움도 아이들에게는 조금 과격한 놀이인지도 모르겠다. 4학년 3반에 오리라는 별명을 가진 아이가 있다. 다른 아이들보다 조금 뚱뚱하고 엉덩이가 오리처럼 튀어나와서 붙여진 별명이다. 조별 달리기 대회에서 오리와 같은 조에 있는 아이들이 오리 때문에 달리기에서 졌다고 불평을 하자 선생님은 아이들 허리에 3,4킬로그램 정도 무게의 띠를 두르게 한다. 그렇게  해서 달림으로써 오리가 달리기를 할 때 얼마나 불편할지 느껴보라는 것이다.

  선생님 외의 중요한 인물로는 감옥에 갔다 보석으로 풀려난 아버지와 갈등하는 따따부따, 어머니가 산파여서 무지무지 바쁜 관계로 어머니의 보살핌을 덜 받고 있다고 생각하는 딱부리( 이 아이는 배부른 여자를 보면 바늘로 퐁퐁 터뜨려버리자 라는 제목의 시를 짓는다.), 삶은 호박등이 있다.

  아이들도 어른들도 정말 재미있어 하면서 읽을 수 있는 책이다. 삽화도 익살맞고 재미있다.